Jacques Cousteau, l’explorateur marin français, est un pilier de la découverte de sites de plongée célèbres, ainsi qu’un pionnier de l’industrie de la plongée. Il est universellement connu comme étant le père de la plongée sous-marine et de la conservation des ressources marines, ayant fabriqué certains des premiers équipements de plongée loisir. Ce monarque de l’industrie de la plongée, souvent représenté portant un emblématique bonnet rouge est connu pour son navire d’exploration, la Calypso. Ci-dessous, nous avons rassemblé quelques-unes des destinations de plongée préférées de Cousteau !
Cousteau a parcouru le monde pendant une grande partie du 20ème siècle. Grâce à ses expériences, il est devenu un inventeur, un cinéaste et un défenseur de l’environnement qui prône l’exploration des océans, tout en éduquant des millions de personnes sur l’univers marin avec ses séries télévisées et ses livres. Les destinations préférées de Cousteau sont aujourd’hui très recherchées par les plongeurs du monde entier. Ses recommandations d’expert ont été transmises de génération en génération au sein de la communauté de la plongée.
La vie de Cousteau au fil des années
En 1943, Cousteau coinvente l’Aqua-Lung, un appareil respiratoire pour la plongée en scaphandre autonome. Ce système est devenu ce que nous connaissons aujourd’hui sous le nom de détendeur. En 1951, il commence à partir chaque année à la découverte de l’océan à bord de la Calypso. En 1968, il produit une série télévisée intitulée L’Odyssée sous-marine de l’équipe Cousteau, qui sera diffusée pendant neuf saisons. Des millions de personnes ont suivi Cousteau et son équipe dans leurs reportages intimes sur la vie et les habitats marins à travers le monde. C’est à cette époque que Cousteau a commencé à réaliser à quel point l’activité humaine détruisait les océans. Il a également écrit plusieurs livres, dont Requins en 1970, Dauphins et la liberté en 1975 et enfin Jacques Cousteau : Le monde des océans en 1985. Fort de sa célébrité et du soutien de nombreux amis et collègues, Cousteau fonde en 1973 la Société Cousteau dont l’objectif est de sensibiliser le public au monde sous-marin. Jacques Cousteau et John Cronin, ancien PDG de PADI, en 1970
Jacques Cousteau et John Cronin, ancien PDG de PADI, en 1970
Jacques Cousteau pourrait être considéré comme l’un des « premiers influenceurs ». Avant que les voyages et la plongée sous-marine n’apparaissent sur nos fils Instagram, Jacques Cousteau a inspiré le monde entier grâce à ses célèbres documentaires sur l’exploration des océans. Les recommandations de Cousteau sont très appréciées, même des décennies plus tard. Les sites qu’il a découverts et dont il a fait l’éloge il y a plus de 50 ans sont aujourd’hui des hauts lieux de la plongée. Voyons les destinations de plongée préférées de Cousteau à travers le monde.
Sipadan, Malaisie
Sipadan, une île malaisienne située au large de la côte est de Bornéo, est devenue célèbre à la suite du film de Cousteau Le spectre de la tortue, réalisé au début des années 1980. Le commandant Cousteau a déclaré à propos de la région : « J’ai vu d’autres endroits comme Sipadan il y a 45 ans, mais plus maintenant. Nous avons trouvé une œuvre d’art intacte. »
Cet endroit compte plus de 3 000 espèces marines et coraux, ainsi qu’un grand nombre d’observations de tortues. Les courants riches en nutriments qui pénètrent dans cette zone attirent les poissons, petits et grands, les requins et les tortues. Vous pouvez également vous attendre à rencontrer des requins-marteaux ou, occasionnellement, des requins-renards.
Informations importantes sur la plongée : Sipadan est protégée depuis 2002. Il n’y a donc pas de complexes hôteliers sur l’île et les plongeurs ne peuvent s’y rendre qu’en bateau sortant uniquement de jour. La réglementation n’autorise que 120 plongeurs par jour sur Sipadan, entre 8h et 15h. La plupart des plongées sont en dérive, avec des courants de modérés à forts à certains endroits. Une certification Advanced Open Water ou un minimum de 20 plongées enregistrées est requis. Il est important de noter que seuls 176 permis sont délivrés par jour et que l’accès aux plongées n’est donc pas garanti. Il est recommandé aux plongeurs d’obtenir un permis avant leur arrivée afin de s’assurer que leur voyage se déroule sans encombre. Une réservation longtemps à l’avance, un séjour plus long et un séjour hors saison augmentent les chances d’obtenir un accès.
