Avec plus de 3 000 espèces marines, la réserve marine des Galápagos (GMR) est un véritable creuset de la vie marine. Trois courants océaniques se rejoignent au large des îles Galápagos, contribuant ainsi à leur grande biodiversité. Les plongeurs qui envisagent un voyage de rêve dans ces îles auront donc l’occasion d’admirer une faune marine incroyable aux Galápagos.
La rencontre de ces trois courants océaniques fait se mélanger des eaux froides riches en minéraux, des eaux chaudes et des courants d’eau profonde froide. Ce phénomène est à l’origine d’une grande diversité biologique et de la présence d’animaux endémiques (le terme « endémique » signifie « originaire de » ou « propre à un endroit particulier »). Ainsi, certaines espèces marines ne vivent qu’aux Galápagos. Heureusement, la GMR est l’une des plus grandes aires marines protégées (AMP) au monde.
Nous vous présentons ci-dessous cinq espèces marines fascinantes que vous pourrez observer aux Galápagos, ainsi que les raisons pour lesquelles elles sont protégées. Si vous partez à la découverte de cette faune marine aux Galápagos, n’oubliez pas de suivre nos « Dix conseils pour les plongeurs » afin de contribuer à la préservation d’un océan sain pour ces animaux uniques et bien d’autres encore !
Iguane marin
L’une des espèces endémiques les plus célèbres des Galápagos est le seul iguane marin au monde. Les scientifiques pensent que les iguanes terrestres ont dérivé à travers l’océan sur des troncs d’arbres en provenance d’Amérique du Sud il y a des millions d’années. Ne trouvant pas de nourriture, les iguanes ont évolué pour se nourrir des algues rouges et vertes poussant sur les côtes rocheuses des Galápagos. Aujourd’hui, les iguanes des Galápagos peuvent plonger sous l’eau pendant jusqu’à dix minutes. De ce fait, des glandes spéciales purifient leur sang du sel qu’ils ingèrent pendant la plongée. Les visiteurs peuvent observer les « perruques » de sel qui se forment ainsi sur leur nez.
La population d’iguanes marins est menacée d’extinction. En effet, des prédateurs non indigènes, tels que les rats, les chats et les chiens, se nourrissent de leurs œufs et de leurs petits. C’est pourquoi les iguanes marins font partie des espèces protégées.
Requin-marteau festonné
Les requins-marteaux halés sont les plus courants parmi tous les requins-marteaux. C’est une espèce migratrice, mais on les observe toute l’année dans les eaux au large des îles Galápagos. Fait passionnant, le GMR est l’un des rares endroits où les plongeurs peuvent observer des requins-marteaux halés se rassembler en immenses bancs, comptant parfois jusqu’à plusieurs centaines d’individus à la fois. Pourquoi adoptent-ils ce comportement ? Fait passionnant, la réponse reste encore un mystère. Vous pouvez observer ces bancs de requins à Shark Point.
La pêche illégale et commerciale cible les requins-marteaux halés et les capture également accidentellement en tant que prises accessoires. C’est pourquoi cette espèce est classée comme « en danger ». Toutefois, la législation protège les requins-marteaux halés contre toute capture au sein de la GMR.
Pingouin des Galápagos
Quand on pense aux iguanes, aux requins-marteaux et aux récifs coralliens, la dernière chose à laquelle on s’attend probablement, ce sont des manchots. Mais préparez-vous à être surpris par la faune marine de l’archipel des Galápagos ! Ces îles abritent la seule espèce de manchot présente au nord de l’équateur. Cette petite espèce est endémique des Galápagos. Ces oiseaux marins agiles peuvent atteindre une vitesse de 35 km/h (22 miles/h) et s’accouplent pour la vie.
La population actuelle de manchots des Galápagos est estimée à seulement 2 000 individus. Tout comme l’iguane, des animaux introduits tels que les chats et les rats se nourrissent de manchots. C’est pourquoi l’UICN classe cette espèce dans la catégorie « En danger ». Cependant, les défenseurs de l’environnement déploient des efforts pour faire croître la population. En 2010, des chercheurs ont aménagé des sites de nidification supplémentaires pour aider la population à se reconstituer.
Otaries à fourrure des Galápagos
L’otarie à fourrure des Galápagos est un mammifère marin endémique de l’archipel. Elle se distingue des lions de mer par son épais pelage. Pour chasser, l’otarie à fourrure plonge la nuit à des profondeurs comprises entre 10 m (33 ft) et 50 m (164 ft). Il lui arrive toutefois de dépasser largement cette profondeur. Tout comme le manchot des Galápagos, les otaries à fourrure de l’île sont les plus petites de la famille des otaries.
Les phénomènes climatiques liés à El Niño ont un impact sur les populations d’otaries à fourrure des Galápagos. Historiquement, le réchauffement des eaux océaniques provoqué par El Niño réduit les ressources alimentaires dont dispose cette espèce. À l’heure actuelle, la législation équatorienne assure une protection totale aux otaries à fourrure des Galápagos.
Requin des Galápagos
Malgré leur nom, les requins des Galápagos ne sont pas endémiques : on les trouve partout dans le monde. Cette espèce doit son nom au fait que les chercheurs l’ont découverte pour la première fois dans la région des Galápagos (GMR). Les requins des Galápagos font partie des 32 espèces de requins présentes dans l’archipel. Les plongeurs peuvent avoir du mal à identifier ces animaux, car ils ressemblent aux requins de récif et aux requins sombres. Il est intéressant de noter que des études par satellite ont montré que certains individus plongent jusqu’à 680 mètres (2 230 pieds), puis remontent rapidement à la surface pour une raison inconnue.
L’UICN classe le requin des Galápagos dans la catégorie « quasi menacé ». Ses seuls prédateurs connus sont les activités de pêche, qui peuvent capturer des individus soit intentionnellement, soit en tant que prises accessoires. Son faible taux de reproduction entraîne une lenteur de son rétablissement. Cependant, la pêche au requin est illégale dans la région des Galápagos (GMR).
Un écosystème diversifié et protégé
Des otaries, des requins et des manchots, quelle merveille ! La réserve marine des Galápagos offre aux visiteurs des expériences inoubliables, grâce à sa biodiversité et aux mesures de protection mises en place. N’oubliez pas d’emporter de la crème solaire respectueuse des récifs, de suivre nos « Dix conseils pour les plongeurs » et de vous renseigner sur le tourisme responsable dans les îles avant votre voyage à la découverte de la faune marine des Galápagos !