Situées dans l’océan Indien, les atolls et les îles des Maldives attirent les vacanciers, les couples en lune de miel et, bien sûr, les plongeurs.
Près de 1 200 îles composent cet archipel réputé, chacune encadrée par des plages parfaites et des eaux céruléennes. Sous l’eau, les tombants interminables, les pinacles, les canaux et les grottes sont un refuge pour la vie marine, des plus petites créatures aux gentils géants des océans. Choisissez parmi une gamme de centres de villégiature et de bateaux de croisière pour tous les budgets et faites l’expérience d’exaltantes plongées en dérive dans des lagons paresseux. Il n’est pas étonnant que les Maldives soient l’une des meilleures destinations de plongée de la planète !
Avec tant d’atolls à choisir, il peut être difficile de décider où se rendre. Dans cet article, nous nous penchons sur les meilleurs atolls des Maldives pour les plongeurs. Des atolls incontournables aux trésors moins fréquentés, il y en a pour tous les goûts. Nous détaillons ci-dessous chaque atoll, du nord au sud du pays.
Atoll de Baa
Cet atoll septentrional très apprécié fascine les visiteurs par son assortiment de récifs coralliens, de thilas, de grottes et de tunnels. L’extraordinaire biodiversité de l’atoll de Baa lui a même valu le statut de réserve de biosphère de l’UNESCO. C’est la destination idéale pour tous, des débutants aux plongeurs confirmés.
Les récifs charismatiques de Dhonfanu Thila, Dhigali Haa et Dharavandhoo Thila abritent une faune et une flore marines inhabituelles, tandis qu’Anga Faru est considéré comme une nurserie pour les requins gris de récif. Il y a aussi le tristement célèbre Christmas Tree, un pinacle à plusieurs niveaux de profondeurs, immédiatement reconnaissable et autour duquel tournent plusieurs requins de récifs à pointe blanche.
Un autre site à ne pas manquer est Kakanaki Thila – l’un des préférés de nombreux plongeurs des Maldives. Ce magnifique thila est une explosion de couleurs et grouille de vie. Ce site offre également la possibilité de voir des raies manta.
Cependant, la plus grande star de l’atoll de Baa est Hanifaru Bay. Ce lagon peu profond, protégé par la mer, est interdit aux plongeurs, il est donc réservé au snorkeling. Les eaux riches en plancton permettent d’observer régulièrement des requins-baleines et l’un des plus grands rassemblements de raies manta au monde. Jusqu’à 100 mantas peuvent être vues en train de se nourrir dans la baie en même temps !
Meilleure saison pour plonger dans l’atoll de Baa : Les mois de décembre à mars promettent un temps plus sec mais, pour les célèbres agrégations de raies manta, il est préférable de s’y rendre pendant la saison humide, entre mai et novembre.
Atoll de Raa
Pour de nombreux vacanciers, les Maldives évoquent des images de plages tranquilles – un pays merveilleux et isolé, préservé de l’agitation des touristes. Ajoutez la plongée sous-marine à cette liste, et c’est exactement ce que vous obtiendrez lors d’un voyage dans l’atoll de Raa.
Bien qu’il y ait quelques kandus (chenaux) où l’on peut dériver, la plupart des plongées dans cette zone se concentrent sur l’énorme concentration de thilas (pinacles), sur lesquels vous pouvez profiter d’une visibilité allant jusqu’à 20 mètres (66 pieds).
Deux des plongées les plus impressionnantes sont Fenfushi Giri et Reethi Thila. En explorant l’un de ces sites, vous aurez l’impression de nager dans un gigantesque aquarium ! Des poissons de récif colorés vous entoureront complètement, avec des apparitions occasionnelles de créatures plus grosses, comme des mantas ou même un requin-baleine. Le fond marin est tout aussi remarquable, avec des tapis de coraux mous et des espèces de coraux durs qui sont moins fréquents dans les atolls du nord des Maldives.