Meilleure saison pour s’y rendre : Le climat et la plongée à Sipadan sont excellents tout au long de l’année. Les courants sont les plus forts entre janvier et mars, tandis que la pondaison des tortues et la meilleure visibilité sont observées de mai à août.
La mer de Cortez, Mexique
Cousteau considérait la mer de Cortez, aujourd’hui connue sous le nom de golfe de Californie, comme « l’aquarium du monde ».
Vieux de 25 millions d’années, ce golfe profond regorge de vie marine et est considéré comme l’une des mers les plus diversifiées de la planète. Parmi ses habitants, vous trouverez la plus grande variété de dauphins et de baleines, de raies, de tortues et de requins, comme le requin-baleine, le requin-marteau et le requin mako, ainsi que plus de 900 espèces d’autres poissons. La mer de Cortez est incontournable si vous aimez les lions de mer ! Il y a même une colonie indigène qui grignotera vos palmes si vous vous en approchez.
Informations importantes sur la plongée : Compte tenu de l’étendue de la région, il existe des plongées pour tous les niveaux d’expérience. Les débutants peuvent se rendre à Cabo Pulmo, La Paz et Los Cabos. Pour les explorateurs ayant un peu plus d’expérience, les îles Midriff, El Bajo ou Gordo Banks valent le détour. Allez à Isla San Pedro pour voir des requins-marteaux et à Los Islotes pour nager avec des lions de mer. Les plongeurs peuvent rencontrer des requins-baleines à l’automne, et l’hiver est l’occasion de nager avec des baleines à bosse, des cachalots, des raies et des mobulas.
Meilleure saison pour s’y rendre : Ce site est un véritable équilibre. L’eau est la plus chaude d’août à novembre, et c’est donc une période populaire pour les croisières et l’observation des requins-marteaux. L’eau se refroidit de décembre à mars, ce qui en fait la période idéale pour observer les animaux, tels que les pieuvres, les baleines et les lions de mer.
SS Thistlegorm, mer Rouge, Égypte
Ce lieu de sépulture de la Seconde Guerre mondiale avait été largement oublié jusqu’à ce que le commandant Cousteau le révèle dans sa série à succès La mer vivante, le monde du silence, dans les années 1950.
En 1942, le SS Thistlegorm a été touché et coulé par des bombardiers allemands au large de la côte de l’Égypte. La majeure partie de la cargaison a été préservée, ce qui fait du site une véritable mine d’objets de la Seconde Guerre mondiale. On y trouve des motos, des fusils, des camions, des pièces d’avion et bien d’autres choses encore. Au fil des décennies, un récif artificiel très actif s’est développé sur l’épave, abritant un large éventail d’espèces marines.
Les récifs égyptiens sont réputés pour leurs coraux colorés, leurs bancs de poissons et leurs conditions merveilleusement calmes et claires tout au long de l’année. En raison de l’excellente visibilité et de la facilité d’accès aux grandes profondeurs, c’est un endroit attrayant pour la plongée technique et la formation.
Meilleure saison pour s’y rendre : Si les requins-marteaux figurent sur votre liste de choses à voir, rendez-vous en Égypte entre juin et septembre. C’est également à cette période que la température de l’eau est la plus élevée. La meilleure période pour apercevoir un requin-baleine se situe entre mai et août, bien qu’il soit possible d’en apercevoir à n’importe quel moment de l’année.
Île de Vancouver, Canada
L’île de Vancouver, sur la côte ouest du Canada, compte plus de 27 000 km (17 00 miles) de côtes. Cousteau a dit de cette région qu’elle était « sa plongée préférée au monde en eau tempérée et sa deuxième après la mer Rouge »
Aujourd’hui, la plongée sur l’île de Vancouver est toujours l’une des meilleures d’Amérique du Nord, et beaucoup la considèrent comme la plongée préférée du commandant Cousteau.
