Ich habe nur einmal Liebe auf den ersten Blick erlebt, und ich schäme mich nicht zuzugeben, dass es mit einem Fisch war, genauer gesagt mit dem größten Fisch der Welt, dem Walhai! Als ich das erste Mal als Freiwillige des Maldives Whale Shark Research Programme (MWSRP) auf die Malediven kam, war diese Erfahrung der Auslöser für meine Faszination für diesen wunderschönen, bedrohten Hai. Jetzt arbeite ich als Lead In-Field Coordinator bei MWSRP, einer eingetragenen Nichtregierungs- und Wohltätigkeitsorganisation auf den Malediven, und mein Job erfordert viele verschiedene Fähigkeiten. Eine der wertvollsten, körperlichen Fähigkeiten in meinem Arsenal ist das Freediving. Zwar ist es durchaus möglich, mit diesen sanften Riesen zu tauchen, aber ich finde, dass sich Freediving aus verschiedenen Gründen besonders gut eignet, um einem Walhai zu begegnen. Wenn Menschen im South Ari Atoll mit diesen Haien in Kontakt kommen, dann meist im flachen Wasser, wo sich die Tiere nach ihren Tieftauchgängen thermoregulieren. Manchmal gleiten Walhaie eine Zeit lang an der Oberfläche, ein anderes Mal tauchen sie parabelförmig auf und ab. Wenn du besonders viel Glück hast, folgen dir manche sogar aus Neugierde. Unabhängig von ihrem Verhalten glaube ich, dass ich Walhaie ohne Tauchausrüstung und Sicherheitsstopps viel besser beobachten kann.
Nachdem ich vor Kurzem einen offiziellen Freediving-Kurs absolviert habe, bin ich viel sicherer in meinen Fähigkeiten und Entspannungsmethoden geworden, wodurch ich während unserer Walhaibegegnungen effizienter Daten erfassen kann. Die Foto-ID bildet das Rückgrat der Datenerfassung beim MWSRP, denn jeder Walhai hat ein einzigartiges Fleckenmuster, das mit dem Fingerabdruck eines Menschen vergleichbar ist. Wenn ich auf einen Walhai treffe, muss ich die linke und rechte Flanke des Hais fotografieren, um ihn zu identifizieren.
Das Sammeln von Daten über diese unglaublichen Haie ist unplanbar. Deshalb musst du manchmal schnell handeln, um mit der Kamera im Anschlag ins Wasser zu springen und zum Hai zu schwimmen. Diese Eile mag auf den ersten Blick nicht förderlich für das Freediving sein. Wenn du jedoch die Fähigkeiten besitzt und wie ein Freediver denkst, ist das kein Problem. Es kann zum Beispiel vorkommen, dass der Hai während der gesamten Begegnung in unterschiedlichen Tiefen schwimmt. In diesem Fall muss ich in der Lage sein, relativ viele Tauchgänge hintereinander zu machen und den Atem lange anzuhalten. Der Drang zu atmen ist etwas, an das sich Freediver mit der Zeit gewöhnen. Für mich war der Aufbau einer CO2-Toleranz auf jeden Fall hilfreich, damit ich länger bei einem Hai bleiben und viele ID-Fotos und andere Daten sammeln kann. Aus eigener Erfahrung kann ich sagen, dass diese C02-Toleranz sehr hilfreich ist, wenn du versuchst, den größten Fisch der Welt zu messen!
Wenn ich mich einem Walhai nähere, versuche ich leise zu sein, denn Walhaie können bei lauten Geräuschen wie Planschen, Schreien und Bootsmotoren fliehen. Eine effektive Flossentechnik und stromlinienförmiges Schwimmen tragen dazu bei, den Hai so wenig wie möglich zu stören und Energie zu sparen. Jeder Freediver wird dir sagen, dass das Entspannen das Wichtigste bei der Vorbereitung auf einen Tauchgang ist. Sobald ich sehe, wie der wunderschöne gesprenkelte Körper eines Hais aus dem Blau auftaucht, nehme ich mir normalerweise einen Moment Zeit, um die Szene zu begutachten und mich zu entspannen, bevor ich vertikal abtauche. Sobald ich mich in einer Tiefe befinde, in der ich parallel zum Hai bin, ist dies der Moment, um die ID zu erfassen. Ich nehme normalerweise ein paar Fotos von jeder Seite auf und halte einen Abstand von 3 bis 4 Metern zum Hai, damit er Platz hat, wenn er die Richtung ändern will.