Labyrinth offre aux plongeurs la possibilité d’observer des requins, des gorgones impressionnantes et des coraux mous, sans oublier les grands bancs de poissons qui planent dans le bleu.
Meilleure saison pour plonger sur l’atoll de Raa : L’atoll de Raa offre des possibilités de plongée tout au long de l’année, mais les mers les plus calmes sont celles de la mousson du nord-est, entre janvier et mai. De mai à novembre, la mousson du sud-ouest apporte des conditions de mer plus difficiles, mais c’est pendant cette saison (en particulier d’août à novembre) que vous avez le plus de chances d’apercevoir des mantas et des requins-baleines.
Atoll d’Ari
Les nombreux pinacles et chenaux de l’atoll d’Ari ne sont pas protégés des puissants courants marins. Cela en fait (comme beaucoup d’autres sites favoris des Maldives) un lieu privilégié pour la plongée en dérive et l’observation de la mégafaune, notamment des raies manta et des requins-baleines.
Destination privilégiée des bateaux de croisière, l’atoll d’Ari compte parmi ses meilleurs sites de plongée :
- Kudarah Thila
- Maaya Thila
- Broken Rock
- Five Rocks
- Omadhoo Sud
Cependant, Fish Head (également connu sous le nom de Mushimasmingili Thila ou Shark Point) est considéré comme l’un des meilleurs sites de plongée de la région. La pièce maîtresse de cette aire marine protégée est un imposant pinacle orné de coraux noirs. Descendant de 10 à 35 mètres (32 à 115 pieds), il abrite plusieurs requins de récifs résidents et des masses de vivaneaux bleus. Les amateurs d’épaves ne manqueront pas d’ajouter les épaves de Fesdu et d’Halaveli à leur carnet de plongée.
Meilleure saison pour plonger sur l’atoll d’Ari : La période préférée pour visiter l’atoll d’Ari est de février à avril. Les plongeurs profiteront de longues journées ensoleillées et de conditions calmes et sèches. C’est également la meilleure période de l’année pour plonger avec les raies manta et les requins-baleines dans cette zone.
Atoll de Malé Nord
Avec plus de 50 sites de plongée, une biodiversité exceptionnelle et un accès facile depuis l’aéroport de Malé, l’atoll de Malé Nord est sans surprise l’un des atolls maldiviens les plus populaires auprès des plongeurs et des touristes.
Il y en a pour tous les plongeurs. Nasimo Thila, Banana Reef et Okebe Thila offrent des plongées moins profondes pour les débutants, tandis que Kuda Haa est un rêve pour les photographes avec sa « soupe de poissons » composée de fusiliers, de poissons-grenouilles, de murènes et de nudibranches. Le tombant spectaculaire de Lion’s Headou l’épave du MV Maldives Victory promettent des plaisirs plus profonds aux explorateurs plus expérimentés.
Outre les visites de tortues, de requins-marteaux et de requins-baleines, les raies manta se rassemblent en grand nombre sur des récifs dynamiques et en bonne santé, comme à Manta Point, où se trouve une grande station de nettoyage des raies manta. Les raies manta peuvent y être observées en train de nettoyer, de se nourrir, d’émettre des chants et de former d’immenses trains d’accouplement qui ressemblent à un ballet sous-marin bien orchestré !
Vous aurez la chance d’observer ces magnifiques créatures lors d’une rare frénésie alimentaire due à un cyclone.
Meilleure saison pour plonger dans l’atoll de Malé Nord : La plongée dans l’atoll de Malé Nord est optimale entre mai et octobre. Ces mois correspondent à la mousson du sud-ouest (saison des pluies) et permettent d’observer des raies manta.
