Desde que comenzó la humanidad, los humanos han cuestionado qué hay debajo de las profundidades. Secretos intocables, fuera de alcance, han llamado desde las profundidades. Misterioso y, a menudo, innegablemente aterrador, el concepto de respirar bajo el agua atormentó a los pioneros del buceo, tal como lo hace con los buzos de hoy. Echemos un vistazo más profundo a la historia del buceo.
Una introducción a la historia del buceo
El buceo se remonta a muchos, muchos años. Incluso en la mitología griega, un guerrero evadía a los enemigos persas respirando a través de una caña hueca mientras permanecía sumergido bajo el mar. Los buzos persas, por otro lado, crearon gafas con caparazones de tortuga pulidos. La leyenda también dice que Alejandro Magno usó un barril de madera como un tipo antiguo de campana de buceo. En la dinastía Ming en China, los buzos pasaron de contener la respiración a respirar a través de un tubo largo y curvo, unido a la cara con una máscara.
Dejando a un lado toda la historia antigua, la gente ha estado buceando en apnea en busca de comida, esponjas y perlas durante eones. En la antigüedad, el buceo libre a más de 40 metros (130 pies) era común, todo sin la ayuda de ningún equipo de aire o moderno. Hoy en día, muchas personas en todo el mundo todavía se dedican a esta espectacular actividad, ya sea pescando con arpón o sacando tesoros de las profundidades.
El buceo comenzó a dar pasos agigantados en el siglo XVI con la invención de la campana de buceo. Las personas sobrepasaron los límites de la física y sus cuerpos durante estos peligrosos viajes bajo la superficie del agua, ya que se sabía muy poco sobre el consumo de oxígeno. Durante este tiempo, comenzaron a llegar equipos más sofisticados.
Se desarrollaron trajes de buceo y cascos de buceo de cuero, y se bombeó aire a estos trajes desde la superficie a través de mangueras largas y flexibles cuando se inventó la bomba de aire en 1771.
No fue hasta la década del 1800 que se realizaron estudios sobre la enfermedad por descompresión y los efectos de la presión del agua. Dos hombres desarrollaron el primer tanque de aire comprimido y un regulador simple: el primer gran paso hacia el buceo moderno.
¡Sorpresa! Harry Houdini incluso tuvo una mano en el ámbito del buceo. Debido a su trabajo como artista del escape, a menudo quedaba atrapado bajo el agua. Su ingenio era innegable, e inventó un traje de buceo en 1921 que era fácil de quitar. Ahora, los buzos pueden deshacerse rápidamente de sus trajes si se enredan o quedan atrapados, salvando así sus vidas.
El buceo se volvió aún más accesible en la década de 1940 gracias al genio de Emile Gangnan y Jacques Cousteau. Juntos, inventaron el primer regulador de demanda moderno y mejoraron el traje de buceo. Llamaron a su regulador “Aqua Lung”, y transformó por completo el mundo del buceo. En la actualidad, Aqualung sigue siendo un destacado y fiable fabricante de equipos de buceo en todo el mundo.
Gran parte del equipo de buceo más moderno se ha desarrollado, lamentablemente, debido a la guerra. Desde campanas de buceo hasta submarinos, la capacidad de sumergirse bajo la superficie y permanecer allí durante largos períodos de tiempo es de gran importancia durante un asedio. Mantener la seguridad de los buzos se convirtió en una prioridad, y el equipo nuevo y mejorado era una necesidad.
Rumbo bajo la superficie
¿Te imaginas ser la primera persona en usar una campana de buceo o un casco de buceo de metal? ¿O sumergirte bajo la superficie con nada más que una manguera de goma en la boca? Decir que estos innovadores fueron valientes sería quedarse corto. El peligro que implicaba era astronómico, pero estos pioneros allanaron el camino para que los siguieran generaciones de exploradores. Es seguro decir que la historia del buceo está llena de personas que toman riesgos.
Sin tal valentía, no habría manera de que pudiéramos haber explorado ni siquiera una fracción de lo que hemos visto. Aunque gran parte del mundo está por descubrir, el buceo nos ha dado las llaves de las cerraduras que se han mantenido firmes desde el principio de los tiempos.
