A medida que pasamos más tiempo frente a nuestras pantallas, simultáneamente pasamos menos tiempo al aire libre. Todos sabemos que es mejor dejar el teléfono y salir a pasear -o a bucear-, pero ¿sabes por qué? Hay abundantes investigaciones que explican los efectos positivos de la naturaleza en nuestro cerebro y nuestro cuerpo.
Pero aunque numerosos estudios han demostrado los beneficios de la naturaleza para nuestra salud mental y física, no todas las experiencias naturales son iguales.
De hecho, ¡el océano nos ofrece algo muy especial como humanos!
Los defensores de la teoría de la Mente Azul creen que la proximidad al agua estimula las «sustancias químicas de la felicidad» en nuestro cerebro, como la dopamina y la serotonina, y nos sitúa en un estado semimeditativo. Y el impacto se amplifica cuando se practica el buceo: no basta con estar cerca del agua, sino que hay que experimentarla plenamente.
Cuando el mundo parece artificial, importan las experiencias reales de la naturaleza. Pero, ¿qué ocurre realmente bajo la superficie y en nuestra mente?
¿Qué le ocurre a nuestro cerebro en la naturaleza?
Muchas personas experimentan una sensación de relajación y una reducción de la ansiedad al disfrutar del aire libre. Pero, ¿por qué?
Las experiencias en la naturaleza se han asociado con cambios en la actividad cerebral de la amígdala y el córtex prefrontal, regiones del cerebro responsables de la detección de amenazas, la regulación emocional y el control de los impulsos. En entornos urbanos ajetreados, o incluso al navegar por las redes sociales, estas regiones pueden sobrecargarse de trabajo y agotarse. Pero la naturaleza permite que el cerebro se restablezca.
Por eso la Asociación Americana de Psicología fomenta las experiencias reales en la naturaleza, tanto para reducir el estrés como para recuperar la atención. Los estudios han descubierto incluso que colocar a los pacientes hospitalizados en una habitación con vistas al exterior, en lugar de una pared de ladrillo, acelera el tiempo de curación y reduce la percepción del dolor. Al parecer, los pacientes mejoraron más rápidamente porque estaban menos estresados y eran más optimistas respecto a la recuperación.
Esto es lo contrario de lo que ocurre cuando nos desplazamos sin cesar. Los entornos digitales nos abruman con estímulos rápidos y fragmentados, que exigen una atención constante sin proporcionar descanso.
La naturaleza ofrece algo diferente: una forma menos agresiva de compromiso que mantiene nuestra atención de manera suave, sin agotarla. Esto nos proporciona una mejora sostenida del estado de ánimo, no sólo un golpe rápido de dopamina que se agota igual de rápido.
En general, la naturaleza nos ayuda a sentirnos menos abrumados, al tiempo que mejora la concentración, lo que luego puede repercutir en nosotros físicamente. Pasar más tiempo realizando actividades al aire libre y viviendo experiencias reales favorece nuestra salud física y mental.
¿Por qué se producen estos cambios?
No existe una explicación única de por qué la exposición a la naturaleza activa distintas regiones del cerebro, pero hay teorías clave que ayudan a comprenderlo. La mayoría de los expertos creen que se trata de una combinación de varias cosas.
La hipótesis de la biofilia
Esta idea sugiere que los humanos nos sentimos atraídos de forma natural por la naturaleza, ya que está incorporada a nuestra biología. Durante miles de años, vivir en entornos naturales ha moldeado nuestro cerebro -y nuestra genética- para responder positivamente.
Como resultado, tendemos a sentirnos más cómodos y en sintonía en entornos que se asemejan más a aquellos en los que evolucionamos, ya sea junto al mar o entre los árboles. Los estudios lo corroboran, demostrando que una breve experiencia en la naturaleza, o incluso sólo imágenes de ella, pueden mejorar tu estado de ánimo.
La hipótesis de la reducción del estrés
La hipótesis de la reducción del estrés sugiere que los entornos naturales desencadenan una respuesta fisiológica, reducción de la frecuencia cardíaca y disminución de la tensión arterial, que nos tranquiliza y reduce los niveles de estrés.
Lo bueno del buceo es que amplifica aun más este efecto. Bajo la superficie, tu cuerpo se ralentiza de forma natural.
Teoría de la restauración de la atención
Esta teoría explica cómo la naturaleza restablece la concentración. A diferencia de las pantallas, que exigen una atención intensa, la naturaleza mantiene nuestro interés de manera suave, dando a nuestro cerebro la oportunidad de descansar y restablecerse. Después, somos más capaces de concentrarnos y centrarnos en una cosa a la vez.
¿Cuál es la función del agua?
Los humanos hemos tenido desde hace mucho tiempo una relación especial con el mar; nos sentimos naturalmente atraídos por las fuentes de agua. Este deseo innato forma parte de la Teoría de la Mente Azul.
Puedes ver esta atracción en todas partes: basta con pensar en el precio de los inmuebles frente al mar. La mayoría de la gente quiere vivir cerca de la costa.
Y en un estudio publicado en la Revista de Psicología Ambiental los investigadores investigaron los sentimientos de restauración y calma tras las visitas a distintos entornos naturales y ecosistemas. Los autores descubrieron que las visitas a la costa eran las más restauradoras, incluso más que las de los bosques.
Por supuesto, sigue siendo difícil cuantificar la restauración emocional, pero, anecdóticamente, la gente simplemente tiende a sentirse mejor junto al mar.
Todos hemos oído hablar de la importancia de los espacios verdes para nuestra salud mental, como zonas de césped, árboles y otra vegetación, pero los investigadores sólo están empezando a reconocer el impacto de los espacios azules en nuestro bienestar.
Prepárate para bucear
Si te desplazas sin pensar por las redes sociales y ves escenas submarinas que parecen casi irreales, es fácil suponer que están generadas por IA.
Pero a menudo son escenas reales captadas por buceadores reales. Y estas experiencias naturales producen auténticos cambios en nuestros cuerpos y cerebros.
Esto no es IA, es buceo. ¡Y sienta muy bien!