De tijd om haaien en roggen te beschermen is nu aangebroken
Al meer dan 400 miljoen jaar geven haaien en roggen vorm aan het leven in zee. Ze hebben ijstijden, verschuivende continenten en massale uitstervingen overleefd. Tot nu. Vandaag de dag worden deze oeroude soorten geconfronteerd met hun grootste bedreiging: de mens.
Industriële overbevissing, bijvangst, vervuiling en klimaatverandering drijven veel soorten naar de ondergang. Zelfs met internationale bescherming blijven de populaties dalen. Maar over de hele wereld is een nieuwe generatie duikers, wetenschappers en verhalenvertellers bezig om dat verhaal te veranderen en zich te richten op het behoud van haaien en roggen.
Onder hen zijn vier PADI Professionals – Gador Muntaner, Guy Stevens, Mike Coots en Nakia Cullain – wier leven is gewijd aan het zorgen dat haaien en roggen weer kunnen gedijen. Hun werk herinnert ons eraan dat het beschermen van de wereldzeeën begint met het begrijpen ervan.
1. Gador Muntaner – De wetenschapper die kennis en emotie combineert
Marien bioloog, verhalenverteller, PADI Instructor en AmbassaDiver Gador Muntaner herinnert zich haar eerste ontmoeting met haaien op haar 15e nog als een bepalend moment. Ze werkt vanuit Mallorca en Baja California Sur en bestudeert migratiepatronen en vervuilende stoffen in grote witte haaien en heeft een passie voor het toegankelijk maken van wetenschap.
“Wetenschap is essentieel”, zegt ze. “Ik geloof ook dat het hand in hand moet gaan met onderwijs en bewustwording.”
Haar onderzoek heeft bijgedragen aan de bescherming van de Revillagigedo archipel in Mexico als UNESCO Werelderfgoed. In 2025 publiceerde ze La Sonrisa de los Tiburones (De glimlach van haaien) om de schoonheid en het ecologische belang van deze onbegrepen dieren te delen.
Muntaner noemt haaien “de grootouders van de oceaan”, als oude wezens die getuige zijn geweest van de transformaties op aarde. “Net zoals wij onze menselijke ouderen respecteren om hun wijsheid en ervaring, vind ik dat haaien datzelfde respect verdienen,” legt ze uit.
Leer meer: Als je geïnspireerd bent door het werk van Gador Muntaner, laat de PADI AWARE Shark Conservation-specialty (met een nieuwe versie van de cursus die in 2026 van start gaat) duikers kennismaken met de wetenschap en belangenbehartiging achter de bescherming van haaien en hoe ze een bijdrage kunnen leveren door middel van hun eigen duiken.
2. Guy Stevens – De visionair achter de wereldwijde bescherming van de Manta
Eén ontmoeting met een mantarog op de Malediven veranderde het leven van Guy Stevens. Stevens is ecoloog en PADI Divemaster uit Nova Scotia, Canada. Hij is een van de belangrijkste experts op het gebied van manta’s en duivelsroggen, wat hem ertoe bracht de Manta Trust op te richten, een wereldwijde liefdadigheidsinstelling die onderzoek omzet in echte bescherming. De bevindingen van zijn team hebben geleid tot de oprichting van beschermde zeegebieden en hebben geholpen bij het veiligstellen van internationale lijsten voor manta’s en duivelsroggen onder CMS en CITES.
In 2024 identificeerden ze de 6.000e rifmanta en de 1.000e oceanische manta, de grootste bekende populaties ter wereld. Programma’s zoals RahVeshi, dat Maldivische onderzoekers opleidt, en Ocean Ambassadors, dat jonge natuurbeschermers begeleidt, zorgen ervoor dat de volgende generatie de missie voortzet.
“Dit zijn enkele van de meest bedreigde dieren op aarde,” zegt Stevens, “maar we weten al wat er gedaan moet worden. De uitdaging is nu om de politieke wil en de steun van het publiek te krijgen om te doen wat we al weten dat nodig is.”
Duik dieper: Kom meer te weten over de Manta’s van de Malediven. Je kunt deze bedreigde diersoorten steunen door te doneren aan de PADI AWARE Foundation.
