Observando as profundezas e a beleza do nosso planeta aquático, muitos amantes do oceano podem não perceber que a resposta para “de onde vieram os polvos?” pode estar na direção exatamente oposta daquela para a qual estamos olhando. Enquanto o darwinismo faz você acreditar que a vida se originou na sopa primordial, outra teoria, a panspermia, mantém a crença de que certos aspectos da vida e da evolução podem ter se desenvolvido devido a “sementes” de matéria que chegaram à Terra de outros planetas.
Antes de rir, apenas tenha em mente que os cientistas estimam que existam mais de 100 bilhões de planetas na Via Láctea e possivelmente 100 bilhões de galáxias no universo. Isso equivale a 1022 planetas que poderiam potencialmente abrigar vida. Em 2018, um grupo de 33 cientistas publicou um artigo afirmando que os ancestrais dos polvos modernos chegaram à Terra por meio de uma dessas “sementes” planetárias. Eis as evidências que eles apresentaram para explicar por que esses incríveis animais marinhos realmente vieram do espaço.
Evolução Acelerada
De acordo com a teoria da evolução, os animais com as características mais adaptáveis provavelmente sobreviverão e se reproduzirão mais do que os animais desfavorecidos, transmitindo assim essas características que mudam e se refinam ao longo do tempo, criando a evolução como a conhecemos. Mas o polvo é um pouco diferente.
As principais características que associamos aos polvos – cérebro grande e não centralizado, habilidades de camuflagem (veja este artigo que explica como eles fazem isso!) e corpos flexíveis – apareceram de repente na cena evolutiva durante a Explosão Cambriana. Antes disso, os ancestrais dos polvos tinham uma aparência muito diferente; mais notavelmente, eles tinham conchas.
Um dos fósseis mais antigos dessa era, chamado Nectocaris, mostra uma divergência bastante súbita desse ser com concha para um ser sem concha. Embora os cientistas tenham debatido nos últimos 30 anos o que esse fóssil realmente significa para os cefalópodes, ele lança dúvidas sobre a ideia de que eles evoluíram como outros animais.
Mais Inteligentes dos Invertebrados
Além de como eles potencialmente evoluíram (ou não), as características dos polvos modernos os diferenciam de qualquer outro animal. Os polvos têm um cérebro centralizado e o restante está distribuído por cada braço. Em termos de proporção cérebro-corpo (um fator útil para determinar a inteligência), o polvo tem a maior proporção de qualquer invertebrado.
Essa inteligência vai muito além de simplesmente navegar por labirintos ou abrir potes. Os polvos são alguns dos únicos invertebrados que usam ferramentas. Eles podem empunhar armas externas, como o modo como o polvo-blanket carrega tentáculos da água-viva portuguesa. Eles também caçam em colaboração com outras espécies, às vezes precisando dar um soco em seus peixes parceiros para mantê-los na linha.
Muita Personalidade
Não apenas os polvos são inteligentes, eles têm personalidade e exibem características estranhamente humanas. Os polvos são frequentemente traquinas, como este polvo que saiu de seu tanque para cumprimentar os visitantes de forma mais pessoal. Há também Inky, o polvo, que escapou famosamente do Aquário Nacional da Nova Zelândia no meio da noite, abrindo seu próprio tanque e escapando por um ralo no chão que levava ao oceano. Outros polvos foram vistos cuspindo jatos de água para desligar as luzes do aquário que os estavam incomodando e até mesmo se infiltrando em outros tanques para um lanche da meia-noite.
Biologia Complexa
Talvez a parte mais alienígena de um polvo seja algo que nem podemos ver. Em seus esforços para mapear os genomas de todo o reino animal, os cientistas descobriram fatos interessantes. Por um lado, o polvo tem 33.000 genes codificadores de proteínas. Em comparação, os humanos têm cerca de 20.000. Mas, apesar de sua complexidade (e, portanto, uma maior probabilidade de mutação), o DNA do polvo mudou muito pouco em comparação com a rapidez das mudanças em outros animais.
Se o DNA é o que estabelece as instruções para a vida, o RNA é o que recebe essas mensagens e as coloca em prática. Os polvos podem contornar a necessidade de mutações genéticas e conscientemente dar ao seu RNA novas instruções para alterar sua fisiologia praticamente imediatamente. Enquanto outras espécies abandonaram essa capacidade há centenas de milhões de anos devido aos seus efeitos geralmente prejudiciais, parece que esse método está funcionando muito bem para o polvo.
Poderes Cósmicos
Além de sua inteligência, personalidade e biologia complexa, alguns polvos parecem exibir poderes de outro mundo. Entre 2008 e 2010, Paul, o polvo, foi regularmente convidado a escolher os vencedores dos jogos da FIFA. Em 14 previsões, Paul acertou 12 vezes, uma taxa de precisão de 85,7%.
Hollywood também gosta de aderir à teoria do polvo espacial. Alienígenas parecidos com polvos foram retratados em filmes como A Chegada e Homens de Preto. Até mesmo o recente documentário Meu Professor Polvo estabelece uma comparação entre os polvos e o mundo cósmico.
Outros Fatos Divertidos sobre Polvos
Aqui estão mais alguns fatos divertidos sobre polvos. Embora esses fatos possam não indicar que os polvos vieram do espaço, eles definitivamente apontam para qualidades alienígenas:
- Quando os polvos nadam, seus corações param de bater, porque disso eles tendem a passar mais tempo “rastejando” do que nadando rapidamente.
- Quando os polvos se sentem ameaçados, eles liberam tinta que confunde o olfato de um predador e bloqueia sua visão. Esse movimento defensivo dá ao polvo tempo para escapar ou se camuflar.
- Se um polvo tem a infelicidade de ser capturado por um predador, ele pode escapar perdendo um de seus braços, que ele pode regenerar posteriormente.
- Os polvos têm mandíbulas extremamente fortes, semelhantes a bicos, e também têm saliva venenosa.
- As fêmeas de polvo podem colocar até 100.000 ovos. Elas guardam seus ovos até que eles eclodam, período durante o qual raramente se alimentam. No final do ciclo reprodutivo, a vida da fêmea termina.
Então, os Polvos são ou não são alienígenas?
Apesar de todos esses fatos incríveis, não é verdadeiramente provável que eles tenham vindo do espaço exterior. Mas a história da ciência está repleta de teorias rejeitadas que mais tarde foram comprovadas verdadeiras. (Estamos de olho em você, Galileu.) E, afinal, muitos mergulhadores e amantes do oceano que encontraram um polvo dirão que a experiência foi de outro mundo. Aliens ou não, devemos todos mostrar nossa apreciação pelos polvos. Pronto para mergulhar e ver uma dessas criaturas incríveis? Torne-se um Mergulhador PADI de Águas Abertas para descobrir um mundo totalmente novo.
Escrito por Jeanette Smith