Les dauphins captivent l’homme depuis des millénaires, depuis leur rôle dans la mythologie grecque jusqu’à leur place dans le monde naturel moderne. Pour la plupart des plongeurs, une rencontre en tête-à-tête reste l’objectif ultime. C’est une chance rare d’entrer en contact avec l’un des animaux les plus emblématiques et les plus intelligents de l’océan.
Observer et interagir avec un dauphin sauvage vous laissera une expérience dont vous vous souviendrez toute votre vie. C’est pourquoi les plongeurs parcourent toute la planète pour rencontrer ces incroyables créatures.
Voici les 13 meilleurs endroits au monde pour nager, faire du snorkeling ou de la plongée avec des dauphins.
1. Les Bahamas
Les Bahamas sont situées entre la Floride, Cuba et les îles Turks et Caicos, dans l’ouest de l’océan Atlantique. L’archipel est constitué d’atolls et de cayes coralliennes entourés de centaines d’îles différentes. Les eaux cristallines et peu profondes des Bahamas offrent de nombreuses possibilités de rencontrer des dauphins, qui sont souvent observés près de Bimini, de Grand Bahama et dans de nombreuses criques secrètes connues uniquement des voyagistes ! Rendez-vous donc à Grand Bahama, située à seulement 56 miles (90 kilomètres) à l’est de Palm Beach, en Floride, pour des eaux chaudes et des rencontres presque garanties avec plusieurs groupes de dauphins résidents tout au long de l’année.
Quand y aller : Toute l’année
Type de dauphins : Dauphins tachetés, dauphins à long bec, dauphins rayés et dauphins à gros nez.
Autres animaux sauvages : Requin taureau, requin tigre et requin océanique à pointes blanches (plus tard dans l’année)
2. Les îles Galápagos, Équateur
Ce site classé au patrimoine mondial de l’UNESCO figure en tête de la liste des choses à faire pour de nombreux plongeurs. Les îles Galápagos sont situées à 1000 km à l’ouest de la côte équatorienne. L’île d’Isabella se trouve à une heure et demie de vol de la ville côtière de Guayaquil, mais malgré cette facilité d’accès, les Galápagos restent très isolées et sauvages. La plupart des meilleurs sites de plongée des Galápagos, comme les îles Darwin et Wolf, ne sont accessibles que par une croisière d’une semaine. Outre les baleines, les requins et autres grands animaux marins, les dauphins sont souvent aperçus depuis le bateau et sous la surface. Les grands dauphins et les dauphins communs sont des résidents permanents, tandis que d’autres espèces migrent à travers les îles. Les dauphins à long bec, en particulier, peuvent être observés en grands groupes sur l’île de Fernandina.
Quand y aller : Toute l’année
Type de dauphins : Grands dauphins, dauphins communs, dauphins de Risso, dauphins à long bec et dauphins tachetés.
Autres animaux sauvages : La liste est presque infinie et comprend des baleines, des raies manta, des iguanes marins, des pingouins, des lions de mer et de nombreuses espèces de requins.
3. Récif de Sataya et récif de Samadai, Égypte
La visibilité claire de la mer Rouge d’Égypte, avec ses coraux colorés et ses poissons, suffit à satisfaire tout amateur de plongée. De plus, l’Égypte et la mer Rouge ne manquent pas de sites de plongée épiques, du célèbre SS Thistlegorm à la biodiversité du détroit de Tiran, en passant par les Frères et le parc national de Ras Muhammad. La mer Rouge d’Égypte abrite de nombreux groupes de dauphins résidents, notamment des dauphins à long bec, des dauphins communs et des dauphins de Risso.
Découvrez les récifs réputés de Marsa Alam, dans le sud de la mer Rouge. Les récifs de Sataya et de Samadai, connu localement sous le nom de « Dolphin House », offrent des possibilités incroyables de plongée et de Snorkeling avec les dauphins le long du récif.
Quand y aller : toute l’année, mais la meilleure période s’étend de mai à juillet.
Type de dauphins : Principalement des dauphins à long bec, avec des observations occasionnelles de grands dauphins, de dauphins communs et de dauphins de Risso.
Autre faune : Vous pouvez également rencontrer des requins océaniques à pointe blanche à proximité de Rphinstone, ainsi que des tortues et de nombreux poissons de récifs
4. Île de Socorro, Mexique
Surnommé « les Galápagos mexicaines », l’archipel de Revillagigedo (alias Socorro) est l’une des meilleures destinations de plongée au monde et abrite des animaux de grande taille très impressionnants. Ici, vous pouvez découvrir les géants de l’océan, comme les raies manta et les requins-baleines ! À côté de ces animaux marins impressionnants, les rencontres avec les dauphins sont régulières pendant la haute saison.
