Pour la plupart des gens, le simple nom de « requin-baleine » évoque des sentiments d’enthousiasme, de mystère et de curiosité. Mais que savez-vous vraiment du plus gros poisson du monde ? Voici 11 faits intéressants que vous ignoriez peut-être au sujet de ce majestueux animal marin.
1. Ce ne sont pas des baleines
Le requin-baleine n’est pas une baleine, mais c’est le plus grand poisson de l’océan ! Les requins-baleines peuvent atteindre une longueur incroyable de 12 mètres/40 pieds et un poids de 21,5 tonnes.
2. Les requins-baleines sont des filtreurs
En tant que filtreur, le requin-baleine ne peut ni mordre ni mâcher – il est véritablement le paisible géant de l’océan. Au lieu de mordre et de mâcher, ils filtrent le plancton à travers leurs branchies pour se nourrir. Pendant qu’ils se nourrissent, leur bouche peut même s’étendre sur plus d’un mètre/4 pieds de large !
3. Ils peuvent filtrer plus de 6 000 litres d’eau
Grâce à ses branchies, le requin-baleine peut traiter plus de 6 000 litres d’eau par heure. Une fois que le requin-baleine a aspiré une grande quantité d’eau de mer riche en plancton, il ferme la bouche et expulse l’eau par un ensemble de grandes branchies. Les branchies agissent comme des filtres, filtrant l’eau tout en retenant les organismes solides d’un diamètre inférieur à 2 centimètres.
4. Les requins-baleines nagent lentement
Les requins-baleines sont peut-être lents, mais ils migrent sur de très longues distances. Se déplaçant à une vitesse maximale de 4 km/h (3 mi/h), un seul requin-baleine peut parcourir 12 874 km/800 miles, voire plus, en seulement trois ans.
5. Ils ont des milliers de dents
Bien qu’ils ne mordent pas et ne mâchent pas, ils ont des milliers de dents. Les requins-baleines ont environ 3 000 dents minuscules, de moins d’un pouce de long, qui les aident à manger de petites crevettes, des poissons et du plancton.
6. Les requins-baleines ont une durée de vie incroyablement longue
On estime que ces magnifiques créatures ont une durée de vie de 70 à 100 ans !
7. Ils donnent naissance à des juvéniles vivants
Une fois que les requins-baleines ont atteint leur maturité sexuelle (environ 30 ans) et que les femelles tombent enceintes, elles donnent naissance à des petits vivants qui mesurent déjà entre 40 et 60 cm/16 et 24 pouces de long. Contrairement aux vraies baleines, les requins-baleines ne restent pas avec leurs petits après la naissance.
8. Les requins-baleines ne survivent pas tous à l’âge adulte
Après la naissance, la mère laisse ses petits se débrouiller seuls et, par conséquent, seulement 10 % des requins-baleines survivent jusqu’à l’âge adulte.
9. Les requins-baleines sont en danger
Malheureusement, la population mondiale de requins-baleines a été déclarée en danger par l’UICN, leur principale menace étant la pêche, les pertes dues aux prises accessoires et la demande d’ailerons, d’huile de foie, de peau et de viande de requin. Découvrez comment vous pouvez contribuer à la protection des requins-baleines et à la pérennité de leur espèce.
10. Les requins-baleines sont des plongeurs profonds
Les requins-baleines adultes se nourrissent souvent à la surface, mais ils peuvent aussi plonger à des profondeurs allant jusqu’à 1 000 mètres/3280 pieds.
11. Les requins-baleines ont des empreintes digitales
À l’instar des empreintes digitales humaines, les requins-baleines ont un motif unique de taches qui permet d’identifier les individus. En prenant des photos et en cataloguant les observations, les chercheurs sont en mesure de suivre les individus.
Vous n’avez pas encore eu l’occasion de cocher la plongée avec les requins-baleines de votre liste de choses à faire ? Voici les meilleurs endroits pour nager et plonger avec les requins-baleines, par mois.
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