A menudo descrita como la «Noruega de Arabia», Musandam( Omán) es un lugar de escala y calma a la vez. En 1998 no podía imaginarme hasta qué punto marcaría mi vida.
Era febrero o marzo de ese año -la memoria se desvanece un poco ahora- cuando el propietario del Centro de Buceo de Dubai donde yo trabajaba me dijo que iba a abrir un nuevo centro de buceo en Musandam. Era en asociación con Khasab Travel and Tours, que sigue operando allí hoy en día. Nos pidieron a mi amigo y a mí que nos trasladáramos al norte, abriéramos el centro y localizáramos los sitios de buceo. Sería el primer Centro de Buceo de la región, y además Centro de Buceo PADI.
Sólo llevaba cuatro meses en el sector del buceo y acababa de obtener el título de PADI Divemaster, así que puedes imaginarte mi entusiasmo.
El viaje al norte
El 1 de abril de 1998, cargamos la camioneta azul de la empresa con unos cuantos equipos de buceo, 12 botellas y nuestras pertenencias, y partimos. No muy lejos de Ras Al Khaimah, la rueda del remolque se desintegró, pero no nos preocupamos, seguimos adelante. Cuando llegamos a la frontera, ya saltaban chispas de la llanta. Los guardias fronterizos sonrieron, nos dieron la bienvenida a Omán y nos sugirieron amablemente que dejáramos allí el remolque hasta que lo arregláramos.
La carretera a Jasab no estaba terminada, sólo era un camino de tierra entre las montañas y el mar. Finalmente encontramos la casa que se convertiría en nuestro Centro de Buceo y hogar, guiados sólo por indicaciones escritas a mano. Las ventanas estaban abiertas y el lugar estaba lleno de grillos. A los pocos minutos de intentar sacarlos, rompimos una ventana. No fue para tanto: hora de cenar en el restaurante local y de reírnos de lo que acabábamos de hacer.
Descubrir Musandam
A la mañana siguiente, salió el sol sobre los fiordos, y nunca olvidaré aquella vista. El paisaje era crudo, vasto y hermoso en su sencillez.
Primer día: hora de montar un Centro de Buceo. Nuestra semirrígida seguía en la frontera y se acercaba la festividad del Eid, así que necesitábamos un barco rápidamente: nuestros primeros huéspedes llegarían en unos días. La comunidad omaní nos acogió de inmediato. Un pescador se ofreció a llevarnos a bucear y, al poco tiempo, Malcolm y su hijo Giles llegaron para nuestro primer viaje oficial. Así de sencillo, el primer Centro de Buceo PADI de la región ya estaba en marcha.
Pronto encontramos un ritmo y pasamos a formar parte de la comunidad. Una vez recuperada nuestra semirrígida, empezamos a explorar a diario, localizando sitios de buceo a la antigua usanza: sin GPS ni sonar. Elegíamos un lugar, nos dejábamos caer y, si era bueno, lo marcábamos en una carta y tomábamos notas. Incluso empecé a escribir un libro sobre aquellos primeros días y los sitios que descubrimos. Aún está inédito en mi despacho, pero los recuerdos siguen vivos.
Construir una vida de buceo
Encontrar nuevos sitios de buceo fue emocionante: bucear en arrecifes que, por lo que sabíamos, nadie había explorado antes. Por supuesto, las cosas no siempre iban bien. Todavía me río cuando por fin encontramos un arrecife cerca de Jazirat Al Khil tras horas de búsqueda. Echamos el ancla y nos dimos cuenta de que la cuerda no estaba atada.
Pronto tuvimos clientes habituales, que buceaban desde barcos pesqueros y dhows, a los que a menudo se unían lugareños. Los clientes venían por la aventura y lo desconocido. Entre inmersión e inmersión, nos relajábamos en las playas de las islas, sirviendo almuerzos sencillos: sándwiches de queso y pepino o pescado a la parrilla cuando buceábamos desde el dhow.
En aquella época no teníamos computadores de buceo. Utilizábamos el Planificador de Inmersiones Recreativas PADI y registrábamos cuatro buceos al día. Cuando el computador de uno de nuestros amigos galos marcaba «tómate un día libre», le hacíamos caso y pasábamos el día en la piscina del Motel Khasab, el único alojamiento de la época. Pronto solicitamos computadores de buceo.
Alquilamos una segunda villa para huéspedes, básica pero limpia. El compresor estaba en la cocina, y cada día teníamos agua suficiente para ducharnos o enjuagar el equipo de buceo, pero no para ambas cosas. Nuestros amigos de Dubai y Mascate venían a menudo a bucear con nosotros, trayendo provisiones del supermercado. Los días laborables eran para explorar, los fines de semana, para compartir sitios nuevos.
Dos capitanes locales, Big Mo y Little Mo, se unieron a nuestro equipo y se convirtieron en familia. Little Mo no hablaba inglés, así que con un casete de Oasis en el estéreo del camión y mucha paciencia, le enseñamos un poco. Su inglés acabó siendo mucho mejor que nuestro árabe. Con el tiempo, ahorramos lo suficiente para comprar nuestro propio barco de buceo, algo de lo que estábamos muy orgullosos.
Musandam antes y ahora
Khasab ha cambiado mucho desde aquellos primeros días, pero sigue siendo especial. Las autoridades omaníes han gestionado el crecimiento con cuidado, protegiendo tanto la cultura como la costa. Cuando volví hace poco para una exhibición de buceo, fue increíble ver caras conocidas y prósperas operaciones de buceo.
En la actualidad, la región alberga centros PADI de categoría mundial : Musandam Discovery Diving, Ras Musandam Divers, Sheesha Beach Dive Centre y Neptunes Dive Centre Oman. Se puede bucear desde barcos construidos a medida, dhows tradicionales o liveaboards como el El Vision que exploran los mismos fiordos que me dejaron sin aliento.
Durante años, el buceo en Musandam ha sido uno de los secretos mejor guardados del Golfo. Los que saben, saben: la rica vida marina, la acogedora cultura omaní, la sensación de descubrimiento. Pero quizá sea hora de que este secreto salga a la luz.
En los próximos meses, PADI publicará una serie de blogs para celebrar esta extraordinaria región. Pero no espere. Planifica tu aventura de buceo en Musandam, este año o el próximo, y experimente la magia por tí mismo.
Sobre el autor: Jason Sockett es un Director Territorial PADI con más de 27 años de experiencia en formación y operaciones de buceo en todo Oriente Medio. Su trabajo inicial estableciendo el primer Centro de Buceo PADI de Omán ayudó a sentar las bases del buceo recreativo en la región de Musandam.