Quand y aller : De janvier à mars, meilleures chances de voir des dauphins, mais la saison s’étend de novembre à mai.
Type de dauphins : Grands dauphins
Autre faune : Rencontres régulières avec des requins-baleines, des raies manta et jusqu’à 10 espèces de requins, dont des requins-marteaux.
5. Récif de Ningaloo, Australie
Le récif de Ningaloo, en Australie occidentale, est mondialement connu pour ses requins-baleines et ses raies manta. Mais ce petit récif magnifique est en train de devenir l’un des meilleurs endroits au monde pour rencontrer des dauphins.
Des dauphins communs et des grands dauphins de l’Indo-Pacifique croisent dans les baies et les îles de Rockingham, tandis que de grands groupes de dauphins communs se trouvent dans le parc marin de Port Stephens-Great Lakes. Avec sa situation idyllique, sa faune et sa flore marines impressionnantes et son climat agréable, R est un petit coin de paradis qui mérite d’être visité.
Quand y aller : Toute l’année
Type de dauphins : Dauphins communs, grands dauphins et grands dauphins de l’Indo-Pacifique
Autres animaux sauvages : Vous pouvez également rencontrer des requins-baleines, des baleines et des requins.
6. La course des sardines, Afrique du Sud
Le Sardine Run a acquis une renommée mondiale avec la diffusion de Blue Planet, dans laquelle tout le monde a pu voir des milliards de sardines migrer le long de la côte orientale de l’Afrique du Sud. Les bancs de sardines, qui peuvent atteindre 15 km de long, attirent les oiseaux de mer, les baleines et les requins affamés. Bien entendu, les dauphins n’hésitent pas à se joindre à l’action.
Les plongeurs sont lâchés au milieu de la frénésie alimentaire pour avoir la chance de voir quelques-uns des 18 000 dauphins qui chassent les sardines chaque année. Les plongeurs ont non seulement l’occasion de les voir en nombre impressionnant, mais aussi de les voir faire preuve d’intelligence en coopérant pour chasser les énormes bancs.
Quand y aller : De mai à juillet pour le Sardine Run, bien que les dauphins soient présents toute l’année.
Type de dauphins : Grands dauphins et dauphins communs
Autre faune : Grandes rencontres avec des requins, des baleines à bosse, des thons et des carangues.
7. Hawaï
À Hawaï, les populations de dauphins résidentes sont présentes toute l’année. Les dauphins à long bec, les grands dauphins et les dauphins tachetés font des apparitions régulières.
Les origines volcaniques d’Hawaï et sa situation géographique isolée offrent un tourbillon d’options de plongée sous-marine à explorer. Qu’il s’agisse de plonger avec les requins ‘Manō’ des Galápagos, de contempler les tortues de mer en train de nidifier ou de vivre d’incroyables aventures à travers les tubes de lave naturels et les formations rocheuses, Hawaï a tout pour plaire. Rendez-vous à Oahu ou sur Big Island pour observer les dauphins à long bec qui se reposent et nagent lentement dans des criques sablonneuses peu profondes. Demandez à votre tour-opérateur s’il participe au programme gouvernemental dolphin-SMART pour garantir un tourisme responsable à l’égard des dauphins.
Quand y aller : Tout au long de l’année, même si les mois d’hiver peuvent être marqués par une houle plus forte et une mer agitée.
Type de dauphins : Dauphins à long bec, dauphins tachetés et dauphins à gros nez
Autres animaux sauvages : Requins, tortues, orques, globicéphales et raies manta.
8. Kaikoura, Nouvelle-Zélande
Des récifs subtropicaux de l’île du Nord à la topographie unique et aux eaux tempérées de l’île du Sud, il faudrait toute une vie pour découvrir tous les secrets de la plongée en Nouvelle-Zélande. Kaikoura, située sur la côte est de l’île du Sud de la Nouvelle-Zélande, est le meilleur endroit pour observer les dauphins sombres. On les trouve en groupes de 100 à 1 000 individus dans les eaux autour de Kaikoura. Vous pouvez plonger ou même nager et faire du snorkeling, plusieurs voyagistes proposant des rencontres garanties avec ces magnifiques créatures.
Quand y aller : Toute l’année
Type de dauphins : Dauphins sombres
Autres espèces sauvages : Oiseaux de mer et baleines
9. Île Fernando de Noronha, Brésil
Avec ses célèbres épaves et ses récifs en bonne santé, la plongée à Fernando de Noronha offre une variété stupéfiante d’expériences sous-marines de grande qualité.
