PADI Mermaid-cursussen worden over de hele wereld steeds populairder. Je hebt wellicht op social media al zeemeerminnen voorbij zien komen, en misschien ook al in het echt. En het kan zijn dat je je afvraagt waarom en hoe je zelf zeemeermin kan worden. Om enkele vaak gestelde vragen over een zeemeermin te verhelderen, gingen we het gesprek aan met PADI Mermaid Instructor Mara Restelli op het prachtige Pullman Maldives Maamutaa. Lees het onderstaande interview om te weten te komen hoe het is om een echte zeemeermin te zijn in het paradijs.
1. Kun je ons iets meer over jezelf vertellen? Wanneer ben je begonnen met meerminnen en waarom heb je besloten om professioneel zeemeermin te worden?
Toen ik drie jaar oud was kwam ik voor het eerst in een zwembad. Mijn moeder had me aangemeld voor zwemlessen. Het was liefde op het eerste gezicht en ik vond zelfs onderwaterzwemmen fantastisch. Door het gevoel van vrijheid en verbinding met dit element water raakte ik verslingerd aan zwemmen.
Toen ik een wereldreis maakte, vond ik mijn “tweede thuis”. Dat is hier op de Malediven, waar ik PADI duikinstructeur ben geworden. Dat bleek de beste beslissing van mijn leven te zijn geweest omdat de zee mijn “dagelijkse kantoorbaan” werd. Later ben ik gaan meerminnen, en toen kreeg ik mijn eerste staartvin. Ik weet nog hoe emotioneel het was om voor het eerst als zeemeermin gekleed te gaan zwemmen. Dat was het begin van een nieuwe passie. Zwemmen als een meermin is een volledig nieuwe belevenis. Heel anders dan duiken. Ik voel me zelfs nog meer verbonden met de zee. Ik kan er ook mijn creativiteit in kwijt, door verschillende staartvinnen, kleuren en accessoires te gebruiken en door onderwater te poseren.
Voor mij was het worden van professioneel zeemeermin een logische stap. Het is alsof mijn droom waarheid wordt!
Het is voor mij echt een kans om mijn passie te delen met andere mensen die dezelfde droom hebben. Mensen leren om zeemeermin te worden, wetend dat ik bijdraag aan het verwezenlijken van hun droom, geeft mij zoveel vreugde. Het is echt de moeite waard.
2. Wat voor soort uitrusting gebruik je bij het meerminnen? Hoeveel zeemeerminstaarten heb je, en hoe maak je een keuze voor kleur en stijl?
Ik gebruik een monovin die speciaal voor het meerminnen is ontworpen, die is gemaakt van gerecycled plastic. En daarnaast een zeemeerminnenstaart en een bijpassend topje. Ik heb veel verschllende kleuren pruiken. Daar creëer ik verschillende stijlen mee, met gezichtskristallen, waterproof make-up en ecovriendelijke glitters.
Op dit moment heb ik vier verschillende staarten, twee sierstaarten – die ik gebruik voor fotoshoots in het zwembad – een staart van stof en een van neopreen. Ik kies mijn stijl die past bij het gebruik: voor een fotoshoot of voor filmopnamen, of voor het lesgeven. Als het om kleur gaat, dan vind ik alles mooi. Soms is het lastig een keuze te maken maar doorgaans kies ik iets wat past bij de omgeving, bijvoorbeeld het beste contrast als er foto’s worden gemaakt.
3. Hoe blijf je in vorm voor freediving en als zeemeermin?
Ten minste twee keer per week doe ik oefeningen, vooral tijdens de dagen waarop ik niet ben gaan duiken of niet veel beweging heb gehad. Meestal doe ik eerst wat rek- en strekoefeningen, ga vervolgens hardlopen of zwemmen, en ik doe ook ademhalingsoefeningen. Ik moet toegeven dat ik niet echt een dagelijkse routine heb omdat ik het met mijn verschillende banen elke dag behoorlijk druk heb.