Atoll de Malé Sud
Bien que l’éventail de sites de plongée autour de l’atoll de Malé Sud puisse accueillir tous les niveaux de certification (l’épave de Kuda Giri est un must pour les débutants), son principal attrait s’adresse aux plongeurs confirmés qui recherchent les sensations de la plongée en dérive. De forts courants pénètrent dans l’atoll par six canaux, apportant beaucoup d’eaux riches en nutriments et l’action pélagique qui s’ensuit – des raies-aigles aux thons.
Les sites de plongée recommandés sont les suivants :
- Guraidhoo Kandu
- Coin de Losfushi
- Cacao Thila
- Kandooma Thila
- Grottes de Kadooma
Les nombreux surplombs et ravins offrent un abri contre les courants environnants et une chance pour les plongeurs de s’arrêter et de s’émerveiller devant les bancs de carangues, de gaterins et de vivaneaux rouges. Si vous recherchez des requins, en particulier des requins de récif, Embudhoo Kandu est l’endroit idéal dans les atolls centraux des Maldives.
Meilleure saison pour plonger dans l’atoll de Malé Sud : La haute saison de plongée dans l’atoll de Malé Sud se situe entre décembre et mai, lorsque la mousson du nord-est apporte des conditions calmes et sèches. La transition entre la saison humide et la saison sèche, en novembre, apporte des courants plus forts, mais des rencontres pélagiques phénoménales.
Atoll de Rasdhoo
Ce minuscule atoll se trouve juste au nord de l’atoll d’Ari, mais ne vous laissez pas tromper par sa petite taille : il a tout d’un grand lorsqu’il s’agit d’expériences de plongée. Les plongeurs y trouveront toujours de quoi se divertir, qu’il s’agisse de raies manta ou de créatures macro, mais l’atoll de Rasdhoo est réputé pour une chose en particulier : les requins-marteaux !
Au bien nommé Hammerhead Point, les requins-marteaux halicornes se rassemblent régulièrement tous les matins, ce qui garantit aux plongeurs l’observation de cette espèce magnifique, mais en voie de disparition. Entre-temps, ne manquez pas les autres sites de plongée remarquables de la région, tels que Madivaru Corner, Three Palms, Miyaru Faru, ou les tombants et les thilas stupéfiants de Rasdhoo Reef.
Meilleure saison pour plonger sur l’atoll de Rasdhoo : rendez-vous sur l’atoll de Rasdhoo entre novembre et avril. C’est la saison des raies manta et l’une des périodes les plus sûres de l’année pour plonger avec ces créatures fascinantes.
Atoll de Vaavu
L’atoll de Vaavu est connu pour ses plongées en dérive difficiles, mais spectaculaires. De grands courants traversent les minuscules canaux qui ponctuent cet impressionnant récif de 50 kilomètres (31 miles) de long. Les sites de plongée locaux, tels que Miyaru Kandu (qui se traduit littéralement par « canal des requins »), offrent certainement une expérience sauvage aux plongeurs qui recherchent à la fois l’aventure et la rencontre avec des requins, des raies et de grands labres Napoléon. Fotteyo Kandu est considéré comme l’une des meilleures plongées de toutes les Maldives !
La plupart des plongées offrent un répit aux forts courants sous la forme de grottes ou de surplombs. Ces abris naturels constituent une toile de fond idéale pour les photographes qui souhaitent s’arrêter et capturer la beauté des coraux mous éblouissants, des poissons brillants et des géants océaniques qui passent. Golden Wall, en particulier, est sûr de fournir des chefs-d’œuvre dignes d’être encadrés.
Pour vivre une expérience vraiment spéciale, n’oubliez pas d’ajouter Alimathaa à votre itinéraire. Sur ce site, après le coucher du soleil sur le sable blanc et les eaux azur, vous pourrez nager avec des centaines de requins-nourrices pour une plongée nocturne inoubliable.
Les photographes sous-marins apprécieront le site Devana Kandu pour sa faune et sa flore marines, ses coraux époustouflants et ses couleurs kaléidoscopiques.
