クラゲは、見た目の美しさと背後に潜む危険性から、魅了されると同時に恐れられることもあります。海の中でも間違いなく最も美しい生き物の一つであり、優雅に揺れ動き、華麗な口腕をたなびかせています。しかし、その刺傷は恐ろしいもので、特にウェットスーツなしで強力なクラゲに遭遇してしまうと、その恐怖は一層増します。でも、クラゲについてはもっと驚くべき事実があるんです。ぜひ、以下のクラゲに関する興味深い事実をお読みください。
クラゲは知られている中で最も効率的に泳ぐ生き物です
クラゲは速くは泳ぎませんが、クラゲの泳ぎ方はとても独特で、実はとても効率的です。クラゲは体を左右にゆっくりと揺らしながら泳ぎます。この動きによって、クラゲの前に低い圧力のエリアができ、そのおかげで水が自然にクラゲの体を引き寄せます。これにより、クラゲは少ないエネルギーで水中を進むことができ、筋肉を使って泳ぐ魚たちよりもはるかに少ないエネルギーで同じ距離を泳げるのです。
クラゲの刺胞は、動物の中で最も高速で発射されます
ペンを床に落とすと、それは1 gの加速度です。フェラーリが0から時速60マイルに加速するのは3秒、これは3 gです。しかし、クラゲの刺胞は5百万 gの加速度で発射されます。刺胞が目標に届くまでわずか700ナノ秒しかかかりません。クラゲやその親戚であるサンゴやイソギンチャクには、約30種類もの刺胞があり、それぞれにさまざまな針やとげがついています。
クラゲには目があります
クラゲの傘の縁をよく見ると、ロパリアという小さな器官があるのがわかります。これらはクラゲの感覚器官を含んでおり、光を感じる器官だけでなく、バランスを取る器官や流れを感知するセンサー、化学物質を感知する受容体も備えています。ハコクラゲは4つのロパリアを持ち、それぞれに6つの目があり、合計で24の目を持っています。そのうち8つの目には、完全に機能するレンズ、網膜、そして私たちの目と同じように明るさに応じて開閉する虹彩があります。
ウミガメ以外にもクラゲを捕食する生物がいます
ウミガメはクラゲを食べることでよく知られており、特にオサガメは一生をクラゲだけを食べて過ごします。また、マンボウもクラゲを好んで食べます。最近の研究によると、マグロやブリームを含む多くの魚がクラゲを食べていることがわかりました。さらに、新たな研究では、ペンギンやアホウドリもクラゲを食べることがあることが明らかになりました。
一部のクラゲは不老不死かもしれません
1988年に日本で発見されたベニクラゲの一種の「Turritopsis dohrnii」は、自然に逆らい、死を乗り越える方法を学んだかのようです。このクラゲは、怪我をしたり年を取ったりすると、細胞が完全に再生し、体を修復することができます。興味深いことに、科学者たちはこの種ががん治療など人間の医療研究に役立つ可能性があるかどうかを研究し続けています。
クラゲは恐竜よりも古くから存在します
人類が現れるずっと前、恐竜が地球に存在していたそのさらに遥か昔から、クラゲはすでに海にいたと言われています。一部の科学者は、クラゲが約7億年前から存在していた可能性があると考えています。この説は、非常に珍しい軟体化石の炭素年代測定から導き出されたものです。
クラゲの種類は30万種以上存在しているかもしれません
最も一般的なクラゲであるミズクラゲ（Aurelia aurita）を除いて、現在、クラゲの種類は30万種以上存在する可能性があります。これを比較すると、サメやエイの種類は約1,000種しかありません！最近発見されたクラゲの一種は、2022年8月にパプアニューギニア沖で見つかり、見た目がサッカーボールに似ているとされています。
クラゲについての事実を学ぶのはとても面白いですが、実際に間近で見るのはもっと素晴らしい体験です。そして、そのための最良の方法は、スクーバ・ダイバーになることです。PADIオープン・ウォーター・ダイバー・コースについてさらに学ぶには、下のボタンをクリックしてください。
この記事はジュリ・バーウォルドによって書かれました。ジュリ・バーウォルドの著書『SPINELESS: The Art of Jellyfish and the Science of Growing a Backbone』が現在発売中です。彼女の本や執筆についての詳細は、Juliberwald.comをご覧ください。