Bien que les Philippines regorgent de centaines d’espèces différentes de requins, la plupart des plongeurs s’y rendent dans l’espoir d’apercevoir le célèbre requin-renard. Réputés pour leur queue unique et leurs habitudes de chasse particulières, les requins-renards sont des visiteurs réguliers de l’île de Malapascua, qui est d’ailleurs l’une des destinations les plus fiables au monde pour les observations de requins-renards. Il n’est donc pas surprenant que les passionnés de requins et les photographes sous-marins continuent d’affluer ici. Si vous souhaitez observer ces créatures à la longue queue sous l’eau, vous trouverez ci-dessous toutes les informations nécessaires pour organiser votre voyage.
Que sont les requins-renards ?
Les requins-renards sont également appelés « thresher sharks », et il existe trois espèces vivantes : le requin-renard pélagique, le requin-renard à gros yeux et le requin-renard commun. L’une de ces espèces, le requin-renard pélagique (Alopias pelagicus), est connue pour peupler les eaux de l’île de Malapascua. C’est la plus petite des trois espèces. Il mesure environ trois mètres / 10 pieds de long et pèse environ 70 kg / 153 lb. Cette espèce de requin se caractérise en outre par le lobe supérieur très allongé de sa nageoire caudale. Les requins-renards utilisent leurs longues nageoires comme un fouet pour frapper leurs proies (en particulier les petits poissons). C’est de ce mouvement de « fouet » ou de « battage » que le requin-renard tire son nom. Outre ses autres caractéristiques distinctives, cette espèce est une nageuse particulièrement vigoureuse et on peut même la voir sauter hors de l’eau (breaching).
Les requins-renards pélagiques sont également connus pour être une espèce solitaire et souvent craintive. Ils sont donc facilement effrayés par les bulles et les mouvements brusques des plongeurs. Lorsque vous plongez à Malapascua, essayez de rester immobile tout en observant calmement et passivement ces incroyables requins.
Les requins-renards sont-ils dangereux ?
Rien n’indique que les requins-renards soient dangereux ou constituent une menace pour les plongeurs. Les requins-renards pélagiques ne sont pas agressifs et aucune attaque contre des humains n’a été signalée. En raison de la nature craintive de cette espèce (voir ci-dessus), lorsqu’il rencontre un plongeur, il change généralement de direction et quitte les lieux.
Bien qu’ils ne soient pas dangereux en eux-mêmes, les populations de requins-renards sont en déclin et leur statut de préservation est actuellement classé comme «vulnérable ». Malheureusement, les effectifs de requins-renards sont menacés par le « finning » illégal, les pratiques de pêche aveugles telles que la pêche à la palangre, ainsi que par la pollution marine.
Où trouver des requins-renards à Malapascua ?
Malapascua est une petite île des Philippines, située dans la mer des Visayas, près de l’île de Cebu. Cette île tropicale est réputée pour être l’une des destinations de plongée les plus attrayantes de la planète. On peut y plonger presque à tout moment en compagnie de nombreuses créatures marines impressionnantes, notamment des requins-renards pélagiques.
Le dive site de Monad Shoal est l’un des endroits les plus connus de Malapascua pour observer régulièrement des requins-renards Les requins-renards sont plus actifs tôt le matin et, à cette heure-là, ils se rendent sur un mont sous-marin côtier, appelé « shoal ». Le site de plongée se trouve à 20 à 30 minutes en bateau de Malapascua et les requins-renards s’y rendent pour se rendre à une station de nettoyage. À la station de nettoyage, les requins sont nettoyés par deux espèces différentes de labres nettoyeurs. Une fois arrivés à la station de nettoyage, les requins-renards adoptent un comportement similaire à celui des raies manta. Ils restent aussi immobiles que possible, permettant ainsi aux poissons nettoyeurs de se mettre au travail !
Quelle est la meilleure période pour plonger à Malapascua ?
Il est possible de plonger autour de l’île de Malapascua et d’observer des requins-renards tout au long de l’année. Cela dit, c’est de janvier à avril que la visibilité est la meilleure sur les dive sites de Malapascua. Ces mois sont considérés comme la « haute saison », ou la « saison des requins-renards ». Comme indiqué ci-dessous, les requins-renards pélagiques sont particulièrement actifs tôt le matin, entre six et neuf heures. Préparez-vous à des départs matinaux pendant votre séjour !
À quoi s’attendre lors d’une plongée avec les requins-renards à Malapascua, aux Philippines
Préparez-vous à partir tôt ! Les horaires de départ des bateaux de plongée varient en fonction des marées, mais se situent généralement entre 6 h 30 et 8 h 30.
Les stations de nettoyage se situent elles-mêmes entre 22 et 27 mètres (72 à 89 pieds), et c’est à ces profondeurs que l’on a le plus de chances d’en apercevoir. Les plongées à Monad Shoal consistent à descendre vers les stations de nettoyage et à attendre sereinement que l’action commence. En attendant l’arrivée d’un requin-renards, ne soyez pas surpris si vous apercevez des raies manta, des raies mobula (ou « raies-diables »), voire un requin-marteau de passage !
Remarque : en raison de sa profondeur, cette plongée n’est recommandée qu’aux Advanced Open Water Divers. Monad Shoal est également un excellent site pour la plongée à l’air enrichi (nitrox), qui permet de prolonger le temps de plongée autorisé.
Malapascua, c’est bien plus que les requins-renards
Les dive sites de Malapascua sont réputés pour abriter une grande variété de créatures fascinantes, et pas seulement des requins-renards pélagiques. Autour de l’île, vous pourrez également apercevoir des requins à pointe blanche, différentes espèces d’hippocampes et de syngnathes (notamment des syngnathes fantômes et des hippocampes pygmées), des calmars, des crabes-anémones de porcelaine, des seiches, des bancs de poissons tropicaux et plus de 100 espèces de nudibranches. De plus, il est possible d’apercevoir des requins-marteaux (également de janvier à avril), ainsi que des dauphins, des raies manta, des mobulas et des raies aigles.
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Article rédigé par Mario Passoni