Los delfines han cautivado a los humanos durante milenios, desde sus funciones en la mitología griega hasta su lugar en el mundo moderno y natural. Para la mayoría de los buceadores, un encuentro cara a cara sigue siendo el objetivo final. Es una rara oportunidad de conectar con uno de los animales más emblemáticos e inteligentes del océano.
Observar e interactuar con un delfín salvaje te dejará una experiencia que recordarás el resto de tu vida. Por eso los buceadores viajan por todo el planeta para conocer a estas increíbles criaturas.
Éstos son los 13 mejores lugares del mundo para nadar, hacer Snorkeling o bucear con delfines.
1. Las Bahamas
Las Bahamas están situadas entre Florida, Cuba y las Islas Turcas y Caicos, en el océano Atlántico occidental. El archipiélago está formado por atolones y cayos de coral con cientos de islas diferentes a su alrededor. Las aguas cristalinas y poco profundas de las Bahamas ofrecen amplias oportunidades de encuentros con delfines, que suelen verse cerca de Bimini, Gran Bahama y en montones de calas secretas que sólo conocen los operadores turísticos. Así que dirígete a Gran Bahama, situada a sólo 90 kilómetros (56 millas) al este de Palm Beach, Florida, para disfrutar de aguas cálidas y encuentros casi garantizados con varias manadas residentes de delfines durante todo el año.
Cuándo ir: Todo el año
Tipo de delfines: Delfín moteado, tornillo, listado y mular
Otros animales salvajes: Tiburones toro, tigre y oceánico de puntas blancas (más adelante en el año)
2. Las Islas Galápagos, Ecuador
Este sitio declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO encabeza la lista de deseos de muchos buceadores. Las islas Galápagos están situadas a 600 millas (1000 km) al oeste de la costa de Ecuador. La isla Isabela está a una hora y media de vuelo de la ciudad costera de Guayaquil, pero a pesar de este fácil acceso, las Galápagos siguen pareciendo muy remotas y salvajes. La mayoría de los mejores puntos de buceo de las Galápagos, como las islas Darwin y Wolf, sólo son accesibles mediante un crucero de buceo de una semana de duración. Además de ballenas, tiburones y otros grandes animales marinos, a menudo se ven delfines desde el barco y bajo la superficie. Los delfines mulares y comunes son residentes permanentes, mientras que otras especies migran por las islas. Los delfines tornillo, en particular, pueden verse en grandes grupos en la isla Fernandina.
Cuándo ir: Todo el año
Tipo de delfines: Mular, común, de Risso, tornillo y manchado
Otros animales salvajes: La lista es casi interminable e incluye ballenas, mantarrayas, iguanas marinas, pingüinos, leones marinos y muchas especies de tiburones
3. Arrecife Sataya y Arrecife Samadai, Egipto
La clara visibilidad del Mar Rojo de Egipto, con sus coloridos corales y vida piscícola, son suficientes para satisfacer a cualquier aficionado al submarinismo. Además, Egipto y el Mar Rojo no carecen de sitios de buceo épicos, desde el famoso SS Thistlegorm hasta el biodiverso Estrecho de Tirán, los Hermanos y el Parque Nacional de Ras Muhammad. El Mar Rojo de Egipto alberga muchas manadas de delfines residentes, como los delfines tornillo, mulares, comunes y de Risso.
Echa un vistazo a los famosos arrecifes de Marsa Alam, en el sur del Mar Rojo. Tanto el arrecife de Sataya como Samadai, conocido localmente como la «Casa de los Delfines», ofrecen increíbles oportunidades para bucear y hacer Snorkeling con delfines a lo largo del borde del arrecife.
Cuándo ir: Todo el año, aunque la mejor época es de mayo a julio
Tipo de delfines: Principalmente tornillo, con avistamientos ocasionales de delfín mular, común y de Risso
Otros animales salvajes: También puedes encontrar tiburones oceánicos de puntas blancas cerca de Elphinstone, así como tortugas y muchos peces de arrecife
4. Isla Socorro, México
Apodado «Las Galápagos mexicanas», el Archipiélago de Revillagigedo (también conocido como Socorro) es uno de los mejores destinos de buceo del mundo, con algunos grandes animales realmente impresionantes. Aquí podrás ver a los gigantes del océano, como mantarrayas y tiburones ballena. Junto a estos impresionantes animales marinos, los encuentros con delfines son habituales durante la temporada alta.
