Spesso descritto come la “Norvegia d’Arabia”, la penisola di Musandam, in Oman, è un luogo vasto e tranquillo. Nel 1998 non potevo immaginare quanto avrebbe plasmato la mia vita.
Era febbraio, o marzo, di quell’anno – i ricordi sono un po’ sbiaditi – quando il proprietario del centro sub a Dubai, dove lavoravo, mi disse che stava aprendo un nuovo centro nel Musandam. Si trattava di una partnership con Khasab Travel and Tours, che opera ancora oggi in quella zona. A me e al mio amico fu chiesto di trasferirci a nord, di aprire il centro e di individuare i siti di immersione. Sarebbe stato il primo centro sub nella regione, per di più un PADI Dive Center.
Ero nel settore subacqueo da soli quattro mesi e mi ero appena qualificato come PADI Divemaster, quindi immagina il mio entusiasmo!
Il viaggio verso nord
Il 1° aprile 1998, abbiamo caricato alcuni kit di attrezzatura subacquea nel furgone blu del centro, dodici bombole, i nostri effetti personali e siamo partiti. Non lontano da Ras Al Khaimah, lo pneumatico del rimorchio si è disintegrato, ma abbiamo continuato, come se niente fosse successo. Quando abbiamo raggiunto il confine, dal cerchione volavano scintille. Le guardie di frontiera ci hanno sorriso, ci hanno dato il benvenuto in Oman e ci hanno gentilmente suggerito di lasciare il rimorchio lì finché non lo avessimo riparato.
La strada per Khasab non era ancora stata completata: si trattava solo di una pista sterrata tra le montagne e il mare. Alla fine, trovammo l’edificio che sarebbe diventato il centro sub e la nostra casa, guidati solo da indicazioni scritte a mano. Le finestre erano state lasciate aperte e il posto era pieno di grilli. Nel giro di pochi minuti, mentre cercavamo di liberarli, abbiamo rotto una finestra. Niente di grave: il tempo di cenare al ristorante locale e di ridere all’idea della situazione in cui ci eravamo cacciati.
Alla scoperta del Musandam
Il mattino seguente, il sole illuminava i fiordi e non dimenticherò mai quel panorama. Il paesaggio era arido, vasto e bellissimo nella sua semplicità.
Primo giorno: è tempo di creare un centro sub. Il nostro gommone era ancora al confine e la festività dell’Eid si stava avvicinando; quindi, avevamo bisogno di una barca: i nostri primi ospiti sarebbero arrivati a giorni. La comunità locale omanita ci ha accolto immediatamente. Un pescatore si è offerto di portarci a immergerci e, in breve tempo, sono arrivati Malcolm e suo figlio Giles per la nostra prima escursione ufficiale. Era nato il primo PADI Dive Center della regione.
Presto, trovammo il nostro equilibrio e siamo entrati a far parte della comunità. Una volta recuperato il gommone, iniziammo a esplorare la zona, individuando i siti di immersione alla vecchia maniera, senza GPS o sonar. Sceglievamo un punto, ci immergevamo e, se fosse stato interessante, lo avremmo segnato su una carta nautica e avremmo preso appunti. Iniziai perfino a scrivere un libro su quei primi giorni e sui siti che abbiamo scoperto. Non è ancora stato pubblicato, ma i ricordi rimangono vividi.
Una nuova vita subacquea
Scoprire nuovi siti di immersione è stato entusiasmante: immergersi in barriere coralline che, per quanto ne sapevamo, nessuno aveva mai esplorato prima. Naturalmente, le cose non andavano sempre lisce. Mi viene ancora da ridere ricordando la volta in cui, dopo ore di ricerca, trovammo finalmente una barriera corallina vicino a Jazirat Al Khil. Gettammo l’ancora, ma ci accorgemmo che la cima non era fissata.
Ben presto, cominciammo a ricevere clienti abituali, che si immergevano da barche di pescatori e dhow, spesso affiancati da gente del posto. Gli ospiti arrivavano per l’avventura e l’ignoto. Tra un’immersione e l’altra, ci rilassavamo sulle spiagge dell’isola, servendo pranzi semplici: panini con formaggio e cetrioli oppure, quando ci immergevamo dai dhow, pesce alla griglia.
A quei tempi non avevamo computer subacquei. Usavamo il PADI Recreational Dive Planner e registravamo quattro immersioni al giorno. Quando, alla fine, il computer di uno dei nostri amici gallesi lampeggiò, cosa che significava “prenditi un giorno di riposo”, lo ascoltammo trascorrendo la giornata in piscina al Motel Khasab, l’unica struttura ricettiva dell’epoca. Ben presto, anche noi acquistammo i computer subacquei.
Qualche tempo dopo, affittammo una seconda villa per gli ospiti, essenziale ma pulita. Il compressore si trovava nella nostra cucina e ogni giorno avevamo acqua a sufficienza per fare la doccia o per sciacquare l’attrezzatura subacquea, ma non per entrambe le cose. I nostri amici di Dubai e Muscat venivano spesso in auto per immergersi con noi, portando le provviste dal supermercato. I giorni feriali erano dedicati all’esplorazione; i fine settimana alla condivisione di nuovi siti.
Due capitani del posto, Big Mo e Little Mo, si unirono alla nostra squadra e diventarono parte della famiglia. Little Mo non parlava inglese, quindi con un’audiocassetta degli Oasis attaccata allo stereo del camion e molta pazienza, glielo insegnammo. Alla fine, il suo inglese risultò essere molto migliore del nostro arabo. Inoltre, risparmiammo abbastanza per acquistare la nostra imbarcazione per le immersioni, cosa di cui eravamo molto orgogliosi.
Musandam allora e oggi
Khasab è cambiata molto da quei primi giorni, ma è ancora un luogo speciale. Le autorità omanite hanno gestito la crescita con attenzione, proteggendo sia la cultura che la costa. Quando sono tornato di recente, per una fiera subacquea, è stato incredibile rivedere volti familiari e attività subacquee fiorenti.
Oggi la regione ospita centri PADI di livello mondiale : Musandam Discovery Diving, Ras Musandam Divers, Sheesha Beach Dive Center e Neptunes Dive Centre Oman. È possibile immergersi da imbarcazioni costruite su misura, da dhow tradizionali o da imbarcazioni da crociera come The Vision: tutti esplorano gli stessi splendidi fiordi che mi hanno lasciato senza fiato la prima volta che li ho visti.
Per anni, le immersioni nel Musandam sono state uno dei segreti meglio custoditi del Golfo. Chi c’è stato, lo sa bene: la ricca vita marina, l’accogliente cultura omanita, il senso di scoperta. Ma forse è giunto il momento di svelare questo segreto.
Nei prossimi mesi, PADI pubblicherà una serie di blog per celebrare questa straordinaria regione. Non aspettare, però. Pianifica un’avventura subacquea nel Musandam, quest’anno o il prossimo, e vivi in prima persona questa magia.
Informazioni sull’autore: Jason Sockett è un PADI Territory Director con oltre 27 anni di esperienza nella formazione e nell’operatività subacquea in tutto il Medio Oriente. Il suo lavoro iniziale per la creazione del primo PADI Dive Center in Oman ha contribuito a gettare le basi per le immersioni ricreative nella regione di Musandam.