Bonaire staat bekend om de ongerepte duikstekken – maar dit wat vroeger niet zo. Met subsidies van lokale overheden en het Wereldnatuurfonds legde Bonaire in 1979 een marien nationaal park aan.
Helaas had het park in 1984 geen geld meer. Zonder personeel om de regels en voorschriften van het park te handhaven, waren de riffen van Bonaire opnieuw kwetsbaar voor schade door onverantwoord menselijk handelen.
Na de invoering van de bezoekersbelasting van 10 Amerikaanse dollar in 1992, kwam het park weer op de been. Dankzij duikers had het park voldoende geld om de regels te handhaven, voorlichting te geven en de riffen goed in de gaten te houden. Bonaire wordt nu beschouwd als een van de beste voorbeelden van een beschermd marien gebied (MPA).
Hoe ecotoerisme de omgeving ten goede komt
Eco-vriendelijke duikbestemmingen zijn meer dan alleen geweldige plekken om te duiken. Uit wetenschappelijk onderzoek blijkt dat beschermde mariene gebieden zorgen voor een betere gezondheid van de zeewereld.
The Smithsonian zegt hierover: “De behoefte aan meer en meer bescherming van de zeewereld wordt sterk ondersteund door wetenschappelijke onderzoeksgegevens … gemiddeld genomen kunnen volledig beschermde gebieden de totale biomassa van het onderwaterleven met meer dan 400 procent verhogen”
“Vissen en ongewervelde dieren zoals kokkels en kreeften hebben de neiging groter te worden en voor veel meer nageslacht te zorgen … toen de Golf van Californië te maken kreeg met een periode van zuurstofgebrek werden veel zeeoren gedood. De lokale visserij werd bedreigd, en vervolgens waren de zeeoren in het mariene park de eerste die herstelden en de regio begonnen aan te vullen.”
Ecotoerisme zorgt voor stabiliteit in de plaatselijke economie en milieu
Toen de visstand in Cabo Pulmo in Mexico dramatisch slonk, zagen lokale gemeenschappen die afhankelijk waren van de visvangst, een sombere toekomst tegemoet. In plaats van een onvermijdelijke achteruitgang te accepteren, kozen de inwoners van Cabo Pulmo ervoor om hun resterende mariene habitat te beschermen en een marien reservaat te stichten.
Het sloeg aan. Tegenwoordig wemelt het boven de riffen bij Cabo Pulmo van de vis, schildpadden en ander zeeleven. Toeristen die deze prachtige onderwateromgeving willen verkennen, dragen direct bij aan het behoud van werk voor de plaatselijke bevolking en aan de gezondheid van de zee.
Andere vissersgemeenschappen in Baja California maakten ook de overstap van overbevissing naar ecotoerisme. La Paz, Cabo Pulmo en andere steden aan de Zee van Cortez staan nu bekend als geweldige plekken om walvishaaien te bewonderen.
In april 2018 werd het Filipijnse eiland Boracay, een van de populairste eilanden, zes maanden gesloten voor toeristen. Het nieuws sloeg in als een bom, maar de sluiting was noodzakelijk om de infrastructuur en de afvalwaterzuivering te verbeteren. Ondanks de ernstige, financiële gevolgen werd de sluiting door bijna alle duikcentra op Boracay omarmd.
De gedurfde ingreep inspireerde naburige eilanden om ook hun omgeving gezonder te maken. El Nido op het eiland Palawan verbood bijvoorbeeld het gebruik van kunststoffen voor eenmalig gebruik en voerde strengere milieuwetten in.
Raja Ampat
De eilanden van Raja Ampat in Indonesië vormen een van de gebieden ter wereld met de grootste biodiversiteit. In Raja Ampat zijn meer dan 550 soorten koraal en bijna 1500 soorten vis te vinden.
Eén enkel rif in Raja Ampat kan al meer soorten bevatten dan in de hele Caraïbische Zee. Maar jarenlang had gewin op korte termijn prioriteit boven een gezond ecosysteem. Nikkelwinning was goed voor de lokale economie, haaien en roggen waren handelsproducten en kleurrijke riffen werden vernietigd door niet-duurzame visserijpraktijken.
Dit veranderde allemaal in november 2010 toen drs Bupati Marcus Wanma Raja Ampat omdoopte tot een natuurreservaat voor haaien, roggen, doejongs en schildpadden. Dit was een primeur voor Indonesië en een enorme overwinning voor duikers, zeebiologen en het onderwaterleven van Raja Ampat.
Maakt het echt wat uit als je gaat voor een eco-vriendelijke duikbestemming? JA!
Wanneer een gemeenschap ervoor kiest om zijn mariene habitat te beschermen in plaats van te bevissen of uit te putten, is dit de eerste stap op weg naar een gezondere zeewereld. Dus, wanneer je juist gaat voor plekken als Bonaire, Baja, Raja Ampat, Boracay, Ras Mohamed, Palau en andere bestemmingen die zich inzetten voor natuurbehoud, kun je het geld dat je daaraan uitgeeft zien als een investering in een duurzame toekomst.
Ecotoerisme zorgt ook voor een domino-effect. Zo worden er banen voor de lokale bevolking gecreëerd en wordt overbevissing en wildgroei ontmoedigd.
Overigens, niet alle MPA’s zijn gelijk. Slecht beheerd toerisme kan net zo schadelijk zijn als de verwoestende industrieën die het moet vervangen.
- Zoek naar een volledig of in hoge mate beschermd marien gebied (MPA)
National Geographic merkt op “Een MPA kan een gebied zijn dat volledig is afgesloten maar ook een gebied waar commercieel mag worden gevist.”
Volledig of in hoge mate beschermde gebieden verbieden commerciële activiteiten en staan slechts minimale recreatieve activiteiten toe. Zoek duikbestemmingen in volledig of in hoge mate beschermde gebieden door in te zoomen op deze interactieve kaart van MPA’s. - Ga voor een eco-resort
Eco-duikresorts nemen duurzaamheid op in hun bedrijfsmodel. Ze kunnen op zonne-energie werken, extra goed omgaan met afvalverwerking, zorgen voor aanlegboeien en/of lokale gemeenschappen ondersteunen.
“In gebieden waar
slechte handelspraktijken en ongecontroleerde ontwikkeling van het toerisme
gevoelige maritieme habitats beschadigen, hebben duikers de financiële middelen
en persoonlijke passie om te zorgen voor veranderingen door duurzame handelspraktijken
te eisen.”
– Danna Moore, Executive Director van Project AWARE®
Als je nog niet weet waar je je volgende PADI®-brevet wilt behalen, kijk dan eens bij een 100% AWARE-partner. Alle PADI-duikcentra en -resorts zetten zich in voor het behoud en de bescherming van onze zeewereld, maar 100% AWARE-partners doneren daarnaast ook nog eens geld voor elke nieuw brevet dat zij uitgeven, aan Project AWARE zodat de stichting met haar milieubeschermingsactiviteiten door kan gaan. Gebruik deze kaart om een 100% AWARE-partner bij jou in de buurt te vinden, of op de bestemming waar je van plan bent naar toe te reizen.