10月とハロウィーンにちなんで、”いつも仮装している”海洋動物の擬態を紹介したいと思います。
ヒストリー・チャンネルによると、ハロウィーンの仮装は古代ケルト人の祭典「サウィン」が起源で、人々は火を焚いたり、仮面を着けたりし、悪霊に人間だと気付かれないようにしたのが始まりだと言われています。やがて教会がサウィンの伝統を取り入れ、All Hallows Eve（万聖節/諸聖人の日の前夜（10月31日））とAll Saints Day （諸聖人の日（11月1日））になりました。
その後、All Hallows Eveは、現在の私たちが知っているハロウィンへと発展し、衣装を着て楽しむハロウィンは現在の行事の中心的存在となっています。
海の中では、動物たちは怖いものから身を守るために仮装をしているのではなく、分類学的に近縁ではない他の種に表面的に似るように進化してきたのがほとんどです。私たちはこの生存テクニックを擬態と呼んでいます。擬態する側（模倣者）および／または模倣される側（模倣される種）がメリットを享受します。この現象で最もよく知られている事例は、外見が似ていることですが、科学者たちは音や匂い、行動、さらには生化学的な擬態の事例も発見しています。
海の中でダイバーが観察できる擬態にはいくつかの種類があります。ここでは、最も有名な擬態をいくつかご紹介します。それでは、海の仮装アーティストたちの姿を、さらに深く掘り下げてみましょう！
ミミックオクトパス（ベイツ型擬態）
「ミミック」という名前からもわかるように、ミミックオクトパスはまさに擬態の達人です。彼らは、広い砂地を安全に移動するために擬態を使います。この頭足類は色や質感を変えるだけでなく、腕の動かし方も変えて捕食者を欺き、逃れることができます。科学者たちは、ミミックオクトパスが最大15種類の異なる生物を真似できると考えています。その中には、毒を持つライオンフィッシュ、毒性の強いヒラメ、そして致命的なウミヘビなどが含まれます。さらに、研究者たちは、ミミックオクトパスが自分を狙う捕食者に応じて模倣する生物を選び、その捕食者にとって最も食べたくないモデルを真似していると考えています。
これは高度に進化した「防御型擬態」の一種で、「ベイツ型擬態」と呼ばれます。無害な種が有害な種の警告サインを模倣することで捕食者から身を守るのです。ミミックオクトパスは、色や質感、形を組み合わせて有害な生物に似せ、捕食者が避ける生物に見せかけます。有害な種を避けることを学習した捕食者は、擬態しているミミックオクトパスに手を出さなくなります。
シモフリタナバタウオ（ベイツ型擬態）
シモフリタナバタウオも巧妙な擬態を行う魚です。危険を感じると、シモフリタナバタウオはサンゴ礁の穴に半分だけ入り込み、尾を広げて外に見せたままにします。この魚は茶色の体に白い斑点があり、背びれの端には特徴的な「眼状斑（アイスポット）」が見られます。この防御的な姿勢を取ることで、その体色や模様、形がハナビラウツボの頭に似ているため、捕食者から身を守る進化を遂げました。ウツボは通常、サンゴ礁から頭だけを出している姿が見られ、危険な捕食者と見なされるため、シモフリタナバタウオはこの捕食者に擬態することで安全を確保しています。
ウミウシ （ミューラー型擬態）
ミュラー型擬態は、「防御型擬態」のもう一つのタイプで、危険な生物が互いに警告信号を模倣する現象を指します。この擬態は、無害な生物が有害な生物に似せるベイツ型擬態とは異なり、実際に被捕食者である種同士が互いに似ていることで、捕食者に対する防御を強化する役割を果たします。
例えば、2018年にクイーンズランド大学の研究で、オーストラリア沿岸に生息するいくつかのウミウシにミュラー型擬態が見られることが発見されました。異なる種は異なる化学的防御を持っているにもかかわらず、同じパターンや色を共有していました。また、これらの種は互いに近縁ではありませんでした。研究者によると、魚にとって赤い斑点のグループはすべて似て見えます。この結果、魚は同様の斑点を持つウミウシすべてを避けるようになるということです。
カエルアンコウ (攻撃型擬態)
「攻撃的擬態」とは、捕食者が擬態を行い、獲物や宿主に似せることで獲物をおびき寄せます。体の色や質感を変化させて周囲のサンゴや海藻に擬態し、さらに特定の形や動きを持つ「餌」を模倣することで、獲物が近づくのを待ち、獲物が近づくと、素早くその獲物を捕まえ、一気に飲み込んでしまいます。このように、攻撃的擬態は、捕食の成功率を高めるための巧妙な戦略なのです。
サーベルトゥースブレニー (攻撃型擬態)
ホンソメワケベラは、リーフにおいて非常に重要な存在であり、他の海洋生物の古い傷を癒し、寄生虫を取り除き、死んだ鱗を引き抜くことで助けています。ホンソメワケベラは、清掃ステーションに「クライアント」を引き寄せるために、水中で催眠的な「ダンス」を披露します。
一方、サーベルトゥースブレニーも小さなリーフ魚の一種で、ホンソメワケベラと同じ青と黒の模様を持っています。また、同じ生息地に住み、リズミカルにダンスをします。大きな魚がブレンニーのダンスを見て清掃を求めて近づくと、擬態していたサーベルトゥースブレニーはその真の意図を明らかにし、だまされたクライアントの肉を大きく引き裂いて逃げ去ります。