El buceo ha evolucionado mucho a lo largo de los años, y haríamos bien en rendir homenaje a aquellos que vivieron y murieron haciendo del buceo el maravilloso deporte que es hoy. Muchas de estas leyendas del buceo han sido reconocidas por el ISDHF (Salón de la Fama del Buceo Internacional) que incorpora a nuevos miembros anualmente.
Buceadores influyentes en la historia del buceo
Por su tesón e ingenio estos buzos deberían ser mencionados en cualquier historia del buceo. Sin el trabajo que estas excelentes personas ponen en el campo, es muy probable que ninguno de nosotros estaría buceando hoy. Gracias a su dedicación a la exploración y el descubrimiento, juntos podemos seguir creando y descubriendo.
Yves Paul Gaston Le Prieur (1885 – 1963)
Miembro de la Armada francesa y viajero por todo el mundo, Le Prieur no era ajeno al mar. Un personaje como ningún otro, Le Prieur fue el primer hombre en despegar en un avión desde suelo japonés, y fue el primer francés en ganar un cinturón negro en judo.
En 1926, Yves le Prieur creó el primer S.C.U.B.A., o aparato autónomo de respiración subacuática. Se inspiró en versiones anteriores de equipos de buceo, pero sabía que el tubo que iba desde el buceador hasta la superficie era un obstáculo y un peligro para la seguridad. Creó un nuevo dispositivo que consistía en aire comprimido contenido en un cilindro y un regulador de presión simple. Por primera vez en la historia, los humanos podían respirar bajo el agua, por sí mismos. Aunque no podías quedarte bajo tierra por mucho tiempo, el concepto despegó, brindando a los ingenieros y científicos una plantilla para trabajar en los años venideros.
Su siguiente gran invento fue la máscara facial completa, que reemplazó a las gafas Fernez. Las gafas de Fernez se ajustaban cada vez más a la cara del buzo a medida que descendían, lo que a menudo provocaba consecuencias desastrosas y “apretón de máscara”. La máscara facial completa se conectó al aparato de respiración, por lo que se mantuvo la presión entre los dos. Ahora, podría sumergirse mucho más profundo que el límite anterior de 32 pies (10 metros).
Lloyd Bridges (1958 – 1961)
Un nombre inesperado para agregar a esta lista es Lloyd Bridges, el personaje principal del popular programa de televisión «Sea Hunt». Entre 1958 y 1961, Sea Hunt parpadeó en las pantallas de televisión de todo el mundo. A menudo narrado, el personaje de Bridges, Mike Nelson, se sumergió en el lecho marino para encontrar tesoros hundidos o satélites caídos, rodeado de peces revoloteando y extrañas criaturas.
Debido a sus travesuras submarinas, el mundo conoció los paisajes marinos submarinos, con todas sus maravillas salvajes y extrañas. La gente empezó a querer experimentar las profundidades por sí mismos, y el buceo se convirtió en un pasatiempo fresco y generalizado. Miles de personas se prepararon y se dirigieron bajo las olas: el primer lote de buzos recreativos convencionales.
Sylvia Earle (1935 – today)
Además de ser una increíble bióloga marina, autora y exploradora, Sylvia Earle fue la primera científica jefe de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica de EE. UU. No solo eso, sino que estableció el récord de profundidad femenino de 381 metros (1,250 pies) en 1979 durante un viaje a Oahu.
Imágenes cortesía de la Dra. Sylvia Earle
Ella y su esposo, un diseñador e ingeniero de submarinos, diseñaron el Deep Rover, un submarino de investigación que podría ir a profundidades antes inexploradas, hasta 3300 pies (1000 metros). Luego amplió su enfoque en la ingeniería marina al fundar Deep Ocean Exploration and Research, creando equipos para explorar lo más profundo de lo profundo.
En 1998, la revista Time la nombró su primera “Héroe del planeta”, debido a su trabajo en biología e ingeniería. También se convirtió en exploradora residente de National Geographic, donde a menudo se la conoce como «Su profundidad». La Dra. Sylvia Earle es considerada una figura destacada en la historia del buceo, la conservación marina y la exploración.
