我只經歷過一次一見鍾情，我並不羞於承認對像是一條魚，更具體地說是世界上最大的魚，鯨鯊！ 當我第一次來到瑪律地夫時，作為馬爾地夫鯨鯊研究計劃（MWSRP）的志願者，這次經歷是我對這種標誌性的瀕臨滅絕的鯊魚著迷的開始。 現在，我在MWSRP（一家註冊慈善機構和瑪律地夫非政府組織）擔任首席現場協調員，我的工作涉及許多不同的技能。 我的最有價值的身體技能之一是自由潛水 。 雖然與這些溫柔的巨人一起水肺潛水當然是可能的，但我發現自由潛水確實與鯨鯊的適配度很高。 在大多數情況下，當人類在南阿裡環礁與這些鯊魚互動時，主要是在淺灘上，它們在深潛後會來調節體溫。 有時鯨鯊會在水面上持續巡航一段時間，其他時候它們會在水柱中上下跳躍。 如果你特別幸運，他們甚至可能出於好奇而跟著你。 無論行為如何，我個人的感覺是，沒有水肺潛水設備和安全停止的自由可以更開懷的觀賞鯨鯊。
最近，在完成正式的休閒自由潛水課程后，我對自己的技能和放鬆方法變得更加自信，最終在我們的鯨鯊相遇期間更有效地收集數據。 照片識別構成了MWSRP數據收集工作的支柱，因為每條鯨鯊都有一個獨特的斑點圖案，類似於人類指紋。 當我邂逅鯨鯊時，我的首要任務是拍攝鯊魚的左右兩側，以獲得所有重要的身份識別。
收集這些難以捉摸的鯊魚的數據是高度機會主義，所以有時這種性質要求你迅速採取行動，跳入水中，準備好相機，然後游向鯊魚。 這種輕微的緊迫感最初可能看起來不利於自由潛水，但擁有像自由潛水員一樣的技能和思維肯定會自然而然這麼做。 例如，有時鯊魚可能會在不同的深度巡航，所以在這種情況下，能夠進行相對連續的鴨式下潛並屏住呼吸很長一段時間是關鍵。 呼吸和收縮的衝動是自由潛水員訓練的習慣，隨著時間的推移，建立二氧化碳耐受性絕對有助於我與鯊魚呆得更久，拍攝大量的身份證照片並收集其他數據。 從第一手經驗來看，我可以非常肯定地說，當您嘗試度量地球上最大的魚時，具有這種二氧化碳耐受性會有所説明！
當我接近鯨鯊時，我會小心翼翼地這樣做，因為鯨鯊在有飛濺，大喊大叫和船馬達等大聲噪音時會逃避。 有效的踢蹼技術和流線型游泳都有助於最大限度地減少對鯊魚的干擾並節省體力。 任何自由潛水員都會告訴你，在準備潛水時，放鬆是最重要的事情。 一旦我看到鯊魚，它美麗的星光斑駁的身體突然出現，我通常會花一點時間評估場景並放鬆一下，然後再進行垂直的鴨式潛水。 一旦在我與鯊魚平行的深度，這就是捕獲照片ID的時刻。 我通常會在每側各拿幾隻，並與身體保持3到4米的良好距離，如果他們選擇改變方向，我會給他們空間。
在這裡，重要的是要提到，遵守鯨鯊偶遇行為準則 是要記住的最重要的事情之一，以確保您作為自由潛水員或水肺潛水員有一個不會破壞鯊魚的良好邂逅。 如前所述，盡可能少的噪音的安靜方法是非常理想的，提供3至4米的安全距離。 故意阻撓鯊魚是另一個很大的禁忌，雖然拍攝他們張大嘴巴的照片非常誘惑 ，但MWSRP建議你不要阻礙鯊魚的路徑，因為這會導致它們變得逃避，並可能結束所有人的相遇。 不建議直接在鯊魚的頂部游泳（除非鯊魚的深度約為5米），如果您需要改變側面以獲得更好的視野，我們建議您在鯊魚的背部游泳，特別是在強大的橫掃尾鰭周圍。 觀賞鯨鯊的黃金法則 – 以及一般的海洋野生動物觀賞 – 是不要觸摸動物。 我見過無數次遭遇被人們有意無意地破壞，以犧牲鯨鯊的舒適為代價，打破了這一規則。 在您進行邂逅之前，請務必向導遊詢問情況，並尋求有關該地區鯨鯊的當地知識。
與鯨鯊一起工作對我來說是一個巨大的禮物，我不斷受到這樣一個事實的啟發，即還有很多東西需要學習，鯨鯊科學實際上才剛剛開始觸及表面。 我們仍然對他們的生活知之甚少，特別是在他們作為新生兒的年輕時期，關於生殖習慣的關鍵問題仍然存在。 在馬爾地夫，我們很幸運，在南阿裡海洋保護區（SAMPA）擁有全年的幼鯨鯊聚集，是世界上個體再目擊率最高的。 一遍又一遍地看到相同的鯨鯊，甚至僅僅通過觀察他們的斑點或傷痕就能認出他們，這給我帶來了巨大的快樂。 我對全世界鯨鯊的希望是，它們的數量會增加，它們的棲息地將得到應有的真正保護，這種迷人的物種最終將茁壯成長。
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本文由馬爾地夫鯨鯊研究計劃首席現場協調員Chloe Winn撰寫，該計劃是一家研究機構，慈善機構和馬爾地夫註冊非政府組織。 Chloe對海洋的熱愛始於英國西南海岸，並在MWSRP志願服務，旅行並完成自由潛水和PADI水肺潛水資格后迅速發展。
鯨鯊遍布馬爾地夫各地，但南阿裡海洋保護區（SAMPA）是獨一無二的，因為這是一個獨一無二的，全年的鯨鯊聚集地。 SAMPA（瑪律地夫最大的海洋保護區）是MWSRP進行大部分實地調查的地方，以便他們可以更多地了解鯨鯊為什麼在這裡。在該方案15年的研究中，包括9384次相遇，MWSRP開始相信這些以青少年雄性鯨鯊正在將該地區作為第二育兒地。