3. Mike Coots – De fotograaf die angst verandert in voorspraak
Op zijn 18e kostte een haaienaanval Mike Coots zijn rechterbeen. In plaats van angst, gaf de ervaring hem een doel. Coots is nu een PADI AmbassaDiver, duiker en fotograaf uit Hawaï. Hij gebruikt zijn beelden en pleitbezorging om op angst gebaseerde verhalen uit te dagen.
“De wetenschap dat een beeld of een verhaal dat ik deel iemand kan inspireren om meer om deze dieren te geven, is mijn grootste prestatie”, zegt Coots.
Hij heeft bij beleidsmakers in het Amerikaanse Congres gelobbyd voor wetten ter bescherming van haaien en voelt zich verantwoordelijk om zijn verhaal te gebruiken om deze diersoorten te beschermen. Voor Coots zijn haaien en roggen “de bewakers van het evenwicht in de oceaan”, waar we allemaal van afhankelijk zijn, en hij hoopt dat zijn kunst de mening van mensen kan veranderen en “het verhaal dat Hollywood ons over haaien heeft verkocht” kan veranderen.
“Het voelt misschien niet als veel”, zegt Coots, “maar als miljoenen mensen kleine verschuivingen maken, wordt het een optelsom”.
Hoe je kunt helpen:
- Ondersteun verantwoordelijke duikoperators via het PADI Eco Center netwerk.
- Kies voor duurzame visproducten en vermijd haaienproducten.
- Deel positieve verhalen over haaien om de publieke perceptie te veranderen.
- Doe mee aan de Global Shark & Ray Census die PADI AWARE in 2026 lanceert.
4. Nakia Cullain – De mantaroggen van Mozambique beschermen
De Canadese mariene biologe Nakia Cullain ontdekte haar roeping tijdens een vrijwilligersproject met grote witte haaien in Zuid-Afrika. Tegenwoordig leidt ze manta-onderzoek voor de Marine Megafauna Foundation in Mozambique, waarbij ze bestudeert hoe rifmanta’s zich verplaatsen en gebruikmaken van kustecosystemen.
Haar PhD-bevindingen hebben geleid tot nieuwe beschermingsstrategieën in zuidelijk Afrika en ze is hoopvol over het herstel dat ze heeft gezien in regio’s met sterke beschermde mariene gebieden.
Overbevissing is de grootste bedreiging voor haaien en roggen, en volgens Cullain ook de “grootste uitdaging voor natuurbeschermers.” Ze roept iedereen op om duurzame en ethische keuzes te maken als het gaat om vis, schaal- en schelpdieren, evenals het gaat om touroperators en organisaties voor haaien en roggen.
Ze boezemen ontzag in bij iedereen die ze tegenkomt”, zo beschrijft ze manta’s. “Dat vermogen om mensen emotioneel te verbinden met de zee maakt ze tot krachtige ambassadeurs voor het behoud van de zee. “Dat vermogen om mensen emotioneel te verbinden met de zee maakt ze tot krachtige ambassadeurs voor het behoud van de zee.”
Maak het persoonlijk: Volg de PADI AWARE Specialist-cursus om te leren hoe je dagelijkse keuzes, van reizen tot visgerechten, kunnen bijdragen aan de bescherming van soorten zoals Nakia die bestudeert.
Bescherming van haaien en roggen begint met verbinding
Of het nu door onderzoek, fotografie of educatie is, elk van deze experts bewijst één ding: verbinding creëert behoud.
“Als je in hun grote ogen kijkt,” zegt Guy Stevens, “kun je niet anders dan voelen dat ze zich net zoveel over ons afvragen als wij over hen.”
Haaien en roggen houden onze wereldzeeën in balans. Door hen te beschermen, beschermen we de ecosystemen die al het leven in stand houden, inclusief dat van ons.
Word lid van PADI en PADI AWARE, word Ocean Torchbearer en help bewondering om te zetten in actie. Want elk verhaal dat wordt gedeeld, elke duik die wordt gelogd, elke waarneming die wordt gedocumenteerd en elke bewuste keuze brengt ons dichter bij een oceaan waar haaien en roggen weer kunnen gedijen.
