En contemplant les profondeurs et la beauté de notre planète aquatique, de nombreux amoureux des océans ne se rendent peut-être pas compte que la réponse à la question « d’où viennent les poulpes » pourrait se trouver dans la direction exactement opposée à celle où nous regardons. Alors que le darwinisme voudrait vous faire croire que la vie a été créée à partir de la soupe primordiale, une autre théorie, la panspermie, maintient la croyance que certains aspects de la vie et de l’évolution ont pu se développer grâce à des « graines » de matière arrivées sur Terre depuis d’autres planètes.
Avant de rire, n’oubliez pas que les scientifiques estiment qu’il y a plus de 100 milliards de planètes dans la Voie lactée et peut-être 100 milliards de galaxies dans l’univers. Cela représente 1022 planètes susceptibles d’abriter la vie. En 2018, un groupe de 33 scientifiques a publié un article affirmant que les ancêtres du poulpe moderne sont arrivés sur Terre à partir de l’une de ces « graines » planétaires. Voici les preuves qu’ils ont présentées pour expliquer pourquoi ces étonnants animaux marins sont en fait venus de l’espace.
Évolution accélérée
Selon l’évolution, les animaux présentant les caractéristiques les plus adaptatives sont susceptibles de survivre et de se reproduire davantage que les animaux désavantagés, transmettant ainsi ces caractéristiques qui changent et se perfectionnent au fil du temps, créant ainsi l’évolution telle que nous la connaissons. Mais le cas du poulpe, également appelé pieuvre, est un peu différent.
Les principales caractéristiques que nous associons aux poulpes – un cerveau large et non centralisé, des capacités de camouflage (consultez cet article qui explique comment ils y parviennent !) et un corps flexible – sont toutes apparues sur la scène de l’évolution de manière assez soudaine au cours de l’explosion cambrienne. Auparavant, les ancêtres des poulpes étaient très différents, notamment parce qu’ils avaient une coquille.
L’un des premiers fossiles de cette époque, appelé Nectocaris, montre une divergence assez soudaine entre cette créature à coquille et une créature sans coquille. Bien que les scientifiques débattent depuis 30 ans de la signification réelle de ce fossile pour les céphalopodes, ils jettent un doute sur l’idée qu’il a évolué comme les autres animaux.
Le plus intelligent des invertébrés
Outre leur évolution potentielle (ou pas), les caractéristiques du poulpe moderne le distinguent de tout autre animal. Les poulpes ont un cerveau centralisé, le reste étant réparti dans chaque bras. En termes de rapport cerveau/corps (un facteur utile pour déterminer l’intelligence), le poulpe présente le rapport le plus élevé de tous les invertébrés.
Cette intelligence va bien au-delà du simple fait de se déplacer dans des labyrinthes ou d’ouvrir des bocaux. Les poulpes sont parmi les seuls invertébrés à utiliser des outils. Ils peuvent manier des armes externes, comme la pieuvre couverture qui porte les tentacules de la physalie. Ils chassent en collaboration avec d’autres espèces, et doivent parfois donner un vigoureux coup à leurs partenaires poissons pour les maintenir à l’écart.
Beaucoup de personnalité
Les poulpes ne sont pas seulement intelligents, ils ont aussi une personnalité et présentent des traits étrangement humains. Les poulpes sont souvent espiègles, comme cette pieuvre qui a grimpé hors de son aquarium pour saluer les visiteurs de façon plus personnelle. Il y a aussi Inky, le poulpe, qui s’est notoirement échappé de l’aquarium national de Nouvelle-Zélande en pleine nuit en ouvrant son propre aquarium et en glissant par une évacuation dans le sol qui menait à l’océan. D’autres poulpes auraient craché des jets d’eau pour court-circuiter les lumières de l’aquarium qui les gênaient et se seraient même faufilées dans d’autres aquariums pour un casse-croûte de minuit.
Biologie compliquée
La partie la plus étrange d’un poulpe est peut-être quelque chose que nous ne pouvons même pas voir. Dans leurs efforts pour cartographier les génomes de l’ensemble du règne animal, les scientifiques ont découvert des faits intéressants. Tout d’abord, le poulpe possède 33 000 gènes codant pour les protéines. À titre de comparaison, l’homme en possède environ 20 000. Mais malgré sa complexité (et donc une plus grande probabilité de mutation), l’ADN du poulpe a très peu évolué par rapport à la vitesse de changement chez les autres animaux.
Si l’ADN définit les instructions de la vie, l’ARN reçoit ces messages et les met en œuvre. Les poulpes peuvent se passer de mutations génétiques et donner à leur ARN de nouvelles instructions pour modifier leur physiologie presque immédiatement. Alors que d’autres espèces ont abandonné cette capacité il y a des centaines de millions d’années en raison de ses effets néfastes, il semble que cette méthode fonctionne plutôt bien pour le poulpe.
Pouvoirs cosmiques
En plus de leur intelligence, de leur personnalité et de leur biologie complexe, certains poulpes semblent posséder des pouvoirs surnaturels. Entre 2008 et 2010, on a régulièrement demandé à Paul le poulpe de désigner les vainqueurs des matchs de la FIFA. Sur 14 prédictions, Paul a eu raison 12 fois, soit un taux d’exactitude de 85,7 %.
Hollywood se rallie également à la théorie des poulpes de l’espace. Des extraterrestres ressemblant à des poulpes ont été représentés dans des films tels que Arrival et Men in Black. Même le récent documentaire My Octopus Teacher établit une comparaison entre les poulpes et le monde cosmique.
Autres faits amusants sur les poulpes
Voici d’autres faits amusants sur les poulpes. Bien que ces faits n’indiquent pas que les poulpes viennent de l’espace, ils indiquent clairement qu’ils ont des qualités extraterrestres :
- Lorsque les poulpes nagent, leur cœur s’arrête de battre, c’est pourquoi ils ont tendance à passer plus de temps à « ramper » qu’à nager rapidement.
- Lorsque les poulpes sont menacés, ils libèrent de l’encre qui émousse l’odorat du prédateur et bloque sa vue. Ce mouvement défensif donne au poulpe le temps de s’échapper – ou de se camoufler.
- Si un poulpe a la malchance de se faire attraper par un prédateur, il peut s’échapper en perdant son bras, qu’il pourra faire repousser par la suite.
- Les poulpes ont des mâchoires extrêmement puissantes, semblables à des becs, et ils ont également une salive venimeuse.
- Les femelles poulpes peuvent pondre jusqu’à 100 000 œufs. Les femelles gardent leurs œufs jusqu’à l’éclosion, période pendant laquelle elles mangent rarement. À la fin du cycle de reproduction, la vie de la femelle prend fin.
Donc, les poulpes sont-ils des extraterrestres ?
Malgré tous ces faits étonnants, il est peu probable qu’ils viennent de l’espace. Mais l’histoire des sciences est jalonnée de théories rejetées qui se sont avérées vraies par la suite (nous te regardons, Galilée). Et après tout, de nombreux plongeurs et amoureux de l’océan qui ont rencontré un poulpe vous diront que l’expérience était d’un autre monde. Extra-terrestres ou pas, nous devrions tous témoigner notre reconnaissance au poulpe.
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Écrit par Jeanette Smith