Als PADI® Freediver Instructor, Advanced Open Water Diver und Gründerin der Black Mermaid Foundation (einer Organisation, die Kinder aus vom Meer bedrohten Gemeinden mit dem Meer in Kontakt bringt) kämpft Zandile gegen negative kulturelle Narrative über schwarze Menschen und ihre Beziehung zum Meer und unterstützt junge Südafrikaner dabei, eine persönliche Verbindung zum Naturschutz des Landes aufzubauen. 

Warum hast du die Black Mermaid Foundation gegründet und was willst du erreichen? 

Ich habe die Black Mermaid Foundation gegründet, weil mir klar wurde, wie wenig vielfältig Interaktionen im Meer sind, sowohl beruflich als auch in der Freizeit. Bei so vielen Gelegenheiten war ich die einzige Schwarze auf dem Boot und ich wusste, dass wir einen Weg finden mussten, um das Meer zugänglicher zu machen. Jüngere Generationen müssen sich in Positionen sehen, die mit dem Meer zu tun haben, um träumen zu können. 

Ich habe die Black Mermaid Foundation gegründet, um jungen schwarzen Südafrikanern zu zeigen, dass nicht jeder davon träumen muss, Arzt oder Anwalt zu werden. Auch sie können von einer Zukunft im Meeresschutz träumen. Und warum? Denn wir können unsere Meere nur gemeinsam retten. Wenn man sich die demografischen Daten Südafrikas ansieht, wird einem schnell klar, wie wichtig Vielfalt ist, um eine ausschlaggebende Wirkung im Meeresschutz zu erzielen.

Wie viele Kinder konntest du bisher erreichen? 

Derzeit finanzieren wir unsere Arbeit in einer Gemeinde namens Langa in Kapstadt. Für das erste Jahr war das Ziel, 32 Lernende zu erreichen. Wir haben die Hälfte unseres Ziels erreicht, und die nächste Hälfte wird im August realisiert. Nächstes Jahr werden sich die Ziele verdoppeln. Außerdem habe ich mehr als 300 Lernende durch Schulgespräche erreicht. Die wichtigste Wirkung für mich war, dass sich ihre Sicht auf das Meer von „das Ding da drüben“ zu „ein lebendiger Körper, der hier ist und von dem ich auch ein Teil sein kann“ geändert hat. 

Gibt es Meeresausflüge, die dir besonders in Erinnerung geblieben sind? 

Ich erinnere mich an die zweite Gruppe von Lernenden, die ich mitgenommen habe: zwei Mädchen und zwei Jungen. Im Wasser hatte das kleine Mädchen plötzlich sehr große Angst. Sie ließ die Boje los und hielt meine Hand ganz fest. Dann kletterte sie auf mich drauf und als ich sie ansah, erinnerte ich mich an eines: dass menschliche Berührung alles ist, und dass meine Fähigkeit, ihr dies auf dieser Reise zu geben, alles sein würde. Ich versicherte ihr, dass ihr nichts passieren würde und dass ich ihre Hand nicht loslassen würde. Sie sah mich mit großen Augen an und ich sagte: „Ich verspreche es“, und dass wir dieses Mal beide zusammen tauchen würden. Sie tauchte einmal für eine Sekunde ab und starrte mich schnell wieder an, dann noch einmal für ein paar Sekunden und dann blieb sie unten. 

Ein paar Minuten später kam ihr Kopf wieder aus dem Wasser und ihre Mundwinkel verrieten, dass sie etwas gesehen hatte, während ihr Gesicht weicher wurde. Sie sagte: „Da unten ist ein Seestern, hast du ihn gesehen?“ Ich bat sie, ihn mir zu zeigen, und als sie es tat, wurde mir klar, dass wir begonnen hatten, die Barriere zu überwinden. Sie vertraute darauf, dass sie sicher war, um das Meer zu entdecken. Ich lebe für diese Momente.

Hast du einen Ratschlag für andere, die das Bewusstsein schärfen und sich in ihren eigenen Gemeinden für das Gute einsetzen möchten? 

Tu es, du brauchst keine Erlaubnis von anderen. Du brauchst keine Patenschaften oder die vielen Dinge, von denen wir denken, dass wir sie brauchen. Fang dort an, wo du bist. Tu das, was du liebst. Sprich mit den Menschen um dich herum, in deiner Gemeinde, bei deinen Tauchern und in deinem Zuhause. Wenn wir bis X warten, um mit Y zu beginnen, werden wir ewig warten. Aber wenn wir dort anfangen, wo wir sind, wird uns alles finden, was wir suchen.

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