Si vous êtes allé dans l’océan (et supposons que ce soit le cas, puisque vous êtes là !), vous avez peut-être eu la chance de voir et d’apprécier la magie et la beauté des récifs coralliens. Même si vous n’avez pas eu ce privilège, vous en profitez quand même car chaque seconde de votre respiration provient de l’océan.
Quel est le rapport entre les coraux et la santé des océans ? Les récifs coralliens jouent un rôle essentiel dans la santé des océans. Sans les coraux et les écosystèmes associés, l’océan perdrait une grande diversité de vie, ce qui affecterait le bien-être de la planète, y compris celui de l’homme.
La Reef-World Foundation, une organisation caritative britannique qui coordonne l’initiative Green Fins au niveau international, en partenariat avec le Programme des Nations unies pour l’environnement, a pour objectif de protéger et de conserver les récifs coralliens grâce à des directives respectueuses de l’environnement, ainsi que la promotion d’une industrie touristique durable de la plongée scaphandre et du snorkeling. Voici les principales raisons pour lesquelles elle œuvre à la sauvegarde des récifs coralliens – pour être honnête, ce sont les raisons pour lesquelles nous devrions tous nous préoccuper des récifs coralliens.
Les récifs coralliens contribuent à la régulation du climat
Le dioxyde de carbone (Co2) est l’un des principaux gaz à effet de serre responsables du changement climatique. Ce n’est pas pour rien que les récifs coralliens sont appelés la « forêt tropicale de la mer », car ils régulent le climat de la Terre, en absorbant et en stockant le CO2 de l’atmosphère, de la même manière que les arbres éliminent les émissions de Co2. Bien qu’ils ne soient pas les principaux absorbeurs de Co2, ils ont un rôle essentiel à jouer. En effet, ils sont étroitement associés aux herbiers marins et aux forêts de mangroves, qui constituent d’importants puits de carbone.
Les récifs coralliens protègent le littoral
Les récifs coralliens contribuent à protéger les communautés côtières des phénomènes météorologiques extrêmes tels que les tempêtes, les tsunamis et les ouragans/typhons. Ils agissent comme une barrière naturelle en absorbant l’énergie des vagues et en réduisant l’impact des tempêtes, ce qui diminue les dégâts qu’elles infligent au littoral et aux communautés côtières qui y vivent (sans parler des mangroves et des herbiers marins). Les récifs produisent également du sable pour reconstituer les plages et éviter l’érosion.
Les récifs coralliens constituent un habitat vital pour la vie marine
Les récifs coralliens comptent parmi les écosystèmes les plus diversifiés de la planète sur le plan biologique. Ils constituent un havre de paix pour un large éventail d’espèces marines, des poissons aux tortues, des crabes aux requins, ainsi qu’aux milliers d’autres espèces. De plus, ils fournissent de la nourriture, une protection, ainsi que des zones de reproduction et d’alevinage. Sans les récifs coralliens, de nombreux poissons et animaux marins ne survivraient pas et il y aurait un grave déséquilibre dans tout l’écosystème océanique. C’est pourquoi ils constituent l’un des écosystèmes les plus précieux au monde !
Les récifs coralliens fournissent de la nourriture à des millions de personnes dans le monde
Des millions de personnes dans le monde vivent à proximité des récifs coralliens et, pour beaucoup de ces communautés côtières, le poisson est la principale source de protéines. Selon les Nations unies, plus d’un milliard de personnes profitent des récifs coralliens. Nombre d’entre elles en dépendent pour leur alimentation, leurs revenus et leur protection. En fait, 4,3 milliards de personnes dans le monde dépendent du poisson pour 15% de leur apport en protéines animales.
En servant de refuges et de zones de reproduction à un grand nombre d’espèces marines, qui sont exploitées par la pêche commerciale et de subsistance, les récifs coralliens nourrissent des millions de personnes. Un récif bien géré peut fournir environ 15 tonnes de fruits de mer par kilomètre carré et par an. Sans eux, des millions de personnes perdraient leur principale source de nourriture et de revenus.
Les récifs coralliens contribuent à stimuler l’économie mondiale
Les écosystèmes des récifs coralliens fournissent à la communauté des ressources et des services d’une valeur de 375 milliards de dollars par an. Une part importante de cette somme est consacrée à la pêche mondiale, qui fournit de la nourriture et des moyens de subsistance à des centaines de millions de personnes dans le monde. Ils génèrent également des milliards de dollars de revenus grâce au tourisme et autres industries.
Les destinations dotées de récifs coralliens sont des attractions touristiques populaires, qui attirent des millions de visiteurs à la découverte de ces magnifiques écosystèmes sous-marins. Cette activité génère chaque année 36 milliards de dollars à l’économie mondiale et soutient de nombreux emplois dans l’industrie du tourisme, aussi bien un tourisme « sur le récif », comme la plongée et le snorkeling, qu’un tourisme « à proximité des récifs », qui englobe tous les aspects de la vie, depuis l’appréciation des paysages et des plages jusqu’aux fruits de mer locaux.
Les récifs coralliens abritent 25% de la vie marine, mais couvrent moins de 1% de la surface de la Terre. Pouvez-vous imaginer qu’ils puissent disparaître de notre vivant ? Des études ont montré que d’ici 2050, nous pourrions perdre 90% de nos récifs coralliens si des mesures drastiques ne sont pas prises. Ces récifs sont gravement menacés par le changement climatique, la surpêche, la pollution, le développement côtier et les activités humaines locales. S’ils venaient à disparaître, la santé et le bien-être des humains et de la planète disparaîtraient avec eux.
En tant que plongeurs, vous pouvez agir pour sauver et préserver nos récifs coralliens en suivant le cours en ligne Green Fins Diver ou le cours PADI AWARE Coral Reef Conservation pour apprendre à jouer votre rôle dans la protection de nos océans à chaque plongée.
« Si nous n’agissons pas maintenant, nous pourrions perdre les récifs coralliens. Il ne s’agirait pas seulement d’une crise de la biodiversité, mais aussi d’une crise humanitaire et économique », a déclaré le Dr Helen Fox, directrice des sciences de la conservation à la Coral Reef Alliance.
Biographie de l’auteur – Teresa Moh
Cet article a été rédigé par notre invitée sur notre blog : Teresa Moh.
Teresa Moh est Responsable de la communication à la Fondation Reef-World et coordinatrice internationale de l’initiative Green Fins. Avant de rejoindre le secteur de la préservation, elle a travaillé pendant des années dans l’industrie du tourisme maritime et s’est engagée auprès des communautés côtières locales en tant qu’instructrice de plongée. Chez Reef-World, elle aide l’organisation à sensibiliser le public sur l’importance du travail de préservation et de la gestion d’entreprises durables.