Classé au patrimoine mondial de l’UNESCO et première destination de plongée au Brésil, le parc national marin Fernando de Noronha abrite 230 espèces de poissons et 15 types de coraux. Il est surtout connu pour sa population résidente de dauphins à long bec, qui est l’une des plus importantes et des plus régulières au monde (jusqu’à 2700 individus). On peut rencontrer ces dauphins régulièrement au petit matin, alors qu’ils reviennent d’une nuit de chasse en pleine mer pour se reposer dans les baies calmes et protégées de l’île. Situé à environ 354 km de la côte brésilienne, l’archipel abrite également certaines des plages les plus belles et les plus vierges de l’Atlantique.
Quand y aller ? D’août à novembre sur la côte nord de l’île, de janvier à mars sur la côte sud.
Type de dauphins : Dauphins à long bec
Autre faune : Grandes chances de rencontrer des tortues, des requins de récif à pointe blanche et des requins nourrices.
10. Raja Ampat, Indonésie
Pour les amoureux de la biodiversité, du corail et de la mégafaune, Raja Ampat est une destination presque parfaite, et par chance, on y trouve aussi beaucoup de dauphins. Les eaux chaudes abritent des dauphins à long bec, des dauphins tachetés, des dauphins à bec commun, des dauphins à bec indo-pacifiques et des dauphins de Risso. Vous rencontrerez probablement des dauphins lors de vos traversées en bateau, ce qui vous donnera de nombreuses occasions de les observer.
Quand y aller : D’octobre à avril
Type de dauphins : Dauphins à long bec, tachetés, communs, à gros nez de l’Indo-Pacifique, à bosse de l’Indo-Pacifique, orques, à dents rudes et de Risso.
Autre faune : Fausses orques, globicéphales, requins, raies manta et une grande diversité de coraux et de poissons de récif.
11. Açores, Portugal
Surnommées le « Hawaï de l’Europe », les R sont un archipel de neuf grandes îles volcaniques situées dans l’océan Atlantique. Ces îles portugaises sont un havre de paix pour la vie marine, grâce à un très vaste réseau de parcs marins et aux eaux environnantes riches en nutriments, créées par les monts sous-marins profonds, l’activité volcanique et les courants du Gulf Stream. Bien que les Randes aient été autrefois un haut lieu de la chasse à la baleine, la région est aujourd’hui devenue un centre de premier plan pour la préservation du milieu marin et l’écotourisme. La plupart des rencontres avec les dauphins aux Açores se font en plongée libre en pleine mer. Les conditions en haute mer pouvant être agitées et le snorkeling se faisant en pleine mer, il est nécessaire d’être à l’aise dans ces conditions pour participer à ces excursions.
Quand y aller : De mai à septembre pour des eaux plus chaudes et plus calmes.
Type de dauphins : Dauphins communs, dauphins tachetés de l’Atlantique, grands dauphins, dauphins rayés et dauphins de Risso.
Autres espèces sauvages : Puffin de Cory, cachalots, tortues caouannes, requins bleus et raies mobula.
12. Rangiroa, Polynésie française
Rangiroa est situé dans l’archipel des Tuamotu en Polynésie française. C’est l’un des plus grands atolls coralliens du monde, constitué d’un grand lagon encerclé par un anneau d’îles coralliennes et de passes étroites. Les dauphins sont souvent rencontrés lors des impressionnantes plongées dérivantes dans la passe de Tiputa. Bien que les dauphins résidents de la passe de Tiputa soient connus pour être exceptionnellement sociaux et s’approchent souvent des plongeurs, il est important de se rappeler de ne jamais les poursuivre ou les bousculer. Les courants dans la passe peuvent également être extrêmement forts. C’est donc une destination de plongée qui convient mieux aux plongeurs expérimentés et à ceux qui sont encadrés par un professionnel. Pour une visite durable, n’oubliez pas d’utiliser une crème solaire à base de minéraux, sans danger pour les récifs, et de choisir des PADI Eco Centers qui mettent l’accent sur l’éducation et la préservation des récifs.
Quand y aller : Les dauphins peuvent être observés toute l’année, mais il est préférable de s’y rendre entre mai et octobre pour une visibilité optimale.
Type de dauphins : Grands dauphins
Autres animaux : Barracuda, raies manta, requins gris de récif, requins marteaux et poissons tropicaux de récif.
