Lorsque vous pensez à un « super-héros de l’océan », c’est sans doute Aquaman qui vous vient à l’esprit. Mais de véritables animaux marins jouent un rôle important dans la protection de leur habitat – et les écosystèmes océaniques sains qui en résultent sont essentiels au maintien d’une planète propice à la vie. C’est pourquoi ces quatre animaux font partie des véritables super-héros de l’Océan.
Crevette arlequin
Ces jolies bestioles pastel peuvent sembler inoffensives du haut de leur 2,5 à 5 cm/1 à 2 pouces de long, mais elles protègent les récifs coralliens d’une étoile de mer menaçante qui a peu de prédateurs naturels. En effet, les crevettes arlequins vivent dans les océans Indien et Pacifique et se nourrissent de prédateurs de coraux : les acanthasters, ou couronnes du Christ.
Chaque couronne du Christ (CDC) peut manger jusqu’à six mètres carrés de récif corallien par an. Ainsi, lorsque les populations de CDC augmentent, les récifs coralliens peuvent en souffrir. Cependant, l’Université des Philippines a découvert que la crevette arlequin s’attaquait à 5 à 6% de la population de CDC. Par conséquent, ces crevettes réduisent le potentiel de croissance de la population de CDC et protègent les coraux.
Les couples de crevettes arlequins qui s’accouplent travaillent ensemble pour chasser les CDC et constituer une barrière protectrice du récif corallien. Cet acte est héroïque alors que l’augmentation de la température de l’eau et l’impact de l’homme ont un effet négatif sur les récifs coralliens du monde entier.
Poisson chauve-souris sombre
Le poisson chauve-souris Pinnatus, poisson chauve-souris sombre, ou encore platax ombré, sont les nombreux noms communs du Platax pinnatus. Présents dans le Pacifique occidental et sur la Grande Barrière de corail, ces poissons changent de couleur ; ils passent, en effet, du noir et de l’orange au jaune et à l’argenté. De plus, ils jouent un rôle surprenant dans la préservation des récifs coralliens.
Des recherches dirigées par l’université James Cook, dans le Queensland, ont révélé que cette espèce élimine rapidement les macroalgues des récifs coralliens. Les macroalgues vivent en concurrence avec le corail et, si elles ne sont pas contrôlées, elles peuvent restreindre le rétablissement des récifs coralliens en empêchant les nouveaux coraux de se développer.
Les chercheurs ont utilisé des caméras sous-marines pour étudier quels poissons étaient responsables de l’élimination des algues. Ils ont été surpris de constater que l’espèce qui mangeait le plus de macroalgues était le rare poisson chauve-souris sombre, qui est moins fréquent sur les récifs que les poissons communs, comme le poisson-perroquet ou le poisson-chirurgien.
Loutres de mer
Si les forêts de kelp du nord de l’océan Pacifique étaient Gotham City, les loutres de mer seraient Batman. Flottant au-dessus des épais et massifs champs d’algues brunes, ces petits mammifères marins sont d’avides mangeurs. Ils consomment jusqu’à 25% de leur poids corporel chaque jour. Heureusement, l’un des repas préférés de la loutre est l’oursin, une espèce qui se nourrit de kelp.
En l’absence de prédateurs (comme les loutres de mer), les populations d’oursins se développent et broutent les forêts de kelp. Les grands troupeaux d’oursins peuvent laisser le fond de l’océan nu après leur festin. Les loutres de mer préservent la santé des forêts de kelp en consommant ces prédateurs épineux. Ainsi, les loutres de mer permettent aux forêts de laminaires de servir d’abri à de nombreuses espèces. En savoir plus sur les loutres de mer.
Requins
Les requins peuvent également être considérés comme les super-héros des mers. Au sommet de la chaîne alimentaire océanique, les requins ont un impact sur le réseau alimentaire marin du monde entier, du sommet jusqu’en bas. Comme la crevette arlequin qui tient en échec les prédateurs de coraux, lorsque les requins mangent les poissons prédateurs, ils permettent aux populations de poissons herbivores (comme le poisson chauve-souris sombre) de se développer et de maintenir l’équilibre entre les algues et le corail sur les récifs.
De plus, les requins chassent les animaux faibles, lents et malades. Par conséquent, la propagation des maladies est entravée et les populations de poissons évoluent. En savoir plus sur les requins.
Vous n’avez pas besoin d’être un animal qui vit sous l’eau pour être un super-héros de l’océan (mais être un plongeur PADI vous en rapproche). En devenant un Porteur du flambeau PADI, vous aussi pouvez aider à sauver l’océan au-dessus et sous de la surface.
