Selon la façon dont on classe les différentes espèces de dauphins présentes dans le monde, on considère généralement qu’il existe 42 espèces de dauphins et 7 espèces de marsouins regroupées en six familles. La famille des dauphins océaniques est de loin la plus importante, avec 38 membres. La famille des marsouins compte sept membres, et il existe quatre familles de dauphins de rivière, chacune ne contenant qu’une seule espèce. La classification des espèces de dauphins est un processus continu. D’autres types de dauphins seront probablement ajoutés à la liste à mesure que les études se poursuivent et que certaines espèces seront subdivisées en différents genres.
Bien que nous ne puissions pas énumérer tous les types de dauphins ici, nous avons répertorié les types de dauphins les plus courants dans le monde et les meilleurs endroits pour les voir à l’état sauvage.
Grand dauphin commun
Nous avons commencé par le grand dauphin commun, car il s’agit de l’une des espèces les plus connues, que l’on trouve dans le monde entier dans les eaux chaudes et tropicales. Lorsqu’on le voit à la télévision, cette espèce peut sembler faussement petite ; cependant, elle peut atteindre jusqu’à 10-14 pieds / 3-4,2 mètres.
La Californie du Sud est un excellent endroit pour voir des grands dauphins communs à l’état sauvage et plusieurs autres espèces. Parmi les autres endroits, citons les Galapagos, Cape Town en Afrique du Sud, et Hawaï.
Dauphin tacheté de l’Atlantique
Cette espèce est le plus souvent observée aux Bahamas mais elle est également présente dans d’autres parties tropicales de l’océan Atlantique. Les adultes de cette espèce sont très distinctifs, avec de petites taches noires couvrant leur corps. Les taches se développent au fur et à mesure que le dauphin vieillit, et les petits sont d’une seule teinte grise sans aucune marque.
Les dauphins tachetés de l’Atlantique sont extrêmement doués pour retenir leur souffle. La plupart des espèces de dauphins font surface plusieurs fois par minute. Cependant, cette espèce peut retenir sa respiration jusqu’à 10 minutes, ce qui lui permet de plonger à des profondeurs allant jusqu’à 200 pieds / plus de 60 mètres.
Dauphin obscur
Ces dauphins sont l’une des espèces les plus actives en raison de leurs habitudes de saut spectaculaire et de cabriole. Les dauphins obscurs sont plus petits, et ils vivent en groupes de plus de 200 individus.
On trouve cette espèce de dauphin dans tout l’hémisphère sud, dans les eaux côtières. On peut régulièrement les observer et les voir en Amérique du Sud, en Afrique et en Nouvelle-Zélande.
Dauphin à long bec
Les dauphins à long bec sont les acrobates du royaume des dauphins. Cette espèce est connue pour ses démonstrations impressionnantes au cours desquelles ils sautent jusqu’à 3 mètres hors de l’eau et tournent verticalement dans les airs.
Le dauphin à long bec est une petite espèce mesurant jusqu’à 6 pieds / moins de 2 mètres et pesant jusqu’à 100 livres / 45 kg.
Les dauphins à long bec se trouvent dans les eaux tropicales du monde entier. L’Indonésie, la baie de Makako à Hawaï, l’Égypte, l’île Christmas et Moorea en Polynésie française comptent parmi les meilleurs endroits pour observer les dauphins à long bec.
Orque
Bien qu’elles soient connues sous le nom de « baleines tueuses », les orques ne sont pas vraiment des baleines. Il s’agit de la plus grande espèce de dauphin qui existe. Les orques mâles matures peuvent atteindre 6 à 8 mètres et peser de 3 à 4 tonnes.
Les orques sont connus pour leurs liens sociaux complexes, comparables à ceux des éléphants, des primates et des humains ! Les groupes familiaux d’orques sont connus pour rester ensemble pendant des générations.
Les orques ont l’une des plus vastes répartitions géographiques de tous les dauphins, et on les trouve dans tous les océans du monde, des eaux tropicales à l’Antarctique. Cette large répartition signifie qu’il existe de nombreuses destinations dans le monde entier offrant d’excellentes possibilités d’observer des orques à l’état sauvage. Voici quelques-unes des meilleures régions :
- Baie de la Résurrection, Alaska
- Détroit de Géorgie à Vancouver, Canada
- Baie de Monterey, Californie
- Péninsule de Valdés, Argentine
- Olafsvik, Islande
- Andenes, Norvège
- Péninsule de Shiretoko, Japon
- Baie de Bremer, Australie occidentale (si vous repérez des baleines ou des dauphins en Australie, signalez vos observations ici)
- Auckland, Nouvelle-Zélande (si vous repérez des orques en Nouvelle-Zélande, vous pouvez contribuer aux efforts de conservation marine en signalant votre observation ici)
Pour en savoir plus sur les orques, lisez ce qui suit sur PADI Blog.
Dauphin commun à long bec
Le dauphin commun est le plus peuplé de tous les dauphins, avec plus de 6 millions d’individus dans le monde.
On pensait à l’origine qu’il s’agissait de deux espèces distinctes. Les dauphins communs à long bec et à bec court ont maintenant été identifiés comme trop similaires pour des classifications différentes et sont maintenant considérés comme faisant partie d’une espèce unie de dauphin commun. On les trouve dans le monde entier, dans les climats tropicaux et tempérés.
Si vous espérez voir un dauphin commun, le littoral entre Santa Barbara et San Diego aux États-Unis est un endroit très fréquenté. Vous verrez également plusieurs autres types de dauphins dans cette zone, notamment des grands dauphins, des dauphins à flancs blancs du Pacifique et des dauphins de Risso.
Globicéphale noir
Après les orques, il s’agit de la deuxième plus grande espèce de dauphin. Les globicéphales à longues nageoires peuvent atteindre plus de 22 pieds de long (environ 6,5 mètres). Ils font partie des espèces de dauphins les plus distinctives en raison de leur museau court et de leurs nageoires pectorales les plus longues de tous les dauphins. Ils vivent dans les eaux froides et se trouvent principalement près des pôles.
Les globicéphales noirs sont incroyablement sociables et se mélangent non seulement avec d’autres globicéphales noirs mais aussi avec d’autres types de dauphins. Ils sont connus pour accepter de nombreuses espèces dans leur groupe, notamment les grands dauphins, les dauphins à flancs blancs de l’Atlantique et les baleines de Minke.
Dauphin bleu et blanc
Les dauphins bleus et blancs étant l’une des espèces les plus répandues, combinée à leur curiosité naturelle, ils sont parmi les plus étudiés de toutes les espèces de dauphins. Cette espèce est surtout connue pour sa vitesse de nage et sa bande noire distinctive qui entoure l’œil et court sur toute la longueur du corps. L’estomac d’un dauphin blanc et bleu peut être bleu ou même rose – une autre caractéristique très distinctive.
Si vous espérez apercevoir un dauphin bleu et blanc, envisagez un voyage en Europe ! Il est régulièrement observé en Méditerranée et au large de la côte atlantique de la France et de la péninsule ibérique.
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