Les eaux nourries par le courant dans cette zone sont riches en plancton et en vie marine, notamment en poissons-loup à ocelles à l’aspect préhistorique, en requins grisets, en phoques, en lions de mer, en pieuvres géantes du Pacifique et en loutres de mer très appréciées. Cette île est un site de rêve pour les photographes sous-marins, avec ses couleurs vives.
Informations importantes sur la plongée : Avec plus de 3 000 km (2 000 miles) de littoral, l’île offre de nombreuses possibilités de plongée. Si vous aimez les épaves, allez voir la société à but non lucratif Artificial Reef Society of British Columbia, qui a coulé d’anciens navires de guerre et un Boeing 737. Le Browning Pass Wall est recouvert de coraux et d’anémones. N’oubliez pas que les eaux canadiennes sont froides et que les plongeurs doivent donc posséder une certification de plongée en combinaison étanche. Il est également recommandé d’utiliser une lampe de plongée pour conserver les couleurs époustouflantes des sites lors de la descente.
Meilleure saison pour s’y rendre : Les eaux de l’île de Vancouver sont plus faciles d’accès pendant les mois d’été, lorsque le temps est plus chaud et le ciel dégagé.
Cozumel, Mexique
Au début des années 1960, le commandant Cousteau déclarait : « Cozumel est l’une des meilleures destinations mondiales pour la plongée, grâce à sa fantastique visibilité et à sa merveilleuse vie marine. ».
Cozumel est une île célèbre pour ses relaxantes plongées en dérive dans d’incroyables écosystèmes de récifs coralliens. Plus de 25 espèces de coraux et plus de 500 espèces de poissons y vivent, dont plusieurs espèces endémiques, comme le poisson-crapaud. Dans l’ensemble, il n’est pas difficile de comprendre pourquoi beaucoup l’appellent la destination préférée de Cousteau.
Presque tous les sites de plongée sont situés à l’ouest de l’île. Quelques uns étant exposés au vent requièrent des conditions météorologiques favorables et une certification Advanced Open Water. Mais les plongées permettent généralement d’observer de nombreux poissons, langoustes, tortues et raies-aigles à la bonne saison.
Informations importantes sur la plongée : Cozumel est une île située au large de la péninsule mexicaine du Yucatan. Pour s’y rendre, il faut donc prendre un ferry depuis Playa del Carmen, sur le continent, ou atterrir directement à l’aéroport de Cozumel. Les plongeurs peuvent séjourner dans l’île même, ou y faire une excursion d’une journée. Le parc marin de Cozumel est accessible aux plongeurs de tous les niveaux car il abrite un grand nombre de sites mais une certification de plongée en dérive peut être utile. Devenez PADI Drift Diver et explorez l’une des destinations de préférées du Commandant Cousteau ici !
Meilleure saison pour s’y rendre : Cozumel offre d’excellentes conditions de plongée tout au long de l’année. La période de décembre à avril est généralement la plus populaire pour visiter le Mexique en raison de la chaleur hivernale De mai à novembre, cependant, les eaux sont encore plus chaudes, les foules sont moins nombreuses et les prix éventuellement moins élevés. Notez toutefois que la saison des ouragans s’étend de juin à novembre et que, historiquement, c’est d’août à octobre que les risques y sont les plus élevés.
Richelieu Rock, mer d’Andaman, Thaïlande
L’origine du nom « Richelieu Rock » n’est pas claire. Une version dit que Cousteau a nommé le rocher rouge à violet, chargé de coraux, d’après les célèbres robes et chapeaux rouges du Cardinal Richelieu du 17ème siècle. D’autres disent qu’il a été nommé en l’honneur d’Andreas du Plessis de Richelieu, le seul commandant en chef de la marine royale thaïlandaise qui n’était pas thaïlandais.
Quoi qu’il en soit, le site ne manque pas d’atouts pour être classé comme la destination de plongée préférée du commandant Cousteau !
Ce récif en forme de fer à cheval est situé dans ce que l’on appelle aujourd’hui le parc national de Mu Koh Surin, dans la mer d’Andaman, au large de la Thaïlande. Bien qu’il soit plus proche de la Birmanie. L’un des points forts du site est un imposant pinacle de calcaire qui s’élève d’une profondeur d’environ 50 mètres/164 pieds à la surface de l’eau et qui regorge de vie marine.
