Al contemplar las profundidades y la belleza de nuestro planeta acuático, es posible que muchos amantes de los océanos no se den cuenta de que la respuesta a la pregunta “¿de dónde vienen los pulpos?” podría estar exactamente en la dirección opuesta a donde estamos mirando. Mientras que el darwinismo quiere hacer creer que la vida se creó a partir de la sopa primordial, otra teoría, la panspermia, mantiene la creencia de que ciertos aspectos de la vida y la evolución pueden haberse desarrollado debido a «semillas» de materia que llegaron a la Tierra desde otros planetas.
Antes de que te rías, ten en cuenta que los científicos estiman que hay más de 100 mil millones de planetas dentro de la Vía Láctea y posibles 100 mil millones de galaxias en el universo. Son 1022 planetas que potencialmente podrían albergar vida. En el 2018, un grupo de 33 científicos publicaron un artículo en el que afirmaban que los antepasados del pulpo actual llegaron a la Tierra a partir de una de las “semillas” de estos planetas. Aquí está la evidencia que presentaron de por qué estos increíbles animales marinos en realidad vinieron del espacio.
Evolución acelerada
Según la evolución, los animales con las características más adaptativas probablemente sobrevivirán y se reproducirán más que los animales desfavorecidos, por lo que transmitirán estos rasgos que cambian y se perfeccionan con el tiempo, creando la evolución tal como la conocemos. Pero el pulpo es un poco diferente.
Las principales características que asociamos con los pulpos (cerebro grande y no centralizado, habilidades de camuflaje (¡consulta este artículo que explica cómo lo hacen!) y cuerpos flexibles aparecieron en la escena evolutiva de manera bastante repentina durante la Explosión Cámbrica. Antes de eso, los ancestros de los pulpos eran muy diferentes; lo más notable es que fueron bombardeados.
Uno de los primeros fósiles de esta época, llamado Nectocaris, muestra una divergencia bastante repentina de esta criatura con caparazón a una sin caparazón. Si bien los científicos han estado debatiendo durante los últimos 30 años qué significa realmente este fósil para los cefalópodos, arroja dudas sobre la idea de que evolucionaron como otros animales.
El más inteligente de los invertebrados
Además de cómo evolucionaron potencialmente (o no), los rasgos del pulpo moderno lo diferencian de cualquier otro animal. Los pulpos tienen un cerebro centralizado y el resto se distribuye en cada brazo. En términos de proporción cerebro-cuerpo (un factor útil para determinar la inteligencia), el pulpo tiene la proporción más grande de todos los invertebrados.
Esta inteligencia va mucho más allá de simplemente moverse por laberintos o abrir frascos. Los pulpos son algunos de los únicos invertebrados que utilizan herramientas. Pueden empuñar armas externas, como la forma en que el pulpo de manta lleva tentáculos de la carabela portuguesa. Y cazan en colaboración con otras especies, teniendo a veces que darles un buen golpe a sus compañeros peces para mantenerlos a raya.
Mucha personalidad
Los pulpos no sólo son inteligentes, sino que también tienen personalidad y exhiben rasgos inquietantemente humanos. Los pulpos suelen ser traviesos, como este pulpo que salió de su tanque para dar a los visitantes un saludo más personal. También está el pulpo Inky, que escapó del Acuario Nacional de Nueva Zelanda en plena noche abriendo su propio tanque y deslizándose por un desagüe en el suelo que conducía al océano. Se ha informado que otros pulpos escupieron chorros de agua para apagar las luces del acuario que les molestaban e incluso se colaron en otros tanques para tomar un refrigerio de medianoche.
Biología complicada
Quizás la parte más extraña de un pulpo sea algo que ni siquiera podemos ver. En sus esfuerzos por mapear los genomas de todo el reino animal, los científicos han descubierto algunos datos interesantes. Por un lado, el pulpo tiene 33.000 genes codificadores de proteínas. En comparación, los humanos tenemos alrededor de 20.000. Pero a pesar de su complejidad (y, por tanto, de una mayor probabilidad de mutación), el ADN del pulpo ha cambiado muy poco en comparación con la velocidad de cambio en otros animales.
Si el ADN es lo que establece las instrucciones para la vida, el ARN es el que recibe esos mensajes y luego hace que las cosas sucedan. Los pulpos pueden evitar la necesidad de mutaciones genéticas y dar conscientemente a su ARN nuevas instrucciones para alterar su fisiología casi de inmediato. Mientras que otras especies abandonaron esta capacidad hace cientos de millones de años debido a sus efectos perjudiciales generales, parece que este método está funcionando bastante bien para el pulpo.
Poderes cósmicos
Además de su inteligencia, personalidad y biología compleja, algunos pulpos parecen exhibir poderes de otro mundo. Entre 2008 y 2010, al pulpo Paul se le pidió regularmente que eligiera a los ganadores de los juegos de la FIFA. De 14 predicciones, Paul acertó 12 veces, una tasa de precisión del 85,7%.
A Hollywood también le gusta sumarse a la teoría del pulpo espacial. Se han retratado extraterrestres parecidos a pulpos en películas como Arrival y Men in Black. Incluso el reciente documental My Octopus Teacher hace una comparación entre los pulpos y el mundo cósmico.
Otros datos curiosos sobre el pulpo
Aquí hay algunos datos más divertidos sobre los pulpos. Si bien estos hechos pueden no indicar que los pulpos vinieron del espacio exterior, definitivamente apuntan hacia cualidades extraterrestres:
- Cuando los pulpos nadan, su corazón deja de latir, debido a esto tienden a pasar más tiempo “gateando” que nadando rápidamente.
- Cuando los pulpos se ven amenazados, liberan tinta que embota el sentido del olfato del depredador y bloquea su vista. Este movimiento defensivo le da tiempo al pulpo para escapar o camuflarse.
- Si un pulpo tiene la mala suerte de ser atrapado por un depredador, puede escapar perdiendo su brazo, que puede volver a crecer más adelante.
- Los pulpos tienen mandíbulas extremadamente fuertes en forma de pico y también tienen saliva venenosa.
- Las hembras de pulpo pueden poner hasta 100.000 huevos. Las hembras protegerán sus huevos hasta que eclosionen, tiempo durante el cual rara vez comen. Al final del ciclo reproductivo termina la vida de la hembra.
Entonces, ¿son los pulpos extraterrestres?
A pesar de todos estos hechos sorprendentes, no es realmente probable que vinieran del espacio exterior. Pero la historia de la ciencia está plagada de teorías rechazadas que luego se demuestran verdaderas. (Te estamos mirando, Galileo.) Y después de todo, muchos buceadores y amantes del océano que se han encontrado con un pulpo te dirán que la experiencia fue de otro mundo. Extraterrestres o no, todos deberíamos mostrar nuestro aprecio por el pulpo.
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Escrito por Jeanette Smith