シャチは英語でキラー・ホエールという名前がついていますが、実はイルカ科に属し、クジラではないことをご存知でしょうか。実際、体重は5,400kg（11,905ポンド）から8,600kg（18,959ポンド）、体長は約9～10ｍ（29フィートから33フィート）で、イルカの中で最も大きな種なのです！私たちはこの巨大な海の生き物について、5つの興味深い話をご紹介します。
シャチの名前の由来は、その獰猛な狩りのスタイルにある
キラー・ホエールのような名前から、シャチがクジラ科に属すると考えるのは自然なことです。では、彼らがイルカであるなら、なぜキラー・ホエールと呼ばれるのでしょうか？そのように呼ばれるようになったのは、古代の船乗りや捕鯨船の乗組員たちが、大型のクジラ類に対する彼らの獰猛な狩りのスタイルを目的したからだと考えられています。彼らはシャチを「ホエール・キラー」と呼び、やがてこの呼び名が転じて「キラー・ホエール」と呼ばれるようになりました。
ちなみに、「シャチ」という名前の由来は、日本語における語源は確かではありませんが、いくつかの説があります。一つ目は、14世紀頃に中国で生まれた空想上の生き物「鯱（しゃちほこ）」に似ていることから。二つ目は、「鯱（魚 虎）」が表す通り、虎のように猛々しく、海の王者であることから、その漢字が付けられたという説もあります。
シャチは人間の次に広く分布している哺乳類である！
シャチは北極から南極まで、あらゆる海に生息しています。冷たい海を好む一方で、熱帯の海でも目撃されており、さらに驚くべきことに、ライン川、テムズ川、エルベ川など、世界中の淡水河川でも目撃されているのです。唯一見られないのは、黒海とバルト海、そして北極海の一部でだけです。
シャチは敵となる捕食者がいない
そう、海の王者とも呼ばれる彼らは食物連鎖の頂点に立つ頂点捕食者なのです。シャチは海で最も力強い動物のひとつであり、ホホジロザメでさえもシャチに対抗できないとされています。時速48キロ（30マイル）ものスピードで移動することができ、口には獲物を引き裂くための形をした長さ3インチの歯がたくさん生えています。彼らは力だけでなく頭脳も持ち合わせているため、非常に効率的なハンターなのです。
シャチは閉経を迎える5つの動物種のうちの1つ
一見、シャチと人間にはほとんど共通点がないように見えますが、メスのシャチも人間も閉経を経験する生き物です。メスのシャチは通常、15歳で生殖を開始し、30～40代で人生の半分を終えます。17ヶ月の妊娠期間（長すぎる！）を経て、3年から10年に一度、一度に一頭の赤ちゃんを出産すると言われています。
平均的な大きさのシャチは、1日に227kgもの餌を食べることができる！
シャチは食欲旺盛で、イルカからアザラシ、アシカ、ペンギン、イカ、ウミガメ、サメ、クジラまで、海中のあらゆるものを食べることができます。海鳥を狩ることさえ知られており、食べられないものはありません。シャチにはさまざまな狩りのテクニックがありますが、なかでも独創的なのは、自ら海面に打ち付けて波を立てたり、アザラシを氷から叩き落としたりすること！
