Con más de 3.000 especies marinas, la Reserva Marina de las Galápagos (GMR) es un auténtico crisol de vida marina. En las islas Galápagos se unen tres corrientes oceánicas, lo que aporta una gran biodiversidad. Así que los buceadores que estén planeando un viaje de ensueño a las islas podrán disfrutar de una vida marina increíble en las Galápagos.
Las tres corrientes oceánicas que chocan entre sí hacen que se mezclen aguas frías ricas en minerales, aguas cálidas y corrientes profundas frías. Este proceso da lugar a una gran diversidad y a la presencia de animales endémicos (endémico significa que son nativos o que solo se encuentran en un lugar concreto). Por eso, algunos animales marinos solo viven en las Galápagos. Por suerte, la GMR es una de las áreas marinas protegidas (AMP) más grandes del mundo.
A continuación te contamos cinco especies marinas interesantes que puedes ver en las Galápagos y por qué están protegidas. Si te animas a hacer un viaje emocionante para ver esta vida marina en las Galápagos, ¡no te olvides de seguir nuestros «Diez consejos para buceadores» para que puedas contribuir a mantener un océano sano para estos animales únicos y muchos más!
Iguana marina
Una de las especies endémicas más famosas de las Galápagos es la única iguana marina del mundo. Los científicos creen que las iguanas terrestres cruzaron el océano a la deriva sobre troncos desde Sudamérica hace millones de años. Al no encontrar su alimento habitual, las iguanas evolucionaron para alimentarse de las algas rojas y verdes que crecen en las costas rocosas de las Galápagos. Ahora, las iguanas de las Galápagos pueden sumergirse bajo el agua hasta diez minutos. Por eso, unas glándulas especiales limpian su sangre de la sal que ingieren al bucear. Los visitantes pueden ver las «pelucas» de sal que les quedan en la nariz.
La población de iguanas marinas está en peligro de extinción. Esto se debe a que hay depredadores no autóctonos, como ratas, gatos y perros, que se comen sus huevos y crías. Por eso, las iguanas marinas son una especie protegida.
Tiburón martillo festoneado
Los tiburones martillo festoneados son los más comunes de todos los tiburones martillo. Son una especie migratoria, pero nadan en las aguas de la costa de las Galápagos durante todo el año. Lo más emocionante es que el GMR es uno de los pocos sitios donde los buceadores pueden ver a los tiburones martillo festoneados reunirse en enormes bancos, a veces de hasta varios cientos de ejemplares a la vez. ¿Por qué se comportan así? Lo más emocionante es que la respuesta sigue siendo un misterio. Puedes ver a los tiburones en bancos en Shark Point.
Tanto la pesca ilegal como la comercial se centran en los tiburones martillo festoneados y, además, los capturan accidentalmente como captura incidental. Por eso, están clasificados como especie en peligro de extinción. Sin embargo, hay leyes que protegen a los tiburones martillo festoneados para que no sean capturados dentro de la GMR.
Pingüino de las Galápagos
Cuando piensas en iguanas, tiburones martillo y arrecifes de coral, lo último que probablemente esperas ver son pingüinos. ¡Pero prepárate para sorprenderte con la vida marina del archipiélago de las Galápagos! Las islas albergan la única especie de pingüino que se encuentra al norte del ecuador. Esta pequeña especie es endémica de las Galápagos. Estas ágiles aves marinas pueden alcanzar velocidades de 35 km por hora (22 millas por hora) y se emparejan de por vida.
Se calcula que la población actual de pingüinos de las Galápagos es de solo 2.000 ejemplares. Al igual que ocurre con las iguanas, hay animales introducidos, como gatos y ratas, que se comen a los pingüinos. Por eso, la UICN clasifica a esta especie como «en peligro de extinción». Sin embargo, los conservacionistas están trabajando para que la población crezca. En 2010, los investigadores construyeron más sitios de anidación para los pingüinos con el fin de ayudar a que la población se recuperara.
Lobo marino de las Galápagos
Un mamífero marino endémico de las Galápagos es el lobo marino de las Galápagos. Se diferencian de los leones marinos por su espeso pelaje. Para cazar, los lobos marinos bucean por la noche a profundidades de entre 10 m (33 pies) y 50 m (164 pies). Aunque a veces superan con creces esa profundidad. Al igual que el pingüino de las Galápagos, los lobos marinos de la isla son los más pequeños de la familia de los lobos marinos.
Los fenómenos meteorológicos de El Niño afectan a las poblaciones de lobos marinos de las Galápagos. Históricamente, el calentamiento de las aguas oceánicas provocado por El Niño ha reducido la disponibilidad de alimento para esta especie. Actualmente, la legislación ecuatoriana protege totalmente a los lobos marinos de las Galápagos.
Tiburón de las Galápagos
A pesar de su nombre, los tiburones de las Galápagos no son endémicos: se encuentran en todo el mundo. La especie recibió ese nombre porque los investigadores los descubrieron por primera vez en la GMR. Los tiburones de las Galápagos son una de las 32 especies de tiburones que hay en las Galápagos. A los buceadores les puede resultar complicado identificar a estos animales, ya que se parecen a los tiburones de arrecife y a los tiburones oscuros. Curiosamente, los estudios por satélite han demostrado que algunos ejemplares se sumergen hasta los 680 metros (2.230 pies) y luego ascienden rápidamente por una razón desconocida.
La UICN clasifica al tiburón de las Galápagos como «Casi amenazado». Sus únicos depredadores conocidos son las actividades pesqueras, que pueden capturar ejemplares, ya sea de forma intencionada o como captura incidental. Su baja tasa de reproducción hace que la recuperación sea lenta. Sin embargo, la pesca de tiburones en la GMR es ilegal.
Un ecosistema diverso y protegido
¡Leones marinos, tiburones y pingüinos, madre mía! La Reserva Marina de las Galápagos te ofrece experiencias inolvidables gracias a su diversidad y a las medidas de protección que se aplican. ¡No te olvides de llevar crema solar respetuosa con los arrecifes, sigue nuestros «Diez consejos para buceadores» y infórmate sobre el turismo responsable en las islas antes de tu viaje para descubrir la vida marina de las Galápagos!