13. Île de Mikura, Japon
L’île de Mikura (Mikurajima) est une petite île volcanique qui fait partie de l’archipel des îles Izu, situé à 200 km au sud de Tokyo, au Japon. Ce joyau est réputé pour sa nature sauvage et intacte. Aussi incroyable que cela puisse paraître, l’île entière est protégée dans le cadre du parc national de Fuji-Hakone-Izu. Bien que les dauphins de l’île Mikura soient souvent sociables et détendus en présence de personnes, le statut de protection de l’île signifie que le Snorkeling est strictement réglementé afin de minimiser la perturbation de leur comportement naturel.
Quand y aller : Les excursions de nage avec les dauphins ont lieu d’avril à octobre.
Type de dauphins : Grands dauphins de l’Indo-Pacifique
Autres espèces sauvages : Tortues marines vertes et guillemots du Japon
Faits sur les dauphins
Les dauphins sont des mammifères marins appartenant au sous-ordre des odontocètes, ou « baleines à dents », des cétacés. Ils passent toute leur vie sous l’eau, mais contrairement aux poissons, ils doivent périodiquement remonter à la surface pour respirer de l’air grâce à un évent situé sur le dessus de leur tête. Au-delà de leurs adaptations aquatiques, ce sont des animaux très intelligents et très sociaux qui s’appuient sur un système sophistiqué d’écholocalisation pour naviguer et chasser dans l’océan.
Espèces
Il existe actuellement 49 espèces de dauphins reconnues dans le monde, dont 43 espèces océaniques et 6 espèces de dauphins de rivière. La plus grande espèce océanique est l’orque (photo ci-dessus), qui peut atteindre 7 mètres de long et peser jusqu’à 6 000 kg, tandis que la Vaquita du Mexique est le plus petit cétacé du monde, avec une longueur maximale de 1,4 mètre.
Régime alimentaire et stratégies de chasse
Les dauphins sont des carnivores ; ils se nourrissent principalement de poissons (comme les sardines et les fusiliers) et de calmars. Ce sont des animaux sociaux qui forment des groupes appelés « pods ». Très intelligents, ils ont développé différentes techniques de chasse dans lesquelles chaque individu a un rôle.
L’une des nombreuses stratégies de chasse s’appelle le regroupement, qui consiste à entourer un groupe de poissons, à les concentrer en un point en formant une sorte de cage, et enfin à se retourner vers le groupe de proies pour les manger. Regardez la vidéo ci-dessus pour découvrir une autre stratégie de chasse spectaculaire !
Echolocation
Les dauphins ont développé un système d’écholocation, qui est une sorte de bio-sonar très similaire à celui utilisé par les chauves-souris. Ils produisent des ondes sonores à partir de leur tête (amplifiées par un organe appelé melon).
Ces ondes sonores sont des « sons modulés en fréquence », car les dauphins modifient la tonalité du son. En d’autres termes, le son peut augmenter et diminuer avec le temps.
Lorsque l’onde sonore touche un objet ou une proie, elle revient, donnant aux dauphins une idée de la distance, de la forme et de la taille de l’objet. L’écholocation est également utilisée pour la communication, la défense contre les prédateurs et l’amélioration de la navigation.
Intelligence
Les dauphins sont considérés comme l’un des animaux les plus intelligents de la planète et possèdent une structure sociale bien développée. Par exemple, si un individu est blessé ou malade, ils sont connus pour aider le dauphin en difficulté à atteindre la surface pour respirer. En outre, ils font partie des animaux qui ont la mémoire la plus longue, peuvent se reconnaître dans les miroirs et peuvent utiliser des éponges marines comme outils pour protéger leur museau lorsqu’ils sont à la recherche de nourriture.
Reproduction
Comme tous les mammifères, les dauphins se reproduisent par fécondation interne, qui a lieu en mer. Les femelles donnent naissance à des jeunes vivants. Les jeunes sont capables de nager dès leur naissance, mais ils sont totalement dépendants du lait de leur mère jusqu’à deux ans et resteront (selon l’espèce) jusqu’à huit ans avec leur mère.
Les dauphins dans la mythologie
Les dauphins apparaissent à plusieurs reprises dans la mythologie grecque. Ils étaient sacrés pour les dieux Apollon et Aphrodite, et ils étaient également les messagers de Poséidon, le dieu de la mer.
Comment interagir avec les dauphins
Lorsque vous êtes dans l’eau avec des dauphins, n’oubliez pas de respecter les animaux et n’oubliez jamais qu’il s’agit d’animaux sauvages dans leur habitat naturel. Les interactions doivent toujours être des expériences d’observation passive. Évitez tout ce qui pourrait avoir un impact sur le comportement naturel du dauphin. Pour plus d’informations, lisez ces Les choses à faire et à ne pas faire en matière d’interactions avec la faune marine.
Comment identifier un dauphin ?