Meilleure saison pour plonger sur l’atoll de Vaavu : Il est possible de plonger sur ce site toute l’année. De décembre à mars, la mousson du nord-est apporte un temps plus calme et sec. Bien que la mousson du sud-ouest provoque des conditions imprévisibles et plus humides, la plongée reste agréable entre mai et novembre.
Atoll de Huvadhu
L’atoll d’Huvadhu abonde de superlatifs maldiviens. C’est le deuxième plus grand atoll (près de 3 000 km2/1150 miles carrés) et il possède le plus grand nombre d’îles à l’intérieur de son lagon (plus de 230 en fait). Il n’est donc pas surprenant que cette utopie sous-marine réponde à tous les intérêts des plongeurs !
Que vous exploriez des cavernes ou que vous dériviez le long de tombants incrustés de coraux, l’atoll d’Huvadhu (ou atoll de Gaafu) ne vous décevra certainement pas. Les récifs et les thilas, tels que Gazeera, Vaadhoo, Outer Reef et Kuda Hafza Thila, regorgent de vie, qu’il s’agisse de poissons-feuilles, d’anguilles rubans, de tortues ou de raies. Les plongées dans les chenaux balayés par les courants, comme Vilingilli, Nilandhoo, Mareehaa, Kondeey et Rahadhoo, promettent de l’action de la part des requins, qu’il s’agisse de requins-nourrices, de requins de récif, de requins-marteaux ou même de requins-tigres !
Meilleure saison pour plonger sur l’atoll d’Huvadhu : Bien que la plongée soit possible toute l’année, les courants plus forts générés par la mousson du nord-est (de janvier à mai) offrent la meilleure visibilité et des plongées en dérive passionnantes.
Atoll d’Addu
Situé à 540 km (335 miles) au sud de la capitale Malé, l’atoll d’Addu est l’atoll le plus méridional des Maldives et l’un des deux seuls de l’hémisphère sud. Mais le temps de voyage plus long est récompensé avec une pléthore d’aventures sur les récifs, les épaves et les dérives qui attendent d’être découvertes.
Les sites de plongée préférés sont Meedhoo Coral Garden et Marc’s Dream, où les plongeurs se retrouveront à nager parmi des centaines de poissons de récif colorés, des coraux époustouflants et quelques créatures plus grosses, comme des tortues et des requins. Pour les plongeurs sur épave, le British Royalty Wreck Diver vaut absolument le détour.
Sur l’atoll d’Addu, les plongeurs trouveront presque toujours des raies manta, quelle que soit la période de l’année. Rendez-vous à Kottey Corner ou à Addu Manta Point pour avoir les meilleures chances de les rencontrer et pour vivre des expériences passionnantes de plongée en dérive.
Meilleure saison pour plonger sur l’atoll d’Addu : Bien que l’atoll d’Addu (et la saison des raies manta) soit ouvert toute l’année, vous bénéficierez de conditions météorologiques et aquatiques plus agréables si vous voyagez entre janvier et mars.
La topographie unique des atolls des Maldives
Pour les plongeurs, les points forts des atolls des Maldives se concentrent principalement sur deux caractéristiques topographiques uniques et photogéniques, qui font souvent partie du nom de chaque site de plongée :
- Kandus: Ce sont des canaux qui relient les lagons intérieurs des atolls à l’océan extérieur. L’eau s’engouffre dans l’étroite ouverture, créant de forts courants et d’excellentes plongées dérivantes. Le mouvement de l’eau apporte une multitude de nutriments qui attirent des centaines de poissons et de visiteurs d’eau bleue.
- Thilas: Ces pinacles maldiviens s’élèvent du fond de l’océan pour créer des plongées sur tombants exceptionnelles. C’est une toile pour les éponges, les coraux mous, les crustacés, les crevettes et des dizaines d’espèces de poissons de récif. De nombreux thilas comprennent des stations de nettoyage, souvent visitées par des tortues, des raies et des requins-baleines.
