Prenez une frustration mutuelle face à l’état de l’industrie de la plongée dans les années 1960, ajoutez-y quelques longues conversations sur ce qu’il fallait faire, puis ajoutez une bouteille de Johnnie Walker premium dans le mélange et vous avez tous les ingrédients nécessaires pour créer l’Association Professionnelle des Instructeurs de Plongée (Professional Association of Dive Instructors) – ou PADI, comme on l’appelle plus communément.
Dans cet article, nous allons explorer cette histoire remarquable et partager quelques faits intéressants sur la naissance de la plus grande organisation de formation de plongeurs au monde.
Une meilleure façon d’apprendre à plonger
En 1966, dans l’Illinois, aux États-Unis, les fondateurs de PADI, John Cronin et Ralph Erickson – respectivement vendeur d’équipement de plongée et instructeur de natation – partageaient plusieurs préoccupations quant à l’état de l’industrie de la plongée sous-marine à l’époque. Ils estimaient que ce secteur n’était pas professionnel et qu’il était inutilement difficile pour les nouveaux venus de se lancer dans ce sport. En même temps, ils partageaient un objectif clair : donner aux plongeurs en herbe la formation, les techniques et la confiance dont ils ont besoin pour explorer le monde sous-marin en toute sécurité.
Les semaines suivantes, une chose en entraînant une autre et, après un certain nombre de libations partagées impliquant une bouteille de Johnnie Walker qui deviendra bientôt tristement célèbre, les deux hommes ont décidé de former un partenariat, travaillant à leur objectif commun d’enseigner la plongée au monde entier. La première étape de ce duo nouvellement formé a été de créer PADI.
Le saviez-vous ? PADI a été fondée avec seulement 30 USD – un début modeste pour la plus grande organisation de formation de plongeurs au monde.
Leur objectif était simple : donner aux gens la possibilité d’apprendre les techniques de plongée essentielles et de profiter du monde sous-marin grâce à une formation moderne. Ils souhaitaient également que la portée de PADI s’étende au-delà des États-Unis et qu’elle soit en contact avec des personnes du monde entier. Ce faisant, PADI visait à créer des plongeurs confiants et compétents qui plongent régulièrement et soutiennent la croissance du sport – une philosophie qui est restée inchangée depuis plus de 60 ans.
Façonner l’industrie de la plongée
Avec l’organisation PADI que nous connaissons tous aujourd’hui, il peut être difficile d’imaginer l’époque où l’organisation n’était qu’une petite communauté de plongeurs passionnés. Il peut être encore plus surprenant d’apprendre que, pendant ses premières années d’existence, PADI a eu du mal à prendre de l’ampleur, ne rassemblant que 400 membres à la fin des années 1960.
Le saviez-vous ? En 1996, Jacques Cousteau est devenu le Membre PADI #4 – un plongeur légendaire rejoignant la plus grande communauté de plongeurs au monde.
Mais il n’en sera pas ainsi longtemps. Plusieurs étapes décisives se profilent à l’horizon. Le premier a eu lieu lorsque John Cronin a assisté à un salon international à New York. Il y rencontre Paul Tzimoulis, qui deviendra plus tard le rédacteur en chef du magazine Skin Diver. Tzimoulis suggère d’ajouter la photo d’identité des plongeurs aux cartes de certification PADI. Ce changement, apparemment minime, a contribué à propulser la portée mondiale de PADI.
Le saviez-vous ? En 1973, PADI a introduit la qualification Master Scuba Diver – la première qualification de l’industrie ne nécessitant pas de formation.
La deuxième étape clé a eu lieu à la fin des années 1970, lorsque PADI a pris la décision de créer ses propres supports multimédias et pédagogiques pour les élèves et les Instructeurs dans l’ensemble de ses cours. Cette décision audacieuse a permis à PADI de se positionner en tant que leader dans le domaine de la formation en plongée sous-marine et de se différencier clairement des organismes de formation concurrents de l’époque, tout en établissant les bases d’une croissance significative à long terme.
Le saviez-vous ? En 1988, PADI a publié l’Encyclopédie de la plongée loisir – la première ressource complète pour les plongeurs loisir.
Montrer la voie
À la fin des années 80, PADI était devenue le leader de l’industrie de la plongée sous-marine, offrant des programmes de formation de plongeurs dans le monde entier. Face à ce succès et à l’engouement de nombreux nouveaux adeptes pour ce sport, PADI s’est sentie inspirée et contrainte de promouvoir la protection des environnements sous-marins en lançant un certain nombre de programmes de préservation, dont beaucoup existent encore aujourd’hui sous une forme ou une autre.
Le saviez-vous ? En 1991, PADI a publié sa première vidéo de cours sur VHS, en commençant par l’Open Water Diver, afin d’aider les plongeurs à étudier de manière indépendante.
Depuis sa création, PADI a lancé des initiatives pour aider à protéger les espèces menacées, réduire la pollution de l’océan et accroître notre compréhension de l’impact de l’humanité sur les océans et les voies navigables par le biais de la PADI AWARE Foundation®.
60 années d’excellence – et bien d’autres à venir
Aujourd’hui, il y a plus de 6 600 PADI Dive Centers & Resorts dans plus de 180 pays et territoires, ainsi que plus de 300 employés dans les bureaux de PADI à travers le monde. PADI a délivré plus de 30 millions de certifications de plongée. De plus, la vision originale des années 1960 reste toujours le point central de l’organisation, sans aucun changement en vue :
« PADI entend être le leader mondial dans la formation des professionnels et des amateurs de plongée sous-marine. »
Prêt à rejoindre la plus grande communauté de plongeurs au monde ?
Si le fait d’entendre comment la plus grande organisation de formation de plongeurs au monde a été créée a éveillé votre propre désir de devenir un Plongeur PADI, vous êtes au bon endroit. Vous pouvez commencer votre voyage dès maintenant avec le PADI eLearning. Vous pouvez aussi trouver le magasin de plongée PADI le plus proche de chez vous pour parler avec un Professionnels PADI en personne.
