Prenez une frustration mutuelle face à l’état de l’industrie de la plongée dans les années 1960, ajoutez-y de longues conversations sur ce qu’il fallait faire, puis mettez une bouteille de Johnny Walker dans le mélange et vous avez tous les ingrédients nécessaires à la création de l’Association professionnelle des instructeurs de plongée – ou PADI, comme on l’appelle plus communément.
L’histoire raconte que les fondateurs de PADI, John Cronin et Ralph Erickson – respectivement vendeur d’équipement de plongée et instructeur de natation – partageaient plusieurs préoccupations au sujet de l’industrie de la plongée. En bref, ils pensaient que l’industrie n’était pas professionnelle et qu’il était inutilement difficile pour les nouveaux venus de se lancer dans ce sport.
De fil en aiguille, après avoir partagé un certain nombre de libations, ils formèrent un partenariat. Quelle a été la première étape du duo nouvellement formé ? Utiliser 30 USD pour créer PADI. Leur objectif était simple : offrir aux gens la possibilité d’acquérir des techniques de plongée importantes et de profiter du monde sous-marin grâce à une formation moderne en plongée scaphandre. Ils voulaient que PADI touche les personnes dans le monde entier, contribuant à créer des plongeurs confiants et bien informés qui plongent régulièrement et soutiennent la croissance de ce sport.
Compte tenu de la dimension mondiale de PADI que nous connaissons aujourd’hui, il peut être difficile d’imaginer l’époque où l’organisation n’était qu’une petite communauté de plongeurs passionnés. Et il peut être encore plus surprenant d’apprendre que, pendant ses deux premières années d’existence, l’organisation a vraiment eu du mal à se développer, ne rassemblant que 400 membres à la fin des années 1960.
Mais il n’en sera pas ainsi longtemps. Quelques étapes clés se profilèrent à l’horizon. Tout d’abord, Cronin se rendit à un salon international à New York où il rencontra Paul Tzimoulis (qui devint plus tard le rédacteur en chef de Skin Diver Magazine). Tzimoulis suggéra que les photos des plongeurs soient placées sur les cartes de certification délivrées par PADI. Ce changement, apparemment minime, fut appliqué et contribua à propulser la portée mondiale de PADI.
Un autre point clé de l’histoire de PADI s’est produit à la fin des années 1970, lorsque PADI a commencé à créer ses propres supports multimédias et pédagogiques pour les élèves et les Instructors dans tous leurs cours. Cela a permis à PADI de se positionner en tant qu’expert de premier plan dans le domaine de la plongée scaphandre. En fin de compte, ce changement a permis à l’organisation de connaître une croissance significative et de se différencier véritablement des associations de plongée concurrentes de l’époque.
À la fin des années 80, PADI était le leader de l’industrie de la plongée scaphandre, proposant des formations de plongée dans le monde entier. Face à cette réussite et à la popularité croissante de ce sport, PADI s’est sentie inspirée et contrainte de promouvoir la protection des milieux sous-marins en lançant un certain nombre de programmes de conservation, dont beaucoup existent encore sous une forme ou sous une autre. Actuellement, PADI dirige des initiatives pour aider à protéger les espèces en danger, réduire la pollution des océans et augmenter notre compréhension de l’impact de l’humanité sur les océans et les voies navigables par le biais de la PADI AWARE Foundation.
Aujourd’hui, il y a plus de 6 600 Eco Centers, Dive Centers & Resorts et plus de 300 employés dans les bureaux de PADI dans le monde entier. De plus, la vision originale des années 1960 reste toujours le point de mire de l’organisation, sans aucun changement en vue : « PADI entend être le leader mondial en formation des professionnels et des amateurs de plongée. »
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Si le fait d’entendre comment la plus grande communauté de plongeurs au monde a été créée a éveillé votre propre désir de devenir un Plongeur PADI, vous êtes au bon endroit. Vous pouvez commencer votre voyage dès maintenant avec le eLearning PADI. Vous pouvez aussi trouver le Magasin de plongée PADI le plus proche de chez vous pour parler avec un Professionnel PADI en personne.