I subacquei riescono a osservare incredibili creature marine che altre persone possono soltanto ammirare in foto o in televisione. Dagli incontri con le più antiche creature che vivono in profondità (in inglese) a quelli con specie pelagiche da non perdere, le possibilità sono infinite. Non solo, ma l’esplorazione del mondo sommerso offre l’opportunità di scoprire le specie più antiche di animali che vivono sul nostro pianeta da più tempo di noi!
Vuoi scoprire quali sono le specie marine che hanno vissuto più a lungo? Ecco dodici tra le specie marine più antiche che puoi osservare ancora oggi.
1. Squalo frangiato (o dal collare)
Questo animale, simile a un’anguilla, non assomiglia molto a quelli che conosciamo oggi. Tuttavia, fa parte della specie degli squali (in inglese); ha 150 milioni di anni e non si è evoluto molto. Di tutte le creature preistoriche ancora esistenti, lo squalo frangiato (in inglese) potrebbe essere una delle più strane!
2. I gamberi girino
Questi piccoli crostacei esistono da oltre 200 milioni di anni. Il fatto che queste antiche creature oceaniche (in inglese) siano sopravvissute così a lungo potrebbe dipendere dal fatto che le loro uova si schiudono solamente quando le condizioni ambientali sono favorevoli.
3. Celecanti
Si credeva che i celecanti (in inglese)si fossero estinti ai tempi dei dinosauri, ma sono stati riscoperti al largo delle coste del Sud Africa nel 1938. Oggi, questi enormi animali marini preistorici, in esistenza da 360 milioni di anni, sono ancora considerati in pericolo e non è facile osservarli.
4. Storione
Lo storione (in inglese) è, in effetti, una famiglia di pesci che comprende 27 specie. Esistono da circa 200 milioni d’anni e vivono a lungo. Si crede che alcuni vivano per 100 anni! Tuttavia, l’eccessivo sfruttamento della pesca e il commercio illegale di caviale fa in modo che questa specie di pesce – la più antica al mondo – sia anche una delle più minacciate al mondo (in inglese).
5. Gambero a ferro di cavallo
Questa specie di gambero (Hutchinsoniella macracantha) è un ottimo esempio di “fossile vivente”, uno delle specie più antiche ancora esistenti sulla Terra. Anche dopo 200 milioni di anni, sembra che l’aspetto di questa creatura non sia cambiato per niente. Infatti, questo crostaceo primitivo (in inglese) è senza occhi ed è grande tanto quanto un seme di sesamo!
6. Squalo della Groenlandia
Oggi, gli squali (in inglese) sono una delle specie marine più popolari, ma lo sapevi che i primi fossili risalgono a 450 milioni di anni fa? Ancora più impressionante è lo sfuggente squalo della Groenlandia (in inglese), una delle specie viventi più antiche. Si pensa che viva fino a oltre 500 anni!
7. Lampreda
Questi animali dall’aspetto inquietante (in inglese), che esistono da 450 milioni di anni, sembrano provenire direttamente da un film dell’orrore. Hanno la forma di un’anguilla, ma sono in effetti dei parassiti. Succhiano il sangue e si attaccano ad altre specie marine tramite la loro bocca a forma di ventosa.
Foto di: Klaus Stiefel
8. Nautilus
Il nautilus (in inglese) esiste da 500 milioni di anni. Sfortunatamente, nonostante sia una delle specie di animali più antichi, è ora in pericolo di estinzione. Per la forma tipica della sua conchiglia, viene cacciato dia collezionisti (in inglese) di conchiglie.
9. Granchio a ferro di cavallo (Limulo)
Proprio come il gambero a ferro di cavallo, il limulo (in inglese) non si è mai evoluto durante tutta la sua lunga esistenza: 450 milioni di anni. Sono più vicini a ragni e scorpioni, che ai granchi, e – proprio come i loro “parenti” – brillano se posti sotto una luce a raggi UV!
10. Spugna
Nessuno sa con esattezza da quanto esistano le spugne, ma gli scienziati sanno che una specie risale ad almeno 890 milioni di anni fa (in inglese). Questo le rende una delle specie più antiche ancora esistenti sulla Terra!
11. Meduse
Le meduse, con i loro 500 milioni di anni, sono una delle poche specie marine influenzate positivamente dal cambiamento climatico. Con l’aumento della temperatura dell’acqua, le popolazioni di meduse aumentano (in inglese). Di questo passo, potrebbero sopravvivere per altri 500 milioni di anni!
12. Misticeti
Questa famiglia di balene senza denti comprende le megattere, le balenottere azzurre (in inglese) e le balene franche. La recente scoperta di un fossile risalente a 36 milioni di anni fa (in inglese) ha permesso di fare ulteriore luce sulla storia di questo antico animale. Rispetto agli altri animali, sono relativamente giovani, ma sono sempre uno dei più antichi mammiferi marini.
Proteggiamo le specie marine più antiche
Queste affascinanti specie marine popolano il nostro pianeta da milioni di anni ma, tristemente, molte di loro sono a rischio di estinzione (in inglese). Fattori come lo sfruttamento eccessivo della pesca, il commercio illegale e la perdita di habitat possono portare alla perdita di queste antiche creature. La prossima volta che ti immergi, cerca di trovare – e proteggere – uno di questi dodici fantastici animali!
Non hai ancora una certificazione subacquea? PADI è una comunità di persone appassionate del mondo sommerso e motivate a proteggere ciò che vale la pena di salvare, tra cui le più antiche specie marine sul pianeta, dai Nautilus agli squali. Imparare a immergerti ti darà gli strumenti per proteggere l’oceano e sperimentare la natura senza filtri.
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