Le sud du Queensland australien est un véritable paradis pour les plongeurs car il offre un éventail incroyable de sites de plongée mondialement renommés – depuis les criques et les patates coralliennes de la Grande Barrière de corail jusqu’aux hauts-fonds et aux épaves foisonnantes de vie. Quelles que soient les zones sous-marines que vous choisirez d’explorer, vous serez surpris et ravi par l’abondance et la diversité de la vie marine que l’on y trouve, en particulier plusieurs espèces de baleines! Avec de multiples sites facilement accessibles depuis les grandes villes, comme Brisbane, et la Gold Coast, ainsi que plusieurs options de sites pour plongeurs de tous les niveaux, la plongée dans cette région doit impérativement figurer sur votre liste. Voici six sites incroyables à ne pas manquer lorsque vous visiterez le sud du Queensland.
Gold Coast: Épave du Scottish Prince
Cette épave en fer de 64 mètres (210 pieds) de long repose à moins de deux kilomètres (un mille marin) de la Gold Coast du sud Queensland. Les caractéristiques les plus importantes du « Prince écossais » sont sa proue et sa poupe. La partie la moins profonde du navire est la proue, qui s’élève à environ 5 mètres (16 pieds) du fond sablonneux. Si vous descendez plus profondément, vous constaterez que la poupe est tordue vers la droite et que la coque est couverte d’algues, d’éponges et de coraux – une base idéale pour attirer une grande variété de vie marine.
Tandis que vous explorerez cette épave historique, restez à l’affût des bancs massifs de sérioles, de poissons de récif tropicaux comme des labres, des poissons-globes, des mérous et des murènes, ainsi que des invertébrés, notamment des nudibranches, des pieuvres et des calmars. Les plongeurs rencontrent aussi fréquemment des raies-léopards, des poissons-guitares, des requins-tapis et des requins-chabots. Comme une grande partie de l’épave s’est effondrée, il y a peu d’accès à l’intérieur, ce qui la rend idéale pour les plongeurs de tous les niveaux. Autour du Scottish Prince, la visibilité est de 6-20 mètres (19-65 pieds), ce qui en fait un site parfait pour y plonger toute l’année. N’oubliez pas que cette épave est protégée par la Loi sur les épaves historiques dans le Commonwealth, alors regardez, mais ne touchez à rien, et emportez avec vous uniquement des souvenirs et des photos.
Bundaberg: Île Lady Elliot & Île Lady Musgrave
Parfois appelées les « joyaux » de la Grande Barrière de corail du sud, l’île Lady Elliot et l’île voisine Lady Musgrave sont facilement accessibles aux visiteurs depuis la côte de Bundaberg, dans le Queensland. Déclarées en 2005 comme « zone verte » interdite à la pêche et hautement protégée, il est certain que l’environnement marin qui entoure ces îles impressionnera chaque plongeur. Des eaux cristallines et des récifs coralliens spectaculaires constituent le décor parfait pour rencontrer probablement de multiples espèces de tortues de mer, des raies mantas, des dauphins et plus de 1200 espèces de poissons tropicaux. Avec la proximité du plateau continental et du courant est-australien, les rencontres avec les baleines sont fréquentes pendant la plongée autour de ces deux cayes coralliennes – en particulier, de mai à octobre. Un trajet en bateau de deux heures à partir de Bundaberg conduit les plongeurs à l’île Lady Musgrave, tandis qu’un court vol panoramique en partance de Bundaberg, de Hervey Bay, de Brisbane ou de la Gold Coast les amène sur l’île Lady Elliot.
Brisbane: Manta Bommie
Classé parmi les dix meilleurs sites de plongée australiens, Manta Bommie est un récif rocheux au large de l’île Stradbroke-Nord à proximité de Brisbane – c’est l’un des sites préférés des locaux et des visiteurs du sud du Queensland. Connu pour les raies mantas résidentes qui fréquentent cet endroit durant les mois chauds (d’octobre à avril), les plongeurs qui se glissent sous la surface peuvent se retrouver face-à-face avec un groupe de mantas qui navigue en se nourrissant de plancton. Par ailleurs, les plongeurs peuvent apercevoir des requins-léopards, des requins-tapis, des tortues de mer, des dauphins et toute une variété de poissons tropicaux. Entre juillet et novembre, les plongeurs ont la possibilité d’y apercevoir des baleines à bosse en migration – alors gardez l’œil et l’oreille aux aguets pour voir leurs jets et entendre leur chant! Avec une profondeur moyenne de 8-12 mètres (26-40 pieds), ce site convient aux plongeurs de tous les niveaux; il est aisément accessible par bateau, soit en partance de Brisbane sur le continent soit de l’île Stradbroke.