Cuándo ir: De enero a marzo hay más posibilidades de ver delfines, aunque la temporada va de noviembre a mayo
Tipo de delfines: Delfín mular
Otra fauna: Encuentros regulares con tiburones ballena, mantarrayas y hasta 10 especies de tiburones, incluidos los tiburones martillo
5. Arrecife Ningaloo, Australia
El arrecife de Ningaloo, en Australia Occidental, es mundialmente famoso por los avistamientos de tiburones ballena y mantarrayas. Pero este pequeño y hermoso arrecife se está convirtiendo rápidamente en uno de los mejores lugares del mundo para encontrar delfines.
Los delfines mulares comunes e indopacíficos navegan por las bahías e islas de Rockingham, mientras que en el Parque Marino de Port Stephens-Great Lakes se pueden encontrar grandes manadas de delfines comunes. Con una ubicación idílica, una vida marina impresionante y un tiempo estupendo, es un trocito de paraíso que merece la pena visitar.
Cuándo ir: Todo el año
Tipo de delfines: Delfín común, mular y mular del Indopacífico
Otros animales salvajes: También puedes encontrarte con tiburones ballena, ballenas y tiburones
6. La Carrera de la Sardina, Sudáfrica
La Carrera de la Sardina adquirió fama mundial con el estreno de Planeta Azul, en el que todo el mundo fue testigo de los miles de millones de sardinas que migraban por la costa oriental de Sudáfrica. Los bancos de hasta 9 millas (15 km) de longitud atraen a hambrientas aves marinas, ballenas y tiburones. Por supuesto, los delfines tampoco dudan en entrar en acción.
Los buceadores se dejan caer en medio del frenesí alimenticio para tener la oportunidad de ver algunos de los 18.000 delfines que persiguen sardinas cada año. Los buceadores no sólo pueden verlos en cantidades impresionantes, sino que también son testigos de cómo hacen gala de su inteligencia al cooperar para cazar los enormes bancos.
Cuándo ir: De mayo a julio para la Carrera de la Sardina, aunque hay delfines todo el año
Tipo de delfines: Delfín mular y común
Otra fauna: Grandes encuentros con tiburones, ballenas jorobadas, atunes y jureles
7. Hawai
Hawaii tiene poblaciones de delfines residentes durante todo el año, y los delfines tornillo, nariz de botella y manchados hacen apariciones regulares.
Los orígenes volcánicos de Hawai y su aislada situación geográfica dan lugar a un torbellino de opciones de buceo para explorar. Desde bucear con tiburones «Manō» de las Galápagos, contemplar tortugas marinas anidando o vivir increíbles aventuras por los tubos de lava naturales y las formaciones rocosas, Hawai lo tiene todo. Dirígete a Oahu o a la Gran Isla para avistar a los delfines tornillo descansando y nadando lentamente en calas arenosas poco profundas, y pregunta a tu operador turístico si participa en el programa gubernamental Dolphin-SMART para garantizar un turismo responsable con los delfines.
Cuándo ir: Todo el año, aunque los meses de invierno pueden traer oleaje más fuerte y mar picado.
Tipo de delfines: Delfín tornillo, manchado y mular
Otra fauna: Tiburones, tortugas, orcas, calderones y mantarrayas
8. Kaikoura, Nueva Zelanda
Desde los arrecifes subtropicales de la Isla Norte hasta la topografía única y las aguas templadas de la Isla Sur, se necesitaría toda una vida para descubrir todos los secretos del buceo en Nueva Zelanda. Kaikoura, situada en la costa este de la Isla Sur de Nueva Zelanda, es el mejor lugar para ver delfines oscuros. Se pueden encontrar en manadas de 100 a 1.000 ejemplares en las aguas que rodean Kaikoura. Puedes bucear o incluso nadar y hacer Snorkeling, y varios operadores turísticos ofrecen encuentros garantizados con estas magníficas criaturas.
Cuándo ir: Todo el año
Tipo de delfines: Delfín oscuro
Otra fauna: Aves marinas y ballenas
9. Isla de Fernando de Noronha, Brasil
Con sus célebres pecios y sus saludables arrecifes, el buceo en Fernando de Noronha ofrece una asombrosa variedad de experiencias submarinas de alta calidad.
Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO y principal destino de buceo de Brasil, el Parque Nacional Marino de Fernando de Noronha alberga 230 especies de peces y 15 tipos de coral. Es famoso sobre todo por su población residente de delfines tornillo, una de las mayores y más constantes del mundo (hasta 2700 ejemplares). Estos delfines pueden encontrarse regularmente por la mañana temprano, cuando regresan de una noche de caza en mar abierto para descansar en las tranquilas y protegidas bahías de la isla. Situado a unas 220 millas (354 km) de la costa brasileña, el archipiélago alberga también algunas de las playas más impresionantes y vírgenes del Atlántico.
