Depuis la naissance de l’industrie de la plongée, les épaves fascinent les gens. Qu’il s’agisse d’en trouver de nouvelles, de valoriser les anciennes ou de faire de la chasse aux trésors, la plupart des progrès les plus importants de la plongée ont été motivés par la plongée sur épave. Aujourd’hui, il existe une épave pour chaque niveau, de l’Open Water Diver au Tec Diver. Bien que ce sujet soit très controversé, nous pensons que ces 10 sites de plongée sur épave sont les meilleurs au monde pour les plongeurs PADI Wreck Divers. (N’hésitez pas à nous faire part de votre désaccord dans les commentaires sur nos pages de réseaux sociaux !)
1. SS Thistlegorm – Ras Mohammed, Égypte
Situé dans la partie nord de la mer Rouge, le SS Thistlegorm est connu par beaucoup comme étant la meilleure plongée sur épave au monde. Il s’agit d’une escale populaire pour les bateaux de croisière, accessible à la fois via des safaris plongée et des excursions d’une journée à partir de Sharm El-Sheikh. Ce navire de transport britannique de 128 mètres (420 pieds) de long sombra en 1941 à la suite d’une attaque aérienne allemande. À des profondeurs de plongée loisir avancées, le Thistlegorm donne un aperçu fantastique de l’histoire. Les plongeurs peuvent encore voir la cargaison du navire, notamment des chars, des camions, des jeeps, des motos et même une locomotive ! Il vous faudra au moins deux plongées pour voir tout ce que le Thistlegorm a à offrir.
- Certification requise : Advanced Open Water
- Quand y aller : De mars à mai ; de septembre à novembre
2. USAT Liberty – Tulamben, Bali
Considérée comme étant l’une des épaves les plus accessibles au monde, la partie supérieure de l’USAT Liberty se trouve à seulement 3 mètres/10 pieds de profondeur, ce qui la rend également parfaite pour le snorkeling. Le navire était à l’origine un navire de guerre américain. Il survécut à la Première Guerre mondiale avant d’être envoyé dans la Seconde. En 1942, il fut torpillé par les Japonais au large de Bali. Le Capitaine l’échoua et il resta à rouiller au-dessus de l’eau pendant 30 ans. En 1963, une éruption volcanique déplaça le bateau dans les eaux peu profondes du large. La partie la plus profonde du bateau de 120 mètres/390 pieds de long, se trouve à 28 mètres/95 pieds de fond. Les plongeurs Advanced peuvent effectuer quelques passages à l’intérieur, tandis que les plongeurs Open Water Divers sont les bienvenus pour explorer les sections moins profondes. L’USAT Liberty constitue une excellente introduction à la plongée sur épave !
- Certification requise : Open Water Diver
- Quand y aller : D’avril à novembre
3. SS President Coolidge – Vanuatu
Construit à l’origine comme paquebot de croisière de luxe, le SS President Coolidge devint un navire de transport de troupes pendant la Seconde Guerre mondiale. En 1942, il fut coulé par des mines alliées car le Capitaine ne reçut aucune information sur un passage sûr vers le port. Le navire s’échoua et tous les marins à bord, sauf deux, survécurent. Aujourd’hui, le navire repose entre 20 et 70 mètres/65 et 230 pieds de profondeur et constitue un site de plongée protégé au niveau national. Les plongeurs du Vanuatu peuvent explorer les différents ponts et cales, et y trouver des fusils, des canons, des camions et « The Lady », l’un des vestiges de l’ancienne gloire du navire.
- Certification requise : Open Water Diver, mais une certification plus avancée est recommandée
- Quand y aller : D’avril à octobre
4. Fujikawa Maru – Lagon de Chuuk, États fédérés de Micronésie
Pendant la Seconde Guerre mondiale, le port naturel connu sous le nom de Lagon de Chuuk (Truk) était la principale base de la marine japonaise. Comme on pouvait s’y attendre, cette concentration de navires devint une cible pour les forces alliées qui bombardèrent le lagon en 1944. Cette opération permit de couler 12 navires de guerre, 32 navires marchands et 275 avions. Aujourd’hui, le Fujikawa Maru est l’une des épaves les plus accessibles parmi les 60 épaves « redécouvertes ». Le ferry repose dans seulement 9 mètres/30 pieds de fond et est facilement accessible. À l’intérieur, les plongeurs peuvent trouver de tout, des avions aux munitions.
- Certification requise : Open Water Diver sans pénétration. Wreck Diver avec pénétration.
- Quand y aller : De décembre à avril
5. Hilma Hooker – Bonaire, Antilles néerlandaises
Avec des épaves facilement accessibles comme le Hilma Hooker, la plongée sur épave ne peut être meilleure qu’à Bonaire. Ce cargo de 72 mètres/236 pieds de long repose sur son côté tribord par 28 mètres/95 pieds de fond. Son histoire est intéressante. En 1984, le navire et son équipage ont été arrêtés pour trafic de drogue. Les propriétaires du bateau ne s’étant jamais manifestés, le Hilma Hooker est resté en rade et a fini par couler au mouillage. Heureusement, il a atterri sur un banc de sable entre deux récifs coralliens. Très peu de pénétrations sont possibles à l’intérieur de l’épave, mais avec une visibilité cristalline, une plongée sur le Hilma Hooker est inoubliable.