Ce rocher est un rêve pour les photographes sous-marins. Nudibranches, hippocampes, crevettes et murènes se pressent sur ce rocher recouvert de corail. Les animaux pélagiques sont également fréquents dans la région, car la formation arquée se trouve à une distance considérable du rivage. Ce site est également considéré comme l’un des meilleurs endroits de Thaïlande pour rencontrer des raies manta et des requins-baleines !
Informations importantes sur la plongée : Richelieu Rock fait partie du parc marin de Mu Koh Surin, qui est ouvert chaque année du 15 octobre au 15 mai, et fermé le reste de l’année pour la saison humide. L’entrée dans le parc est payante et est généralement incluse dans le prix d’une excursion de plongée organisée. Des excursions d’une journée sont possibles, mais la plupart des plongeurs optent pour des bateaux de croisière qui incluent un arrêt à Richelieu Rock. La formation s’enfonce jusqu’à 35 mètres/115 pieds de profondeur, de sorte qu’un brevet de plongée Advanced vous permettra d’accéder plus facilement au site.
Meilleure saison pour s’y rendre : Le parc est ouvert 24/7 de la mi-octobre à la mi-mai, lorsque le temps est généralement chaud et sec en Thaïlande. La meilleure saison pour observer les requins-baleines dans la région s’étend de février à avril.
Îles Poor Knights, Nouvelle-Zélande
Un groupe d’îles se trouve à 24 kilomètres/15 miles de la côte Nord de la Nouvelle-Zélande. À première vue, ce n’est pas un endroit idéal pour la plongée, mais la luxuriante visibilité et l’abondante vie marine ont suffi à classer ces îles dans le top 10 des destinations de plongée préférées de Cousteau, et peut-être même comme sa favorite.
Les îles Poor Knights sont les vestiges des volcans qui faisaient partie de la ceinture de feu du Pacifique. Aujourd’hui, les îles sont une réserve avec plus de 50 sites de plongée reconnus, dont la plus grande grotte marine du monde ! La diversité sous-marine va des forêts de varech aux tombants sous-marins, en passant par les zones sablonneuses, le corail et les cavernes. Les plongeurs peuvent également explorer deux épaves spécialement immergées sur le site. La vie sous-marine est riche en mammifères marins, tels que les dauphins et plusieurs espèces de baleines.
Au large de la pointe de l’île du Nord de la Nouvelle-Zélande, les falaises créent un paradis aquatique subtropical pour les dauphins, les orques et les raies. D’énormes groupes de raies taureaux et de raies pastenagues, sont d’ailleurs souvent observés sur plusieurs sites de plongée de l’île.
Dès votre arrivée, vous comprendrez rapidement que vous ne plongerez pas autour des îles Poor Knights, mais entre elles. Les grottes, les cheminées, les tunnels et les arches ne manquent pas. Des populations de poissons en bonne santé créent des spectacles galvaniques sous les vagues. Nagez à travers d’énormes nuages de mao mao roses et bleus qui se cachent dans les arches volcaniques ou dérivez au-dessus des forêts de laminaires avec des vivaneaux et des carangues.
Meilleure saison pour s’y rendre : L’hiver (mai-octobre) offre une meilleure visibilité (plus de 30 mètres/100 pieds les bons jours), tandis que les autres mois d’été (novembre-avril) offrent plus de plancton et de vie marine.
Sha’b Rumi, Soudan
La plongée en mer Rouge ne se limite pas à l’Égypte ! Si vous vous aventurez plus au sud, vous découvrirez d’incroyables sites de plongée au large des côtes du Soudan. L’un des plus prisés est Sha’b Rumi, un récif situé à environ 48 kilomètres/30 miles de Port Soudan. C’est l’un des sites que beaucoup considèrent comme la plongée préférée de Cousteau. Au milieu du récif se trouve un lagon dans lequel on peut pénétrer par un étroit chemin trouvé par Cousteau lui-même.