An dieser Stelle ist es wichtig zu erwähnen, dass die Einhaltung des Verhaltenskodex für Begegnungen mit Walhaien eines der wichtigsten Dinge ist, die du beachten musst. So stellst du sicher, dass du als Freediver oder Gerätetaucher eine gute Begegnung hast, die den Hai nicht stört. Wie bereits erwähnt, sind eine ruhige Annäherung mit möglichst wenig Lärm und ein Abstand von 3 bis 4 Metern ideal. Auch wenn es sehr verlockend ist, ein Foto von diesem riesigen Maul zu machen, rät das MWSRP, dem Hai nicht den Weg zu versperren, da er sonst ausweicht und die Begegnung möglicherweise für alle endet. Es ist nicht ratsam, direkt über dem Hai zu schwimmen (es sei denn, der Hai befindet sich in einer Tiefe von etwa 5 Metern). Wenn du die Seite wechseln musst, um eine bessere Sicht zu bekommen, empfehlen wir, um den Rücken des Hais herumzuschwimmen und dabei besonders auf die kräftige Schwanzflosse zu achten. Die goldene Regel bei der Beobachtung von Walhaien (und bei der Beobachtung von Meerestieren im Allgemeinen) lautet: Berühre das Tier nicht. Ich habe unzählige Begegnungen gesehen, die von Menschen ruiniert wurden, die absichtlich oder unabsichtlich gegen diese Regel verstoßen haben – immer auf Kosten des Wohlbefindens der Walhaie. Bevor du dich auf eine Begegnung einlässt, solltest du deinen Guide um eine Einweisung bitten und dich über die Walhaie in der Gegend informieren.
Die Arbeit mit Walhaien ist ein riesiges Geschenk für mich und ich bin immer wieder davon inspiriert, dass es noch so viel zu lernen gibt und dass die Walhaiforschung gerade erst begonnen hat, an der Oberfläche zu kratzen. Wir wissen immer noch nicht viel über ihr Leben, vor allem in ihren jungen Jahren als Neugeborene, und es bleiben wichtige Fragen über ihre Fortpflanzungsgewohnheiten offen. Hier auf den Malediven im South Ari-Meeresschutzgebiet (SAMPA) haben wir das Glück, das ganze Jahr über viele junge Walhaie zu beobachten, mit der höchsten Wiedersichtungsrate der Welt. Es macht mir unheimlich viel Freude, immer wieder dieselben Tiere zu sehen und einige sogar anhand ihres Fleckenmusters oder ihrer früheren Verletzungen zu erkennen. Meine Hoffnung für die Walhaie weltweit ist, dass ihre Zahl zunimmt und ihre Lebensräume den Schutz erhalten, den sie verdienen, und dass diese faszinierende Tierart schließlich gedeiht.
Bist du bereit, mit Walhaien zu tauchen? Lass dich als PADI Freediver zertifizieren und erlebe ungefilterte Walhaibegegnungen, genau wie Chloe.
Dieser Artikel wurde von Chloe Winn geschrieben. Sie ist Lead In-Feld Coordinator beim Maldives Whale Shark Research Programme, einer Forschungs- und Wohltätigkeitsorganisation sowie registrierten NRO. Chloes Liebe zum Meer begann schon in jungen Jahren an der Südwestküste Großbritanniens und wuchs schnell, nachdem sie als Freiwillige beim MWSRP arbeitete, reiste und die Qualifikationen zum Freediving und PADI Gerätetauchen absolvierte.
Walhaie sind überall auf den Malediven anzutreffen. Das South Ari-Meeresschutzgebiet (SAMPA) ist jedoch einmalig, denn es ist der einzige Ort, an dem sich das ganze Jahr über Walhaie aufhalten. Im SAMPA, dem größten Meeresschutzgebiet der Malediven, führt das MWSRP die meisten Walhaierfassungen durch, um mehr darüber zu erfahren, warum die Tiere dort sind. In den 15 Jahren Forschung des Programms, die 9.384 Begegnungen umfasst, ist das MWSRP zur Überzeugung gelangt, dass diese überwiegend männlichen Jungtiere das Gebiet als sekundäre Kinderstube nutzen.
