ด้วยสิ่งมีชีวิตทางทะเลที่มีมากกว่า 3,000 ชนิด เขตอนุรักษ์ทางทะเลกาลาปากอส (GMR) จึงเป็นศูนย์รวมความหลากหลายของสิ่งมีชีวิตใต้ท้องทะเล กระแสน้ำในมหาสมุทรทั้ง 3 สายมาบรรจบกันที่หมู่เกาะกาลาปากอส นำมาซึ่งความหลากหลายทางชีวภาพ ดังนั้น นักดำน้ำที่วางแผนทริปในฝันหรือทริปที่ต้องไปให้ได้สักครั้งในชีวิตมายังหมู่เกาะแห่งนี้ จะได้พบเห็นสิ่งมีชีวิตทางทะเลที่น่าทึ่งในหมู่เกาะกาลาปากอส
กระแสน้ำในมหาสมุทรทั้งสามสายที่มาบรรจบกันได้นำพาทั้งกระแสน้ำเย็นที่อุดมไปด้วยแร่ธาตุ กระแสน้ำอุ่นและกระแสน้ำเย็นจัดจากใต้ทะเลลึกมารวมกัน กระบวนการนี้ทำให้เกิดความหลากหลายและสัตว์ประจำถิ่น (คำว่าประจำถิ่น หมายถึง สัตว์พื้นเมืองหรือสัตว์ที่จำกัดอยู่เฉพาะในสถานที่ใดสถานที่หนึ่งเท่านั้น) ดังนั้น สิ่งมีชีวิตในทะเลบางชนิดจึงอาศัยอยู่แค่ในกาลาปากอสเท่านั้น และโชคดีที่เขตอนุรักษ์ทางทะเลกาลาปากอส (GMR) เป็นหนึ่งในพื้นที่คุ้มครองทางทะเล (MPA) ที่มีขนาดใหญ่ที่สุดในโลก
ด้านล่างนี้เราจะมาแบ่งปันเรื่องราวของสิ่งมีชีวิตในทะเลที่น่าสนใจ 5 ชนิดที่คุณสามารถพบได้ในกาลาปากอส และเหตุผลว่าทำไมพวกมันถึงได้รับการคุ้มครอง หากคุณได้เดินทางไปทริปที่น่าตื่นเต้นเหล่านี้ในกาลาปากอส อย่าลืมปฏิบัติตามเคล็ดลับ 10 ข้อสำหรับนักดำน้ำของเรา เพื่อที่คุณจะได้มีส่วนร่วมในการสร้างมหาสมุทรที่อุดมสมบูรณ์และแข็งแรงให้กับสัตว์ที่มีเอกลักษณ์เฉพาะตัวเหล่านี้และสัตว์อื่น ๆ อีกมากมาย!
อีกัวน่าทะเล
หนึ่งในสายพันธุ์ประจำถิ่นที่มีชื่อเสียงที่สุดในกาลาปากอสคืออีกัวน่าทะเลเพียงชนิดเดียวในโลก นักวิทยาศาสตร์เชื่อว่าอีกัวน่าบกได้ลอยข้ามมหาสมุทรมาบนขอนไม้จากอเมริกาใต้เมื่อหลายล้านปีก่อน เมื่อพวกมันไม่สามารถหาอาหารเคยกินได้ อีกัวน่าเหล่านี้จึงวิวัฒนาการตัวเองเพื่อมากินสาหร่ายสีแดงและสีเขียวที่เติบโตตามชายฝั่งหินของกาลาปากอส ในปัจจุบัน อีกัวน่ากาลาปากอสสามารถดำน้ำได้นานถึง 10 นาที ส่งผลให้พวกมันมีต่อมพิเศษที่ช่วยทำความสะอาดและกรองเกลือออกจากเลือดที่กลืนเข้าไปขณะดำน้ำ นักท่องเที่ยวจึงสามารถมองเห็นคราบเกลือที่ดูคล้าย ‘วิกผม’ บนจมูกของพวกมันได้
ประชากรของอีกัวน่าทะเลกำลังเสี่ยงต่อการสูญพันธุ์ เนื่องจากสัตว์นักล่าที่มาจากต่างถิ่น เช่น หนู แมวและสุนัข จะกินไข่และลูก ๆ ของพวกมัน ด้วยเหตุนี้ อีกัวน่าทะเลจึงเป็นสายพันธุ์ที่ได้รับการคุ้มครอง
ฉลามหัวค้อนหยัก
