Медузы – это древние существа, очень-очень древние! Ученые считают, что древнейшие предки современных медуз жили не менее 500 миллионов лет назад, а по некоторым оценкам, эта цифра ближе к 700 миллионам лет назад. Таким образом, эти студенистые шарики в три раза старше динозавров! На самом деле они являются самыми древними многоклеточными животными на планете. Неудивительно, что за столько времени некоторые виды эволюционировали, приобретя чрезвычайно интересные характеристики. В честь Всемирного дня медуз (3 ноября) мы расскажем о некоторых – одних из самых удивительных – медузах, встречающихся в наших океанах.
1. Танцующая золотистая медуза
В озере Онгейм’л Ткетау на острове Палау миллионы безобидных золотистых медуз ежедневно совершают свою завораживающую миграцию. Они красивы, постоянно движутся и, что самое важное для человека, не относятся к «жалящим».
«Озеро медуз» на самом деле образовалось в промежуток между 5 000 и 15 000 лет назад. В период подъема уровня моря океан накрыл береговые пляжи и принес с собой медуз. Когда вода отступила, образовались озера с соленой водой, и медузы оказались в ловушке.
Отрезанные от океана, эти медузы со временем эволюционировали. Они лишились жалящих клеток и стали безвредными для человека. Вместо этого энергию им дают симбиотические водоросли зооксантеллы, живущие в их тканях. Золотистые медузы предоставляют зооксантеллам безопасное место для жизни (внутри своего тела). Взамен водоросли фотосинтезируют и снабжают медузу сахарами. Благодаря такому взаимовыгодному обмену золотистые медузы каждый день мигрируют вслед за солнцем. Это способствует максимально эффективному фотосинтезу водорослей-симбионтов.
Онгейм’л Ткетау – единственное местное озеро, где обитают медузы, на которое туристов приглашают приехать, чтобы насладиться невероятным зрелищем. Хотя подводное плавание с аквалангом здесь запрещено, любители поплавать с маской и трубкой могут сразу запрыгнуть в воду. Эта незабываемая картины достойна того, чтобы попасть в любой «список желаний». Всемирный фонд дикой природы сравнил впечатления от этого погружения с пребыванием внутри «потока живой светящейся лавы».
2. Универсальная перевернутая кассиопея
Медузы вида Cassiopea очень универсальны. Они выработали творческие способы получения энергии на мелководье, в песчаной и илистой среде, где они водятся.
Эти существа живут перевернутыми «вверх ногами», но при этом «движутся в правильном направлении». Они названы в честь созвездия Кассиопеи, которое на небе выглядит перевернутым.
Подобно золотистым медузам на Палау, кассиопеи формируют симбиотические отношения с организмами, которые обеспечивают их энергией в обмен на убежище. В частности, фотосинтезирующие зооксантеллы живут в щупальцах кассиопеи и придают им цвет. Поэтому, попадая на солнце, медузы переворачиваются на спину, подставляя свои щупальца (и находящиеся в них водоросли) солнечному свету для фотосинтеза.
Более того, отличительной особенностью вида Cassiopea является то, что эта медуза может менять симбиотический организм, который в ней живет, в зависимости от изменений окружающей среды. Когда условия меняются, Cassiopea может менять виды симбионтов, чтобы адаптироваться к стрессовым факторам.
Медуза кассиопея может менять симбионтов в зависимости от местных условий. 
Медуза переворачивается на спину, чтобы подставить щупальца с живущими в них водорослями солнечному свету.
3. Бессмертные медузы, которые никогда не умирают
И наконец, мы узнаем о бессмертной медузе, которая нашла способ сделать невозможное: она живет вечно. Этот вид медуз живет в целом вполне нормальной жизнью, проходя через обычные жизненные стадии от полипа до детеныша медузы и взрослой особи.
После этого все становится интересным. Когда эта медуза голодает или испытывает стресс, оно может начать развиваться (то есть «стареть») в обратном направлении, чтобы выжить. Этот процесс называется «клеточная трансдифференциация». По сути, медуза «щелкает переключателем» внутри себя, который перезапускает ее клетки. Она превращается в клубок тканей и стволовых клеток и опускается на дно океана. Через несколько дней она превращается в генетически идентичный себе полип – только на более ранней стадии развития. Новый полип будет нормально развиваться и расти, пока не испытает стресс. Тогда он начнет расти в обратном направлении и начнет все сначала. Он может делать это снова и снова.
Бессмертные медузы могут регенерировать бесконечно долго, поэтому кажется, что они живут вечно. Это также позволяет им переносить сложные условия и времена, когда пищи не хватает. Действительно, медуза «умирает» только в том случае, если заболевает или ее съедят.
Читать больше о медузах
- Лучшие места для погружений с медузами
- 4 удивительных факта о медузах
- Вас ужалила медуза — что делать?