Une espèce de dauphin peut être distinguée par la morphologie du corps et l’endroit où ils sont observés (si vous avez un livre d’identification des dauphins à portée de main). Les chercheurs établissent les différences d’un individu à l’autre grâce aux photos des nageoires dorsales, dont la forme et les cicatrices sont généralement uniques d’un individu à l’autre.
Il est également possible de se fier à la nageoire caudale (plus rare à voir) et aux photos du corps entier lorsqu’il est repéré sous l’eau. L’objectif de l’identification est de suivre la population, la migration et la structure sociale.
Menaces pour les populations de dauphins
Malheureusement, plusieurs populations de dauphins sont en déclin, le Vaquita et diverses espèces de dauphins de rivière étant les plus menacés d’extinction. Les principales menaces qui pèsent sur eux sont similaires à celles qui pèsent sur d’autres espèces marines, telles que les baleines, les tortues et les requins. Les prises accidentelles dans les filets de pêche (appelées prises accessoires) empêchent les dauphins de remonter à la surface pour respirer, tandis que le changement climatique perturbe l’abondance et les schémas migratoires de leurs proies. Les dauphins sont également confrontés à la perte de leur habitat en raison de la construction de ports, de marinas et de digues, ainsi qu’à l’accumulation de polluants dans leur environnement, comme les eaux de ruissellement agricoles. Dans certaines régions, ils sont également chassés pour être consommés, bien que leur viande contienne souvent des niveaux dangereux de métaux lourds toxiques.
Que pouvez-vous faire pour aider ?
- Soutenez PADI AWARE®: Participez à Dive Against Debris® pour retirer de l’océan les engins fantômes et les plastiques, qui sont les principales causes d’enchevêtrement et d’ingestion accidentels de dauphins.
- Contribuez à la science citoyenne : Photographiez les nageoires dorsales des dauphins (comme les empreintes digitales d’un dauphin) et soumettez les observations avec l’heure, la date et le lieu à des bases de données mondiales, comme Happywhale.
- Pratiquer un tourisme responsable : Ne jamais poursuivre, nourrir ou toucher les dauphins sauvages, car cela peut perturber leur comportement naturel.
- Choisissez des produits de la mer durables : N’achetez que des produits de la mer sans danger pour les dauphins ou certifiés par le MSC afin de vous assurer que vous soutenez des pratiques de pêche durables avec de faibles taux de prises accessoires.
- La vie sauvage, c’est mieux : Évitez les programmes de nage avec les dauphins en captivité et ne soutenez que les installations marines accréditées par des organisations mondiales reconnues de protection des animaux.
- Devenez un ambassadeur du milieu marin : Utilisez vos plateformes de médias sociaux pour partager des informations précises sur la préservation marine et promouvoir la protection des habitats sous-marins.
Q&R sur les dauphins
Vous avez des questions, nous avons des réponses.
Comment les dauphins communiquent-ils ?
Ils émettent des sifflements. On a découvert que chaque dauphin produit un sifflement unique, ce qui permet d’identifier chaque animal. Il a également été confirmé qu’ils peuvent s’identifier les uns les autres, même après 20 ans !
Quelle est la durée de vie des dauphins ?
Leur durée de vie est d’environ 30 ans. Le grand dauphin peut vivre jusqu’à 40 ans, et le dauphin le plus long est l’orque, qui peut vivre jusqu’à 80 ans.
Comment les dauphins tètent-ils ?
En l’absence de lèvres, le lait de dauphin (semblable au yaourt) est injecté dans la bouche du bébé par la glande mammaire.
Combien de dauphins sont tués chaque année ?
On estime à plus de 300 000 le nombre de cétacés qui sont tués chaque année par la pêche, tandis que jusqu’à 2 000 individus sont tués chaque année par la chasse.
Les dauphins sont-ils amicaux ou non ?
La plupart d’entre eux sont amicaux, mais en tant qu’animaux sauvages, ils peuvent être agressifs (quoique rarement), surtout lorsqu’ils se croient en danger ou qu’ils sont particulièrement stressés. Après tout, ce sont de grands prédateurs.
Comment les dauphins dorment-ils ?
Les dauphins ont un sommeil très différent du nôtre ! La moitié du cerveau du dauphin dort, ils n’ont donc qu’un sommeil conscient. L’autre moitié du cerveau du dauphin est chargée de décider quand respirer et d’observer l’environnement pendant le sommeil.
Prêt à réserver votre aventure avec les dauphins ?
Consultez PADI Travel® pour réserver la rencontre avec le dauphin de vos rêves. Discutez avec un expert en voyages sous-marins par téléphone, chat ou email dès aujourd’hui !