ฉลามหัวค้อนหยักเป็นสายพันธุ์ที่พบได้บ่อยที่สุดในบรรดาฉลามหัวค้อนทั้งหมด พวกมันเป็นสัตว์อพยพย้ายถิ่นแต่จะว่ายวนเวียนอยู่ในน่านน้ำนอกชายฝั่งกาลาปากอสตลอดทั้งปี สิ่งที่น่าตื่นเต้นคือเขตอนุรักษ์ทางทะเลกาลาปากอส (GMR) เป็นหนึ่งในไม่กี่สถานที่ในโลกที่นักดำน้ำจะได้พบเห็นฉลามหัวค้อนหยักมารวมตัวกันเป็นฝูงขนาดใหญ่ ซึ่งบางครั้งมีจำนวนมากถึงหลายร้อยตัวในคราวเดียว ทำไมพวกมันถึงมีพฤติกรรมเช่นนี้ น่าตื่นเต้นที่คำตอบนั้นยังคงเป็นปริศนา คุณสามารถไปดูฝูงฉลามเหล่านี้ได้ที่จุดดำน้ำชาร์กพอยต์ (Shark Point)
การทำประมงเชิงพาณิชย์และการทำประมงที่ผิดกฎหมายมักจะล่าฉลามหัวค้อนหยักเป็นเป้าหมายหลัก และในบางครั้งก็จับพวกมันได้โดยบังเอิญในฐานะสัตว์น้ำพลอยได้ ด้วยเหตุนี้ พวกมันจึงถูกจัดให้อยู่ในกลุ่มสิ่งมีชีวิตที่ใกล้สูญพันธุ์ อย่างไรก็ตาม มีกฎหมายคุ้มครองไม่ให้ฉลามหัวค้อนหยักถูกจับภายในเขต GMR (เขตอนุรักษ์ทางทะเลกาลาปากอส)
นกเพนกวินกาลาปากอส
เมื่อคุณนึกถึงอีกัวน่า ฉลามหัวค้อนและแนวปะการัง สิ่งสุดท้ายที่คุณน่าจะคาดคิดว่าจะได้เห็นก็คือเพนกวิน อย่างไรก็ตาม เตรียมตัวประหลาดใจกับสิ่งมีชีวิตทางทะเลในหมู่เกาะกาลาปากอสได้เลย! หมู่เกาะแห่งนี้เป็นบ้านของเพนกวินสายพันธุ์เดียวในโลกที่พบเห็นได้ทางตอนเหนือของเส้นศูนย์สูตร เพนกวินขนาดเล็กชนิดนี้เป็นสัตว์ประจำถิ่นของกาลาปากอส นกทะเลที่คล่องแคล่วว่องไวเหล่านี้สามารถทำความเร็วได้ถึง 35 กิโลเมตรต่อชั่วโมง (22 ไมล์ต่อชั่วโมง) และพวกมันจะจับคู่ผสมพันธุ์เพียงตัวเดียวไปตลอดชีวิต
ประชากรปัจจุบันของเพนกวินกาลาปากอสคาดว่าเหลืออยู่เพียง 2,000 ตัวเท่านั้น สัตว์ต่างถิ่นที่ถูกนำเข้ามาอย่างแมวและหนูจะจับเพนกวินกินเป็นอาหาร เช่นเดียวกับกรณีของอีกัวน่า ด้วยเหตุนี้ สหภาพระหว่างประเทศเพื่อการอนุรักษ์ธรรมชาติ (IUCN) จึงจัดให้พวกมันอยู่ในกลุ่มสิ่งมีชีวิตที่ใกล้สูญพันธุ์ อย่างไรก็ตาม นักอนุรักษ์กำลังพยายามอย่างยิ่งที่จะเพิ่มจำนวนประชากร โดยในปี 2010 นักวิจัยได้สร้างแหล่งรังวางไข่ของเพนกวินเพิ่มเติม เพื่อช่วยให้ประชากรของพวกมันฟื้นตัวกลับคืนมา
แมวน้ำขนปุยกาลาปากอส
สัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมทางทะเลที่เป็นสัตว์ประจำถิ่นของกาลาปากอสชนิดหนึ่งคือแมวน้ำขนปุยกาลาปากอส พวกมันมีความโดดเด่นและแตกต่างจากสิงโตทะเลทั่วไปเนื่องจากมีชั้นขนที่หนา ในการล่าอาหาร แมวน้ำขนปุยจะดำน้ำในตอนกลางคืนที่ระดับความลึกระหว่าง 10 ถึง 50 เมตร (33 ถึง 164 ฟุต) แม้ว่าในบางครั้งพวกมันจะดำน้ำได้ลึกกว่าระดับนั้นมากก็ตาม และเช่นเดียวกับเพนกวินกาลาปากอส แมวน้ำขนปุยบนเกาะแห่งนี้ถือเป็นสายพันธุ์ที่มีขนาดเล็กที่สุดในวงศ์แมวน้ำมีหู (Ear-sealed family)
รูปแบบสภาพอากาศของเอลนีโญ (El Niño) ส่งผลกระทบต่อประชากรของแมวน้ำขนปุยกาลาปากอส โดยในอดีต กระแสน้ำอุ่นในมหาสมุทรที่เกิดจากเอลนีโญทำให้แหล่งอาหารของสัตว์สายพันธุ์นี้ลดลง ปัจจุบัน กฎหมายของประเทศเอกวาดอร์ได้ให้การคุ้มครองแมวน้ำขนปุยกาลาปากอสอย่างเต็มที่
ฉลามกาลาปากอส
แม้จะมีชื่อเช่นนี้ แต่ฉลามกาลาปากอสไม่ใช่สัตว์ประจำถิ่น (พวกมันอาศัยอยู่ทั่วโลก) สัตว์สายพันธุ์นี้ได้รับชื่อนี้เนื่องจากนักวิจัยได้ค้นพบพวกมันเป็นครั้งแรกในเขตอนุรักษ์ทางทะเลกาลาปากอส (GMR) ฉลามกาลาปากอสเป็นหนึ่งในสายพันธุ์ฉลาม 32 ชนิดในกาลาปากอส นักดำน้ำอาจพบว่าการระบุชนิดของสัตว์เหล่านี้เป็นเรื่องที่ท้าทาย เนื่องจากพวกมันมีลักษณะคล้ายกับฉลามแนวปะการัง (Reef sharks) และฉลามดัสกี้ (Dusky sharks) สิ่งที่น่าสนใจคือการศึกษาผ่านดาวเทียมแสดงให้เห็นว่าพวกมันบางตัวดำน้ำได้ลึกถึง 680 เมตร (2,230 ฟุต) จากนั้นก็ว่ายกลับขึ้นมาด้านบนอย่างรวดเร็วโดยไม่ทราบสาเหตุ
สหภาพระหว่างประเทศเพื่อการอนุรักษ์ธรรมชาติ (IUCN) จัดให้ฉลามกาลาปากอสอยู่ในกลุ่มสิ่งมีชีวิตที่เกือบอยู่ในข่ายเสี่ยงต่อการสูญพันธุ์ (Near Threatened) สัตว์นักล่าชนิดเดียวของพวกมันที่มนุษย์รู้จักก็คือกลุ่มประมง ที่อาจจับพวกมันโดยเจตนาหรือจับได้โดยบังเอิญในฐานะสัตว์น้ำพลอยได้ อัตราการสืบพันธุ์ที่ล่าช้าส่งผลให้การฟื้นตัวของประชากรเป็นไปอย่างเชื่องช้า อย่างไรก็ตาม การทำประมงฉลามในเขตอนุรักษ์ทางทะเลกาลาปากอส (GMR) ถือเป็นสิ่งผิดกฎหมาย
ระบบนิเวศที่มีความหลากหลายและได้รับการคุ้มครอง
สิงโตทะเล ฉลามและเพนกวิน โอ้โห เยอะแยะไปหมด! เขตอนุรักษ์ทางทะเลกาลาปากอสสามารถมอบประสบการณ์ที่ไม่มีวันลืมเลือนให้แก่ผู้มาเยือนได้ ต้องขอบคุณความหลากหลายทางชีวภาพและมาตรการคุ้มครองต่าง ๆ ของที่นี่ อย่าลืมจัดครีมกันแดดที่เป็นมิตรต่อแนวปะการังลงกระเป๋า ปฏิบัติตามเคล็ดลับ 10 ข้อสำหรับนักดำน้ำของเรา และศึกษาเกี่ยวกับการท่องเที่ยวอย่างมีความรับผิดชอบในหมู่เกาะแห่งนี้ ก่อนเริ่มทริปเดินทางไปดูสิ่งมีชีวิตทางทะเลในกาลาปากอส!