John Cronin (1929 – 2003) y Ralph Erickson (1922 – 2006)
Los co-creadores de PADI (Asociación Profesional de Instructores de Buceo) revolucionaron la forma en que funciona el buceo en la actualidad. En 1966, cuando esta pareja fundó PADI, se hizo sencillo para cualquiera convertirse en buceador aprendiendo habilidades y obteniendo una serie de certificaciones. Millones de personas ahora son buzos certificados, y el buceo ha alcanzado alturas nuevas y asombrosas gracias a su ingenio.
John Cronin, además de ser una de las personas más influyentes en la industria del buceo, fue presidente de la Asociación de Comercialización de Equipos de Buceo y completó casi 50 años en la industria del buceo. En 1969, fue nombrado director general y presidente de U.S. Divers, cargo que mantuvo hasta su jubilación.
Ralph Erickson siempre estuvo en casa en el agua, y formó una escuela de natación en 1959 después de su paso por la Segunda Guerra Mundial. Siempre a la vanguardia, se convirtió en el instructor número 35 en la primera clase de instructores de NAUI. Escribió un libro sobre el buceo titulado “Bajo presión”, y lo usó durante sus clases para enseñar a los estudiantes lo que sabía sobre el buceo. Recibió múltiples premios y reconocimientos al final de su vida, e incluso fue elegido para el Salón de la Fama del Buceo Internacional.
Jacques-Yves Cousteau (1910 – 1997)
Sinónimo de buceo es el nombre “Jacques Cousteau”. Como uno de los co-inventores de AquaLung, Jacques Cousteau fue más que un pionero, fue uno de los líderes más influyentes en el campo del buceo y es una figura muy conocida desde el comienzo de la historia del buceo. El AquaLung permitió a los buceadores bucear durante mucho más tiempo y profundizar más que nunca. Jacques Cousteau y el ex director ejecutivo de PADI, John Cronin, en 1970
Jacques Cousteau y el ex director ejecutivo de PADI, John Cronin, en 1970
Jacques Cousteau tenía el deseo de dar a conocer lo desconocido e hizo todo lo posible para compartir todo lo que había visto con el público en general. A lo largo de su vida, se centró en la conservación marina y en enseñar a otros sobre los placeres del buceo. Escribió libros sobre lo que vio en las profundidades del agua, compartiendo sus observaciones con el mundo.
A lo largo de la Segunda Guerra Mundial se centró en la creación, no en la destrucción. Convenció a un almirante de la Armada francesa para que les permitiera formar el Grupo de investigación submarina, utilizando su escafandra autónoma recientemente desarrollada para maniobrar a través de campos minados, explorar restos arqueológicos y realizar pruebas de profundidad. Esta investigación cambió el buceo para siempre.
En 1956, Cousteau también creó su propio submarino, conocido como “platillo de buceo”. Utilizó esta primera generación de submarinos para hacer películas sobre el mundo submarino, descendiendo a más de 1150 pies (350 metros). No poco después, creó una versión que podía ir aún más abajo, a 1600 pies (500 metros). Con estos sumergibles, creó el renombrado documental The Silent World, que ganó un premio muy apreciado en el Festival de Cine de Cannes.
Hasta el final de su vida en la década de 1990, Cousteau siguió escribiendo, buceando, enseñando y aprendiendo. Protagonizó varias películas y programas de televisión, e incluso recibió una Medalla Presidencial de la Libertad de manos de Ronald Reagan.
Su genialidad nos ha traído hermosas citas alterando la perspectiva, enseñándonos y guiándonos. Uno de sus dichos más famosos fue este: «El mar, una vez que lanza su hechizo, lo retiene a uno en su red de maravillas para siempre», una idea que resuena con cualquier buceador o amante del mar.
Demitri Rebikoff (1921-1997)
Dimitri Rebikoff desarrolló y fabricó el primer flash submarino electrónico portátil en 1947. También desarrolló y construyó los primeros scooters submarinos (en 1952 el Torpille y más tarde el Pegasus), y sus logros continuaron con el desarrollo del primer vehículo sumergible operado a distancia ( ROV).
