Op 14 november zijn ruim 2.500 mensen uit 180 verschillende landen naar Panama afgereisd voor het bijwonen van CITES (Convention on International Trade of Endangered Species) over fauna en flora in het wild. Dit jaar lag de focus op haaien, en PADI AWARE was aanwezig om de bescherming van belangrijke soorten te verdedigen. Haaien spelen een belangrijke rol in het aquatische ecosysteem en zijn voor een groot deel bepalend voor de gezondheid van onze wereldzeeën. Voor de eerste keer in de geschiedenis hebben 88 landen vóór het reguleren van de handel in haaienvinnen en andere haaienproducten gestemd. Dit was zeker een belangrijke overwinning voor natuurbescherming en een mijlpaal voor de gezondheid van oceanen. Dit gebeurde er op CITES:
Foto door: @OceanRaysPhotography
Deelnemers aan CITES
Op zo’n speciale dag nam PADI AWARE deel door het geven van advies aan alle overheidsvertegenwoordigers, met cijfers die laten zien hoeveel inkomen de kustgemeenschappen en de wereld genereren uit de duikbranche en uit duurzaam toerisme. “Verantwoord haaientoerisme is voor kustgemeenschappen over de hele wereld een belangrijke financiële inkomstenbron. Een zee met gezonde haaienpopulaties is ook essentieel voor de gezondheid van andere mariene ecosystemen die de visserij van de lokale gemeenschappen verduurzamen”, aldus Ian Campbell, Associate Director van Beleid en Campagnes voor PADI AWARE Foundation. Hij voegt daaraan toe: “Het zekerstellen van stevige beschermende maatregelen voor de bescherming van haaien zal niet alleen bijdragen aan economische levensvatbaarheid voor de gemeenschappen maar ook voor hun voedselveiligheid.” Campbell woonde CITES samen bij met Julio Salvatore, Regiomanager Zuid-Amerika voor PADI.
Naast persoonlijke afvaardiging naar de vergadering heeft PADI haar wereldwijde gemeenschap gemobiliseerd, bestaande uit 128.000 PADI Professionals, 6.600 PADI-duikcentra en ruim 29 miljoen PADI-duikers, om de zaak te ondersteunen door hun overheden op te roepen het voorstel-37 te aanvaarden, dat gericht is op bescherming van 54 haaiensoorten. Het waren dagen vol van hoop, steun, activisme en nervositeit.
Foto door: @OceanRaysPhotography
Samenkomen voor de haaien
Het congrescentrum in Panama was gedecoreerd met haaien in elke mogelijke vorm en kleur. De gangen hingen vol met foto’s van haaien en veel deelnemers waren verkleed als haai! Mensen toonden hun liefde voor de haai door het dragen van een haaienpetje en door speelgoed in de vorm van een haai te laten zien. Al deze mensen spraken verschillende talen en kwamen uit alle hoeken van de wereld maar ze waren allemaal op één missie: zich uitspreken voor de haaien. En bovendien waren er veel belangrijke ngo’s aanwezig, waaronder Sea Legacy, Beta Diversidad, MigraMar, MarViva, Divers for Sharks en Wildlife Conservation.
Het meest verbazingwekkende deel was het feit dat ieder van hen lid en gebrevetteerd duiker was, waaronder Shirley Binder, Ministerial Senior Office Advisor bij het Ministerio de Medio Ambiente, die het evenement leidde en voorstel-37 had ingediend. “Ik wil kunnen blijven duiken in een zee vol met haaien. Het baart me zorgen te horen dat mensen die twintig jaar geleden doken wel drie keer zoveel haaien en andere fauna zagen dan we vandaag de dag zien. Als we geen manier vinden om de bronnen die onze wereldzeeën hebben te beschermen en er op een duurzame manier mee om te gaan, dan blijft er niets van over. De mens heeft deze als soort ook nodig om te overleven”, aldus Binder, die ook PADI Rescue Diver is.
Foto door PADI AWARE tijdens CITES
En vervolgens
Dankzij de hulp van AWARE, PADI-duikcentra en -duikers werden tijdens CITES 50 nieuwe soorten beschermd, als mijlpaal voor haaien die door duikers regelmatig worden waargenomen, zoals de zwartpuntrifhaai, de hamerhaai en de stierhaai.
Wat op CITES is gebeurd is slechts een bewijs dat we met zijn allen samen kunnen komen en de kracht hebben om de wereld ten goede te keren. Het maakt niet uit waar je vandaan komt of wat jouw rol is. Als duikers verkeren we in de gelukkige omstandigheid dat we weten hoe mooi de zee is en wat het belang is om de zee te beschermen. Daarom moeten we nu, meer dan ooit tevoren, deze boodschap uitdragen aan mensen die deze kennis nog niet hebben. Wij zijn ambassadeurs voor de zee of moeten dat worden.
Educatie is de sleutel tot verandering! “Als duikers hebben wij de sleutel in handen voor beschermende actie in onze lokale gemeenschap. We delen gelegenheden om te interacteren met onderwaterleven, en haaien, op de meest unieke en verantwoorde manieren. Deze mijlpaal voor deze majestueuze toppredatoren die tijdens CITES is bereikt, laat zien hoe krachtig onze stem kan zijn. Met dat sprankje vuur en een nieuwe golf aan #OceanOptimism blijven we doorgaan om onze passie in te zetten voor hulp aan bescherming van de haaien en bescherming aan waar we zo gek op zijn.” Jack Fishman, Community & Campaigns Manager bij PADI AWARE. Ook al was dit een enorme stap voorwaarts, er moet nog veel worden gedaan. Dit is nog maar het begin. Ondertussen geven we jou enkele ideeën mee zodat je deze zaak van beschermen van haaien vanuit huis kunt ondersteunen:
- Ga altijd voor duurzaam toerisme.
- Duik met haaien zodat je deze sector financieel ondersteunt.
- Kies voor duurzaam voedsel. Ga altijd na waar jouw voedsel vandaan komt. Houd rekening met visserijbeperkingen en de grootte van de soorten.
- Gebruik social media om het belang van haaien in zee te benadrukken en ook het belang om deze dieren te beschermen.
- Sluit je aan bij #DiversforSharksNRays, de wereldwijde campagne van PADI AWARE om bewustzijn te kweken.
- Volg of geef de Shark Conservation-specialtycursus van PADI AWARE.
- Je kunt ook helpen door een donatie te doen of jouw eigen fondsenwervingsactie voor PADI AWARE te starten
Laten we blijven samenwerken om alle haaiensoorten te beschermen! Een gezonde zee heeft haaien nodig.