Als je weleens naar zee bent geweest (en we gaan ervan uit dat dit zo is want je bent hier!), dan heb je misschien al de pracht van koraalriffen mogen aanschouwen. Ook al heb je nog niet de kans gehad om dat te kunnen zien, dan heb je er toch profijt van aangezien elke keer dat je ademhaalt, je iets van de zee meekrijgt.
Wat hebben koralen te maken met de gezondheid van de zee? Koraalriffen spelen een cruciale rol in de gezondheid van de zee. Zonder koralen en de daarmee samenhangende ecosystemen zou de zee een groot deel van de diversiteit aan leven verliezen, wat van invloed is op het welzijn van de planeet, en ook op het welzijn van mensen.
The Reef-World Foundation, een goededoelenorganisatie uit het Verenigd Koninkrijk die het initiatief Green Fins internationaal coördineert in samenwerking met het Milieuprogramma van de VN, richt zich op het beschermen en behouden van koraalriffen door middel van milieuvriendelijke richtlijnen voor een duurzame toeristenbranche voor duiken en snorkelen. Hieronder vind je de belangrijkste redenen waarom ze werken aan behoud van de koraalriffen – om eerlijk te zijn zouden dit de redenen voor ons allemaal moeten zijn om ook iets voor de koraalriffen te doen.
Koraalriffen helpen bij regulering van het klimaat
Kooldioxide (CO2) is van de broeikasgassen een van de belangrijkste gassen die verantwoordelijk zijn voor klimaatverandering. Koraalriffen worden om die reden ook wel ‘het regenwoud van de zee’ genoemd, aangezien ze het klimaat in de wereld reguleren door CO2 uit de atmosfeer te absorberen en op te slaan, op dezelfde wijze als bomen CO2-uitstoot wegnemen. Hoewel ze niet de grootste absorbeerder van CO2 zijn, spelen ze een zeer belangrijke rol. Ze zijn nauw verwant aan zeegrasvelden en mangrovebossen, die aanzienlijk veel koolstof opnemen.
Koraalriffen beschermen de kustlijn
Koraalriffen helpen kustgebieden te beschermen tegen extreme weersomstandigheden zoals stormen, tsunami’s en orkanen. Ze dienen als natuurlijke barrière, door de energie van de golven te absorberen en de gevolgen van de zuigkracht van de branding te beperken, wat ook schade vermindert aan de kustlijn en voor de gemeenschappen die daar wonen (en voor de mangroves en de zeegrasvelden). Riffen bieden ook een bron van zand om de stranden aan te vullen en helpen erosie te voorkomen.
Koraalriffen vormen een belangrijke habitat voor het zeeleven
Koraalriffen zijn een van de ecosystemen met de meeste biodiversiteit ter wereld. Ze bieden een veilige haven voor veel zeedieren, van vissen tot zeeschildpadden, van krabben tot haaien, en voor vele duizenden andere soorten. Daarnaast dienen ze ook als voedselbron, bieden ze bescherming, en zijn het kraamkamers waar veel dieren zich voortplanten. Zonder koraalriffen zouden veel vissen en andere zeedieren niet kunnen overleven, en zou er een grote disbalans ontstaan in het bredere ecosysteem van de wereldzeeën. Dat maakt ze tot een van de meest waardevolle ecosystemen in de wereld!
Koraalriffen geven voedsel aan miljoenen mensen op de wereld
Over de hele wereld wonen miljoenen mensen vlak bij koraalriffen, en voor veel van deze gemeenschappen aan de kust vormt vis de belangrijkste voedselbron. Volgens de Verenigde Naties hebben ruim een miljard mensen op de wereld profijt van koraalriffen. Veel mensen zijn ervan afhankelijk voor voedsel, inkomen en bescherming. In feite zijn 4,3 miljard mensen op de wereld afhankelijk van vis voor 15% van de eiwitten die ze tot zich nemen.
Door een leefomgeving en paaigrond te bieden aan een groot aantal mariene soorten, waar wordt gevist door zowel beroepsvisserij als door vissers om te voorzien in eigen levensonderhoud, geven koraalriffen voedsel aan miljoenen mensen. Een goed onderhouden rif kan jaarlijks goed zijn voor zo’n 15 ton aan zeevoedsel per vierkante kilometer. Zonder deze riffen zouden miljoenen mensen op de wereld hun primaire bron van voedsel en inkomsten verliezen.
Koraalriffen helpen de wereldwijde economie draaiend te houden
Koraalrifecosystemen geven de gemeenschap jaarlijks middelen en diensten ter waarde van USD $375 miljard. Een aanzienlijk deel daarvan gaat naar de wereldwijde visserij, die wereldwijd aan honderden miljoenen mensen voedsel en levensonderhoud biedt. Ze genereren ook miljarden dollars aan inkomsten via het toerisme en andere industrieën.
Bestemmingen waar koraalriffen zijn, zijn populair bij toeristen. Elk jaar trekken die miljoenen bezoekers aan die de prachtige onderwaterwereld willen verkennen. Dit genereert jaarlijks $36 miljard voor de wereldwijde economie en geeft veel banen in de toeristenbranche. Van ‘riftoerisme’ zoals duiken en snorkelen tot aan ‘gerelateerd riftoerisme’ dat alles omvat van het genieten van prachtig uitzicht tot aan zonnebaden op de stranden en eten van het lokale voedsel uit de zee.
Koraalriffen zijn de leefomgeving van 25% van het zeeleven, terwijl ze nog geen 1% van het aardoppervlak beslaan. Kun je je voorstellen dat koraalriffen nog tijdens ons leven zullen verdwijnen? Onderzoeken hebben uitgewezen dat tegen 2050 als er geen drastische maatregelen worden getroffen, 90% van onze koraalriffen kunnen zijn verdwenen. Ze worden ernstig bedreigd door klimaatverandering, overbevissing, vervuiling, bebouwing aan de kust, en lokale menselijke activiteiten. Als ze zijn verdwenen, gaat ook het welzijn van mensen en de planeet verloren.
Als duiker kun je in actie komen om onze koraalrifen te redden en te behouden door de e-learningcursus Green Fins Diver of de PADI AWARE Coral Reef Conservation-cursus te volgen, waarin je leert hoe jij tijdens elke duik een rol kunt spelen bij het beschermen van de wereldzeeën.
‘Als we nu niet in actie komen, kunnen de koraalriffen verdwijnen. En dat zou niet alleen een biodiversiteitscrisis betekenen, het zou ook een humanitaire en economische crisis betekenen’, aldus Dr Helen Fox, Conservation Science Director bij de Coral Reef Alliance
Schrijver Biografie – Teresa Moh
Dit artikel is geschreven door gastblogger Teresa Moh.
Teresa Moh is de communicatiemedewerker van The Reef-World Foundation, internationaal coördinator van het Green Fins-initiatief. Voordat ze in deze sector ging werken, heeft ze jarenlange ervaring opgedaan in de toeristenbranche en was ze als duikinstructeur actief bij het betrekken van lokale gemeenschappen. Bij Reef-World zet ze zich bij de organisatie in om bewustzijn te kweken over het belang van beschermende maatregelen en het erop na houden van duurzame bedrijfsvoering.