Rebikoff también fue miembro activo del primer club de buceo recreativo con escafandra autónoma (Club Alpin Sous Marin), que desarrolló cámaras subacuáticas para Jacques Cousteau y otros buceadores pioneros de la época.
Además, Rebikoff escribió y publicó varios libros y artículos a lo largo de los años, incluido Exploration Underwater (Exploration Sous-Marin) en 1952, un año antes de la innovadora película de Cousteau El mundo silencioso. Eventualmente, se mudó a los EE. UU. y trabajó en varios proyectos secretos para la Marina de los EE. UU. Rebikoff también fue incluido en el Salón de la Fama del Buceo Internacional, póstumamente, en 2015.
Boris Porotov (1930s – today)
Boris Porotov (nacido en Kazajistán) fue un buceador autodidacta en Rusia en 1960, en una época en la que no se disponía de ningún equipo de fabricación comercial ni material didáctico de ningún tipo. Aprendió por ensayo y error y fue capaz, con recursos extremadamente limitados, de instruir a otros a bucear. En 1963, dirigió a un grupo de buzos al Mar de Japón, y regresó dos años después para hacer una película de buceo que se emitió en la televisión soviética, acercando el mundo submarino a una región que sabía poco de lo que había debajo de la superficie. En 1965, su dedicación al deporte llevó a Porotov a establecer el club de buceo DIVE, que fue uno de los primeros clubes de buceo en Rusia.
Lo más famoso es que en 1969 desarrolló y creó la monoaleta. La llegada de la monoaleta a los círculos de apnea a principios de la década de 1970 condujo a la ruptura de todos los récords mundiales de natación con aletas a fines de la década debido a la mejora del rendimiento posible cuando se usa en lugar de dos aletas ordinarias.
Sus habilidades como instructor en concursos competitivos de buceo le otorgaron a sus alumnos numerosos récords mundiales, y finalmente fue asignado para entrenar a las Fuerzas Submarinas Especiales de la Armada Soviética.
Porotov recibió numerosos premios soviéticos por su trabajo de instrucción y, en 1991, él y su esposa se convirtieron en instructores de la Asociación de Buceo para Discapacitados (HAS) y abrieron su propia escuela en el puerto de Sebastopol, en el Mar Negro.
Solo estamos mojando nuestras aletas
El buceo aún avanza a pasos agigantados, con equipos nuevos e innovadores que se diseñan y utilizan cada año. Pequeños ajustes han llevado nuestras máscaras, aletas y esnórquel a nuevos niveles, haciendo que el buceo y el esnórquel sean más cómodos y convenientes. Los esnórqueles tienen válvulas de purga, las aletas pueden ser flexibles o partidas, y las máscaras están hechas de vidrio templado, lo que nos mantiene seguros en profundidades extremas, e incluso se pueden fabricar con lentes recetados.
Los trajes secos se han mejorado recientemente, lo que hace que el buceo en aguas frías sea pan comido. Aunque los buzos han inventado trajes secos durante muchos años, no fue hasta hace relativamente poco tiempo que estuvieron disponibles para las masas. Uno de los desarrollos más recientes en el buceo es la invención de la luz LED, que ayuda a los buceadores a iluminar la intensa oscuridad del mundo submarino.
Todo este nuevo equipo nos ayuda a bucear más, viviendo lo que los grandes del buceo como Jacques Cousteau soñaron que hiciéramos. Con los desarrollos constantes en los equipos de imágenes submarinas, el mundo submarino que alguna vez fue tan distante y aterrador se está enfocando de manera lenta pero segura, y cada año atrae a más y más buzos al campo. Debido a que millones de buceadores ahora están certificados, se están abriendo más tiendas de buceo y se están descubriendo sitios de buceo. La comunidad submarinista va descubriendo cada rincón virgen del mar, poco a poco.
Los océanos cubren el 71% de la superficie del globo, y más del 95 % (¡sí, el 95 %!) del mundo submarino de la Tierra está sin explorar. Esas escandalosas estadísticas, combinadas con nuestra insaciable sed de conocimiento, seguirán atrayendo a la gente a las profundidades de las aguas del mundo, donde aprenderemos más y más en cada inmersión que logremos.
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Este blog fue escrito originalmente por Bridget Pearson y publicado en la revista Diviac.