- Certification requise : Advanced Open Water Diver
- Quand y aller : Toute l’année
6. Le Gunilda – Rossport, Canada
Des conditions parfois dangereuses font des Grands Lacs le cauchemar des marins et le rêve des plongeurs sur épaves. En raison de la profondeur des lacs, de nombreuses épaves ne seront jamais explorées, mais celles qui ont été découvertes restent généralement en parfait état grâce à l’eau froide et douce.
Le Gunilda était un yacht à vapeur de luxe présenté comme étant le bateau le plus opulent au début du XXème siècle. En 1911, il s’échoua sur le haut-fond McGarvey au Canada, qui s’étend de 85 mètres/280 pieds à 1 mètre/3 pieds de la surface. Les passagers abandonnèrent le navire et les efforts de sauvetage commencèrent, mais la coque se remplit d’eau et le navire coula à 82 mètres/270 pieds de fond. Aujourd’hui, l’épave est parfaitement intacte et aussi pittoresque que le jour où elle a coulé, mais seuls les plongeurs techniques et trimix peuvent admirer sa beauté.
- Certification requise : Tec et Trimix
- Quand y aller : De juin à septembre
7. SS Yongala – Queensland, Australie
Il s’agit probablement de la meilleure plongée sur épave de l’hémisphère sud. Le SS Yongala, en Australie, sombra lors d’un cyclone en 1911, entraînant la mort des 124 personnes qui se trouvaient à bord. Aujourd’hui, le point le plus haut du navire à vapeur pour le transport de marchandises et de passagers se situe à seulement 16 mètres (52 pieds) de profondeur et descend jusqu’à 33 mètres/108 pieds. Afin de préserver l’état remarquable de la coque, les plongeurs n’ont pas le droit de pénétrer à l’intérieur du bateau. Cela permet de réduire les effets négatifs des bulles d’air sur le navire englouti.
- Certification requise : Advanced Open Water Diver
- Quand y aller : De décembre à février pour des eaux chaudes et claires. De juin à novembre, pour observer une activité marine accrue.
8. SMS Kronprinz Wilhelm – Scapa Flow, Écosse
À la fin de la Première Guerre mondiale, 74 navires allemands furent sabordés au large des îles Orcades, en Écosse. Cette mesure fut prise pour éviter que les navires ne tombent entre les mains des Britanniques. Après les efforts de récupération menés entre 1920 et 1945, 7 des navires allemands se trouvent toujours à Scapa Flow. Ces cuirassés rejoignent les navires de la marine britannique et les navires du bloc pour créer un pays de merveilles pour la plongée sur épaves.
Tandis que beaucoup de ces épaves se trouvent au-delà des limites de la plongée loisir, le SMS Kronprinz Wilhelm est facilement accessible à des profondeurs de 12 à 35 mètres/40 à 115 pieds. Les plongeurs peuvent contempler la taille de ce navire de 146 mètres/480 pieds de long à faible profondeur, mais ils auront une meilleure vue des armements du navire à des profondeurs plus importantes, grâce à l’utilisation du Nitrox.
- Certification requise : Open Water Diver, mais l’Advanced Open Water est recommandé
- Quand y aller : D’avril à octobre
9. Bianca C – Grenade, Caraïbes
C’est le seul navire du « top 10 » à avoir été coulé deux fois. En 1944, avant d’être terminé, le bateau fut torpillé pendant qu’il était remorqué. Il fut ensuite renfloué, rebaptisé et finalement achevé deux ans plus tard. Après 12 années de succès variables en tant que paquebot de croisière, le Bianca C connut finalement sa fin suite à un incendie, ancré juste à côté de la côte de la Grenade. Sur les 673 personnes à bord, seulement 2 sont décédées.
Aujourd’hui, cette impressionnante épave de 180 mètres/590 pieds de long repose à une profondeur de 30 à 50 mètres/100 à 164 pieds, entre un réseau de récifs et l’océan. Ainsi, vous bénéficiez à la fois de l’action récifale et pélagique au cours d’une plongée déjà fantastique. Les plongées comprennent généralement une visite de la piscine (38 mètres) et un passage le long de la proue, se terminant à la pointe de la proue (30 mètres).
- Certification requise : Advanced Open Water Diver
- Quand y aller : De décembre à juin
10. USS Saratoga – Atoll de Bikini, Îles Marshall
Initialement construit comme un croiseur lourd, l’USS Saratoga (CV3) fut converti en porte-avions et mis en service en 1927. Après plusieurs années de service avant et pendant la Seconde Guerre mondiale, ce porte-avions de 268 mètres/880 pieds de long se retrouva excédentaire à la fin de la guerre. Le Saratoga fut alors affecté à l’opération Crossroads, un programme visant à évaluer l’effet des bombes atomiques sur les navires de guerre dans l’atoll de Bikini.