Il est intéressant de noter que ce site abrite un certain nombre d’expériences liées à la vie sous-marine. En 1963, le commandant Cousteau a commencé la deuxième de ses expériences sur l’habitat sous-marin « Conshelf » en construisant la base sous-marine Précontinent II. Il s’agissait d’une structure de vie sous-marine dans laquelle son équipe a réussi à vivre pendant un mois ! Bien que les structures aient été retirées, les plongeurs peuvent encore apercevoir le hangar.
Le Soudan se trouve dans une région équatoriale où les températures restent tropicales tout au long de l’année. Attendez-vous à voir des jardins de coraux brillants et toute une variété d’espèces de requins, ainsi que des barracudas, des raies manta, des dauphins, des baleines à bosse, des globicéphales et des tortues. Si le courant le permet, les plongeurs peuvent être récompensés par des bancs de requins-marteaux festonnés et quelques requins gris de récif !
Meilleure saison pour s’y rendre : La meilleure période pour plonger au Soudan se situe entre février et juin, car c’est à ce moment-là que la vie marine est la plus riche. Les mois d’automne (septembre-novembre) sont également propices à la plongée, en particulier le mois d’octobre, qui correspond à la saison des mantas au Soudan, près du récif de Mesharifa.
Île Cocos, Costa Rica
L’île Cocos est un parc national, ce qui signifie qu’elle est très bien préservée. Elle se trouve également à 36 heures de bateau de la côte ouest du Costa Rica. Ce voyage peut sembler long, mais il en vaut largement la peine ! Les seuls habitants de l’île sont les gardes forestiers. En raison de son éloignement, le seul moyen de l’explorer est d’embarquer à bord d’un bateau de croisière.
L’île, formée par l’activité volcanique, est le premier point de contact du contre-courant équatorial nord, qui apporte des eaux riches en nutriments. Il en résulte un afflux d’espèces pélagiques de grande taille, comme les requins-baleines et les bancs de requins-marteaux halicornes. Les sites de plongée varient de récifs sans profondeur jusqu’à des pinacles volcaniques profonds. Vous pourrez également rencontrer des requins à pointe noire, à pointe blanche, à pointe argentée et des requins-tigres, ainsi que de nombreuses espèces de raies.
Informations importantes sur la plongée : En raison de la nature de l’environnement, l’île Cocos convient uniquement aux plongeurs expérimentés. Les courants très forts sont fréquents. Même si la température de l’eau varie généralement de 24 à 30 °C (75 et 86 °F), les thermoclines peuvent soudainement la faire chuter jusqu’à 6 °C (43 °F).
Meilleure saison pour s’y rendre : La meilleure période pour visiter l’île Cocos se situe entre septembre et octobre afin d’éviter la saison des pluies. Cependant, quelques averses peuvent encore se produire tout au long de l’année.
Le Grand Trou Bleu, Belize
La série télévisée Le monde sous-marin de Jacques Cousteau expliquait que ce site était l’une de ses destinations préférées. C’est en 1971 qu’il y a plongé pour la première fois.
Le Grand Trou Bleu du Belize est l’un des plus célèbres au monde. Encore plus spectaculaire vu du ciel, ce gouffre calcaire parfaitement rond mesure 300 mètres/984 pieds de diamètre et 124 mètres/407 pieds de profondeur. Bien que la grande visibilité de 30 mètres/100 pieds en fasse une plongée extraordinaire, il y a peu de vie marine sur ce site, à l’exception d’un occasionnel requin de récif des Caraïbes de passage. Les plongeurs s’extasient sur les vastes formations rocheuses sous-marines plutôt que sur les rencontres avec les animaux ou les récifs décadents.
Informations importantes sur la plongée : Depuis Belize City, il faut deux heures pour atteindre Lighthouse Reef, où se trouve le Grand Trou Bleu. La profondeur des stalactites et des stalagmites est telle que les plongeurs doivent généralement être titulaires d’un brevet de plongée Advanced pour les atteindre.
Meilleure saison pour s’y rendre : Le Belize offre d’excellentes conditions de plongée tout au long de l’année, mais c’est entre mars et décembre qu’elles sont idéales pour la vie marine. N’oubliez pas que la saison des pluies au Belize s’étend d’avril à octobre.
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