Quelle est la vie marine dans les atolls des Maldives ?
La plupart des plongeurs associent les Maldives aux raies manta et aux requins-baleines. En effet, les forts courants et les eaux riches en nutriments en font une destination de choix pour ces créatures colossales, qui côtoient d’autres espèces telles que les raies-aigles, les raies pastenagues, les requins de récif, les requins-renards, les requins-marteaux, les requins-nourrices et les puissants requins-tigres.
Mais saviez-vous que les Maldives abritent également plus de 1 000 espèces d’autres poissons ? Le poisson-perroquet, le napoléon et le thon ne sont que quelques-unes des espèces qui ont élu domicile sur ces atolls, ainsi que près de 100 types d’échinodermes (tels que les étoiles de mer, les ophiures et les concombres de mer).
Malgré le blanchiment dévastateur des coraux à la suite d’El Niño en 1998, les récifs des Maldives ont rebondi et se portent mieux que jamais. Grâce à l’introduction d’un plus grand nombre d‘aires marines protégées, ces jardins sous-marins exquis prospèrent à nouveau avec des coraux durs et mous et une vie marine abondante.
Où trouver la grande faune marine dans les meilleurs atolls des Maldives
Les Maldives offrent des possibilités uniques de plonger parmi les pélagiques. Voici quelques-uns des meilleurs atolls des Maldives pour trouver différentes espèces.
Requins de récif :
- Gaafu
- Vaavu
- Lhaviyani
- Meemu
- Laamu
- Malé Nord et Sud
Requins-baleines :
- Ari
- Gaafu
- Thaa
Requins-marteaux :
- Rasdu
- Fotteyo Kandu
- Île de Fufahmulah
Raies Manta :
- Ari
- Addu
- Nord Malé
- Haa Alifu
- Haa Daalu
- Baa
- Baie de Hanifaru (snorkeling uniquement)
Plus d’informations sur votre voyage plongées aux Maldives
Les atolls mentionnés sont tous parfaits pour la plongée scaphandre, mais il vous faut quelques informations supplémentaires avant de réserver votre voyage. Continuez à lire cet article pour tout savoir sur les voyages aux Maldives en tant que plongeur.
Quand visiter les Maldives ?
Destination tropicale, les Maldives bénéficient d’une eau claire et d’un climat agréable de janvier à décembre. On peut donc plonger sur les atolls des Maldives à tout moment de l’année, et la température de l’eau se situe en moyenne entre 26 et 30 °C (80 et 86 °F).
Cependant, le moment choisi pour voyager influencera les conditions météorologiques et la vie marine que vous pouvez vous attendre à rencontrer.
- De décembre à avril : La mousson du nord-est (saison sèche) apporte généralement des mers plus calmes et une meilleure visibilité.
- De mai à novembre : La mousson du sud-ouest (saison humide) offre des conditions moins fiables, mais plus de chances d’observer la mégafaune.
La vie au-dessus des eaux maldiviennes
Les Maldives offrent une grande variété d’hébergements, allant de l’isolement au luxe haut de gamme, en passant par des hébergements bon marché. Quelle que soit la destination des Maldives que vous choisirez, vous vivrez une expérience unique. Des lagons aux eaux cristallines bordent les plages de sable, tandis que le ciel bleu se fond dans des couchers de soleil sensationnels. C’est le paradis à l’état pur – et ce, juste au-dessus de l’eau !
Déplacements et transferts vers l’aéroport
Le principal aéroport des Maldives est l’aéroport international de Velana (MLE) à Malé. Les stations balnéaires et les bateaux de croisière incluent généralement les transferts aéroportuaires dans leurs tarifs. Selon l’endroit où vous séjournez aux Maldives (et la proximité de Malé), les transferts peuvent se faire par bateau ou par hydravion. Certains centres de villégiature proposent les deux options, le transfert par bateau étant le choix le plus économique.
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