4. Hoe raak je eraan gewend om onderwater met je ogen open te zwemmen?
Als kind zwom ik al met mijn ogen geopend. Ik vind dat natuurlijker. Mijn cursisten die voor het eerst onderwater hun ogen open proberen te houden, raad ik altijd aan om dat rustig op te bouwen zodat ze langzamerhand gewend raken aan het gevoel. Als ze het niet prettig vinden, bijvoorbeeld vanwege het zoute water, dan adviseer ik ze dat ze hun ogen vaker openen en sluiten. Dan raken ze er snel overheen.
5. Hoe is het als zeemeermin om op de Malediven te wonen en te werken? Zou je onderwaterenthousiastelingen aanraden om naar deze eilanden af te reizen?
Ik vind het een voorrecht. Ik woon en werk op een van de allermooiste plekken op aarde, omringd door de zee waar het onderwaterleven ongelooflijk mooi is. Elke ochtend wakker worden met dit prachtige uitzicht doet me goed; het geeft me veel energie en gezonde spanning.
Het plannen van een cursus of fotosessie is heel eenvoudig want het water is op vijf seconden loopafstand.
Dit is zeker een plek waar alle onderwaterenthousiastelingen op zijn minst een keer in hun leven een bezoek aan moeten brengen. Het is iets dat je nooit zult vergeten! Bovendien, als je weet dat de zee het thuis is van een zeemeermin, zou je dan een nog betere locatie kunnen bedenken?
6. We weten hoeveel moeite het is om met een duikuitrusting op reis te gaan. Hoe gaat dat met de uitrusting van een zeemeermin?
Voor duikers is een duikuitrusting noodzakelijk, uitrustingen voor zeemeerminnen bieden meer flexibiliteit. Ik kan zelf kiezen hoeveel en welke staarten ik meeneem op reis. Misschien is het meenemen van de monovin nog het moeilijkst van alles. Tegenwoordig zijn er echter speciale zeemeermintassen die geschikt zijn om zeemeerminstaarten en monovinnen in op te bergen. Die komen van pas als je op reis gaat.
7. Zijn er behalve PADI Mermaid Instructor nog andere banen die professionele zeemeerminnen kunnen vervullen?
Wat het vaakst voorkomt is dat je op feestjes als artiest verschijnt. Dat is echt populair aan het worden. Veel zeemeerminnen worden ingehuurd op verjaardagsfeestjes of bij kinderfeestjes in het zwembad. Werken met publiek in bijvoorbeeld een aquarium is ook nog een optie, of misschien wil je professioneel onderwatermodel worden. Er zijn vele mogelijkheden en wat het allerbelangrijkste is: we kunnen altijd weer iets nieuws bedenken!
8. Hoe kunnen onze lezers zeemeermin worden? Wat zijn de deelnamevereisten voor een cursus en hoeveel dagen duurt zo’n cursus?
De eerste stap is het zoeken van een PADI-centrum die zeemeermincursussen aanbiedt, wat je hier kunt doen.
Afhankelijk van het niveau van de cursus zijn er verschillende vereisten. Voor de Basic Mermaid-cursus is de minimum leeftijd bijvoorbeeld 6 jaar, en moet je ten minste 25 meter kunnen zwemmen zonder hulpmiddelen en moet je ten minste 5 minuten zonder moeite aan de oppervlakte kunnen blijven drijven. De aanbevolen minimum duur voor deze cursus bedraagt 6 uur. De cursus kan binnen drie of vier dagen worden afgerond.
9. Je bent al een tijdje een professionele zeemeermin. Wat is jouw beste (leukste) meerminnenverhaal?
Een keer kwamen tijdens een fotosessie in de namiddag om onverklaarbare reden een paar zwartpunthaaien en grote verpleegsterhaaien een kijkje nemen.
Het was een fantastische ervaring om deze prachtige wezens om ons te zien zwemmen. Ik kon ze niet heel goed zien omdat ik geen duikmasker op had maar ik voelde wel hun aanwezigheid.
Een ander grappig verhaal is toen er een zeeschildpad aan mijn staart begon te knabbelen. Hij dacht waarschijnlijk dat het grote kwal was.
Als je er klaar voor bent om je in te schrijven voor een PADI Mermaid-cursus, klik dan hier en zoek een PADI Mermaid-centrum bij jou in de buurt.