Après avoir survécu à sa première exposition à la puissance de feu atomique, l’USS Saratoga finit par couler sous l’impact du second essai. Il s’immobilisa sur le sable à 54 mètres/177 pieds de profondeur, avec son pont supérieur à 18 mètres. Aujourd’hui, une grande partie de l’épave reste inexplorée. L’atoll de Bikini étant toujours inhabité, la vie marine dans cette région est également extraordinaire et le Saratoga est devenu l’habitat d’un nombre impressionnant d’espèces marines.
- Certification requise : Advanced Open Water Diver
- Quand y aller : De mai à octobre
Bien que la plongée sur épave puisse conduire à des expériences mémorables, il y a quelques considérations supplémentaires à prendre en compte avant votre première expédition.
Quel est l’équipement nécessaire pour la plongée sur épave ?
La pénétration dans une épave se faisant souvent dans des environnements sous plafond, un équipement spécial peut s’avérer nécessaire. Bien que l’équipement nécessaire varie en fonction de la situation, les plongeurs sur épaves sérieux peuvent envisager d’investir dans les articles suivants :
- Lampe de plongée : Vous aurez besoin d’une bonne lampe de plongée pour pénétrer et regarder dans les coins sombres des épaves. Assurez-vous que la poignée de votre lampe est adaptée à votre main et qu’elle est munie d’un cordon ou d’une dragonne. Vous pouvez également investir dans une deuxième lampe de plongée au cas où la première tomberait en panne de manière inattendue.
- Couteau de plongée : Les couteaux de plongée sont essentiels pour la plongée sur épave. Vous pouvez en avoir besoin pour couper des lignes de pêche, des cordes ou des fils à l’intérieur ou à l’extérieur du bateau. Votre couteau de plongée doit être doté d’une lame dentelée et d’une lame lisse, ainsi que pouvoir se porter au mollet ou sur votre ceinture de plombs.
- Ardoise sous-marine : L’ardoise sous-marine est utile pour communiquer dans la plupart des situations de plongée, mais elle peut être particulièrement utile à l’intérieur d’une épave. Sa principale fonction lors d’une plongée sur épave est de cartographier le navire que vous explorez.
- Dévidoir avec fil : Utilisé à la fois dans les scénarios de pénétration et dans les situations où vous explorez une nouvelle épave dont des parties peuvent s’effondrer, le dévidoir avec fil est un outil pratique pour marquer votre chemin.
- Bouée de marquage : Si vous explorez une nouvelle épave, une bouée de marquage peut être utile pour déterminer la position GPS exacte de l’épave une fois que vous revenez à la surface. C’est également un excellent outil de sécurité.
Dois-je suivre un cours de Spécialité Wreck Diver ?
Nous recommandons toujours de suivre le cours Wreck Diver avant de plonger sur une épave. En général, il existe trois types de plongée sur épave :
- Plongée sans pénétration : Il s’agit du type de plongée sur épave le moins risqué. En général, les plongeurs descendent, tournent autour de l’épave et remontent à la surface. Bien que la plongée sans pénétration ne nécessite pas de formation spécialisée, les plongeurs doivent tout de même être conscients des risques d’emmêlement.
- Pénétration limitée : Dans ce type de plongée sur épave, les plongeurs peuvent pénétrer dans l’épave tant qu’un point de sortie est encore visible et qu’un minimum de lumière naturelle existe.
- Pénétration complète : La pénétration complète, qui présente les plus grands risques, permet aux plongeurs de progresser dans l’épave au-delà de la zone de lumière et sans possibilité de s’échapper en cas de panne d’air.
La plongée sur épave est-elle dangereuse ?
Comme tout type de plongée, la plongée sur épave comporte des risques, mais une formation adéquate permet de les minimiser.
Le risque le plus fréquent de la plongée sur épave est l’emmêlement. Ce risque peut survenir lors de plongées sur épaves sans pénétration, car les filets et les lignes de pêche s’accrochent souvent aux structures des navires. Un couteau de plongée fiable peut largement contribuer à éliminer ce danger.
Un autre risque à prendre en compte est celui du soulèvement des sédiments. Dans une situation de pénétration limitée, un soulèvement des sédiments peut devenir dangereux si la sortie la plus proche n’est plus visible. La visibilité limitée est source de confusion et il arrive souvent que les plongeurs progressent accidentellement plus loin dans l’épave. C’est pourquoi une excellente flottabilité est essentielle pour pratiquer la plongée sur épave.
Vous pouvez envisager de suivre le cours Peak Performance Buoyancy en plus du cours PADI Wreck Diver avant de commencer à plonger sur des épaves.
Combien de ces épaves avez-vous visitées ? Si vous êtes prêt à plonger sur l’un des meilleurs sites de plongée sur épave au monde, commencez à planifier votre voyage sur PADI Travel dès maintenant.