Sunshine Coast: épave du HMAS Brisbane
Située près de Mooloolaba, sur la Sunshine Coast du Queensland, l’épave du HMAS Brisbane repose sur un fond sablonneux à une profondeur de 28 mètres (91 pieds). Ce destroyer lance-missiles de la Royal Australian Navy de 133 mètres (436 pieds) de long, a été sabordé en 2005 et c’est maintenant un écosystème de récifs artificiels de toute beauté fréquenté par les plongeurs. Reposant à l’endroit sur sa quille, le pont avant principal se trouve à une profondeur d’environ 15 mètres (49 pieds), tandis que la poupe est posée à environ 18 mètres (59 pieds). La constante bonne visibilité, la houle minimale, les profondeurs variables et les nombreuses possibilités de pénétration dans l’épave rendent ce site idéal pour acquérir ou utiliser une certification PADI de plongée sur épave.
L’épave du HMAS Brisbane est à présent un écosystème foisonnant de vie où les plongeurs peuvent y observer des raies-aigles, des pieuvres, des mérous, des tortues de mer, des requins et de gigantesques bancs de petits poissons étincelants. Des colonies de magnifiques coraux durs et mous s’établissent de plus en plus sur le récif au fur et à mesure que le temps passe. Unique en son genre, un parc de conservation a été créé autour de l’épave du HMAS Brisbane lorsqu’il a été coulé afin de préserver l’importance culturelle, historique et environnementale du navire devenu récif.
Bundaberg/Hervey Bay: épave du HMAS Tobruk
Ce navire de débarquement de la Royal Australian Navy a été mis hors service et sabordé en juin 2018, ce qui en fait un site de plongée sur épaves parmi les plus récents d’Australie. Le HMAS Tobruk repose au fond de la mer sur son côté tribord, à des profondeurs comprises entre 10 et 28 mètres (33 et 92 pieds),et offre de nombreuses options aux plongeurs aussi bien intermédiaires qu’expérimentés. À mi-chemin entre Bundaberg et Hervey Bay dans le Queensland, l’épave du HMAS Tobruk est située, au large du littoral, à environ 31 kilomètres (17 milles marins), 41 kilomètres (22 milles marins) exactement de Bundaberg et 46 kilomètres (25 milles marins) de Hervey Bay. Les bateaux peuvent généralement acheminer des plongeurs sur ce site en moins d’une heure.
Même en si peu de temps, le monde sous-marin a déjà commencé à envahir ce navire. La colonisation rapide de l’épave par les coraux et les mollusques a attiré des poissons de récif, des anémones colorées, des pieuvres, des bancs étincelants de petits poissons argentés, des mérous, des requins-tapis et même des tortues et des raies de passage. L’eau, abritée par l’île Fraser, offre une visibilité généralement excellente, ce qui permet aux plongeurs d’explorer le navire toute l’année. Comme l’épave du HMAS Tobruk est située à l’intérieur des limites du parc national Great Sandy, l’entrée dans la région nécessite un permis approuvé. Des sorties-plongées avec des opérateurs autorisés peuvent être réservées à la fois à Hervey Bay et Bundaberg.
Baie Moreton: récif de « flinders »
Protégé dans le parc marin de la baie Moreton, le récif de « Flinder » est un véritable sanctuaire pour la vie marine, et un endroit magique à explorer sous la surface pour les plongeurs. À moins de 70 kilomètres (43 miles) du cœur de Brisbane, la visite de ce site de plongée au large représente une excursion exceptionnelle d’une journée. La diversité et l’abondance des espèces de coraux et de poissons tropicaux du récif de Flinder sont presque inégalées. Ils constituent un décor pittoresque parfait à l’exploration des plongeurs qui auront l’occasion de rencontrer une mégafaune marine, notamment des tortues marines sur leur station de nettoyage, des raies mantas, des requins-tapis et léopards, et même des baleines à bosse en migration sur la côte Est de l’Australie. Avec des fonds pour la plupart peu profonds, une visibilité parfaite toute l’année et quelque chose de nouveau à découvrir à chaque plongée, le récif de « Flinder » est adoré par les plongeurs du monde entier.
Que vous aimiez explorer les épaves, être hypnotisé par les couleurs d’un récif corallien ou regarder les raies mantas passer devant vous (ou peut-être que vous aimez tout ce qui a été énuméré, comme nous!), le sud du Queensland offre un choix incroyable de sites de plongée de renommée internationale.
Consultez la page sur le Queensland sur padi.com pour commencer à planifier vos plongées dans cette région aujourd’hui!
