C’est le plus grand récif corallien vivant au monde – bien sûr, il est sur la liste des rêves de chaque plongeur. Composée de près de 2900 récifs individuels, 600 îles continentales et 300 cayes coralliennes, la Grande Barrière de corail est la seule structure vivante visible de l’espace.
Profitez au maximum de votre séjour en Australie et visitez la bien-aimée Grande Barrière de corail pour pouvoir contempler des coraux incroyables et les zones les plus riches en biodiversité de la planète.
SS Yongala, Townsville (à proximité de Ayr)
Certains affirment que c’est la meilleure plongée sur épave au monde. C’est un musée sous-marin incrusté de coraux et regorgeant de vie marine, notamment certaines de nos espèces de mégafaune préférées comme des mérous, des raies mantas et des baleines. Ce navire de passagers en acier de 110 mètres (360 pieds) de long a sombré tragiquement en 1911 lors d’un cyclone. En raison de sa profondeur et de son fort courant, cette plongée de premier ordre est réservée aux plongeurs expérimentés. Ceux qui sont en excursion d’une journée peuvent accéder au SS Yongala en bateau via un trajet de trois heures à partir de Townsville, ou via un rapide trajet de trente minutes depuis Alva Beach, à proximité d’Ayr.
Cod Hole, récifs Ribbons
Le site de plongée le plus connu au monde se trouve à environ 96 kilomètres (60 miles) au nord de Cairns, à Cod Hole. Faisant partie de la chaîne des long et étroits récifs « rubans », Cod Hole abrite un groupe de mérous patates très amicaux! Traversez ce récif corallien en nageant aux côtés de mérous patates si gigantesques que la taille de la plupart d’entre eux rivalise avec un plongeur en longueur et peuvent atteindre un poids de 100 kilos ou même davantage. Ce poisson, comme son parent de l’autre côté de l’océan, le mérou goliath, est très curieux à l’égard des humains; ils sont prêts à les approcher et à les examiner. En clair, ils observent les groupes de plongeurs en nageant autour d’eux.
De plus, des sites comme celui-ci permettent aux plongeurs de voir des palourdes géantes. Ce mollusque n’a peut-être pas l’air passionnant, mais il est tout de même plaisant de pouvoir contempler un animal de couleur bleu cobalt avec des traits turquoises.
Récif de Stanley, Townsville (à proximité de Ayr)
Glissez-vous sous la surface des eaux tropicales et chaudes toute l’année pour découvrir de près ce récif corallien vierge. Bien à l’abri du vent, le récif de Stanley offre généralement des conditions de surface calmes, avec seulement un léger courant en profondeur – idéal pour les plongeurs de tous les niveaux. Soyez à l’affût des raies mantas, des tortues de mer et des baleines qui traversent ces eaux lorsque vous vous perdez dans des nuages de poissons de récif colorés et d’invertébrés délicats.
Cette zone intacte de la Grande Barrière de corail australienne vous fera vivre une expérience sous-marine inoubliable. Comme ils sont très proches l’un de l’autre et qu’ils offrent deux expériences très différentes (et incroyables!), les plongeurs aiment souvent visiter le récif de Stanley et le SS Yongala au cours de la même sortie.
Steve’s bommie, Récifs Ribbon
En Australie, c’est un récif « patate » (bommie). En Amérique, c’est un pinacle. Quoi qu’il en soit, cet imposant mont de corail autonome est une oasis qui attire toute sorte de vies, depuis des requins gris de récif et des bancs de carangues jusqu’aux plus petites créatures.
Ce site, situé le long du récif Ribbon #3, abrite une richesse de vie minuscule, que ce soit le poisson-scorpion feuillu ou le faux poisson-clown – l’espèce qui a inspiré le personnage de Nemo. Des pieuvres, des anguilles et des nudibranches sont toutes des rencontres habituelles dans les crevasses du site. En s’écartant du récif, un panorama plus large permet d’observer un banc résident de barracudas, ainsi que d’autres créatures.
Récif de Hastings, Récif de Flynn et Récif de Norman
Cet ensemble de sites de plongée incroyables près de Cairns fait partie des récifs parmi les plus populaires de la région ; ils offrent aux débutants comme aux plongeurs très expérimentés de nombreuses expériences sous-marines mémorables. Vous y trouverez des jardins de coraux lumineux, des tombants extérieurs profonds, des cavernes, des grottes, et, occasionnellement, des patates de coraux. Glissez-vous sous la surface et vous serez surpris et émerveillés par les labre géants, les requins de récif, les palourdes géantes, les poissons-clowns, les gigantesques poissons-perroquets à bosse, les raies pastenagues, les pieuvres, les tortues marines et bien d’autres espèces. Ces sites sont idéalement situés à proximité de Cairns, ce qui les rend facilement accessibles par bateau pour une excursion d’une journée spectaculaire.
Lighthouse Bommie, Récifs Ribbon
Situé sur les récifs Ribbon, au nord de Cairns, cet impressionnant pinacle est visité chaque semaine par des bateaux de croisière-plongées. Lighthouse Bommie est le premier site de plongée au monde pour les observations des petits rorquals de l’Atlantique. Ces doux géants visitent la Grande Barrière de corail au large des côtes du Queensland tropical du nord chaque année, entre juin et juillet; ils sont la seule agrégation de cette espèce prévisible connue dans le monde. La rencontre avec un petit rorqual de l’Atlantique est une expérience sous-marine inoubliable. En plus de permettre de passer du temps avec ces créatures étonnantes, Lighthouse Bommie offre tout, du micro au macro, du serpent au requin, du corail massif en plaques au fragile corail mou, Lighthouse Bommie est vraiment un plaisir pour les photographes.
Pixie Garden
Oui, ce site est magique. Des dizaines de nudibranches, parfois grasses comme des limaces, se baladent sur les coraux. Avec ses tunnels et ses ouvertures, la structure du récif est un petit labyrinthe qui attend d’être exploré. De plus, l’environnement sous-plafond offre un abri adéquat pour les anguilles, les demoiselles et la multitude de crevettes.
Récif de Eddy
Fixez bien vos palmes pour ce site balayé par le courant. Le récif de Eddy situé au large de Mission Beach, à deux heures au sud de Cairns est accessible en bateau la journée. La plongée commence par une visite guidée autour d’un coin du récif – et quand vous allez au delà de ce coin, le courant est plus fort. C’est là que vous trouverez les gros poissons: des thons, des requins à pointes noires, des barracudas, des loches saumonées, des mérous bossus, ainsi que d’autres espèces de mérous. Puis, quand vous en avez assez de voir toute cette animation, plongez dans la zone protégée du courant où les requins à pointe blanche dorment sur le sable et les requins-chabots épaulettes nichent parmi les coraux…
Les plongeurs explorant ce récif trouveront un labyrinthe de crêtes coralliennes à des profondeurs comprises entre 10 à 20 mètres (33 à 66 pieds), couvertes de certains des plus beaux coraux – immenses gorgones, magnifiques coraux fouets roses, ainsi que de délicats coraux mous. Entre ces coraux vivent des poissons-anges, des poissons-chirurgiens, des poissons-coffres, des poissons-globes, des rascasses volantes, des labres et de nombreuses autres espèces récifales. Une observation attentive du corail révèle également de nombreuses petites créatures, comme des nudibranches, des vers plats, des crevettes et des crabes coralliens.