Cuándo ir: De agosto a noviembre en la parte norte de la isla, de enero a marzo en la orilla sur
Tipo de delfines: Delfín tornillo
Otra fauna: Grandes posibilidades de encontrar tortugas, tiburones punta blanca de arrecife y tiburones nodriza
10. Raja Ampat, Indonesia
Para los amantes de la biodiversidad, el coral y la megafauna, Raja Ampat es un destino casi perfecto, y por suerte, también tiene muchos delfines. Las cálidas aguas albergan delfines tornillo, manchados, mulares comunes, mulares del Indopacífico y delfines de Risso. Es probable que te cruces con delfines en tus travesías en barco, lo que te da muchas oportunidades de acercarte a ellos.
Cuándo ir: De octubre a abril
Tipo de delfines: Delfín tornillo, manchado, común, mular del Indopacífico, jorobado del Indopacífico, orca, de dientes rugosos y calderón gris
Otra fauna: Falsas orcas, calderones, tiburones, mantarrayas y una gran diversidad de corales y peces de arrecife.
11. Azores, Portugal
Conocidas como «las Hawaii de Europa», las Azores son un archipiélago de nueve grandes islas volcánicas situadas en el océano Atlántico. Estas islas portuguesas son un paraíso para la vida marina, gracias a una amplísima red de parques marinos y a las aguas ricas en nutrientes que las rodean, creadas por los montes submarinos profundos, la actividad volcánica y las corrientes de la Corriente del Golfo. Aunque las Azores fueron en su día un punto caliente de caza de ballenas, la zona se ha convertido ahora en un importante centro de conservación marina y ecoturismo. La mayoría de los encuentros con delfines en las Azores se realizan con Snorkeling en mar abierto. Como las condiciones del océano abierto pueden ser agitadas y la experiencia de Snorkeling es en mar abierto, para estas excursiones es necesario sentirse cómodo en estas condiciones.
Cuándo ir: De mayo a septiembre para disfrutar de aguas más cálidas y tranquilas
Tipo de delfines: Delfín común, manchado del Atlántico, mular, listado y calderón gris
Otra fauna: Pardela cenicienta, cachalotes, tortugas bobas, tiburones azules y rayas mobula
12. Rangiroa, Polinesia Francesa
Rangiroa se encuentra en el archipiélago de Tuamotu, en la Polinesia Francesa. Es uno de los atolones coralinos más grandes del mundo, formado por una gran laguna rodeada por un anillo de islas coralinas y pasos estrechos. A menudo se encuentran delfines en las impresionantes inmersiones en corrientes a través del paso de Tiputa. Aunque los delfines residentes en el Paso de Tiputa son conocidos por ser excepcionalmente sociables y a menudo se acercan a los buceadores, es importante recordar que nunca hay que perseguirlos ni agolparlos. Las corrientes en el paso también pueden ser extremadamente fuertes. Por lo tanto, es un destino de buceo más adecuado para buceadores experimentados y bajo supervisión profesional. Para una visita sostenible, recuerda utilizar crema solar de base mineral y segura para los arrecifes, y elegir PADI Eco Centers que den prioridad a la educación y conservación de los arrecifes.
Cuándo ir: Se pueden ver delfines todo el año, pero visítalo entre mayo y octubre para una visibilidad óptima
Tipo de delfines: Delfín mular
Otra fauna: Barracudas, mantarrayas, tiburones grises de arrecife, tiburones martillo y peces tropicales de arrecife
13. Isla Mikura, Japón
La isla de Mikura (Mikurajima) es una pequeña isla volcánica que forma parte del archipiélago de las islas Izu, situado a 200 km al sur de Tokio (Japón). Esta joya es famosa por su naturaleza virgen. Increíblemente, toda la isla está protegida como parte del Parque Nacional Fuji-Hakone-Izu. Aunque los delfines de la isla Mikura suelen ser sociables y relajados con la gente, el estatus protegido de la isla significa que el Snorkeling está estrictamente regulado para minimizar la perturbación de su comportamiento natural.
Cuándo ir: Las excursiones para nadar con delfines tienen lugar de abril a octubre
Tipo de delfines: Delfín mular del Indopacífico
Otra fauna: Tortugas marinas verdes y mérgulo japonés
Datos sobre los delfines
Los delfines son mamíferos marinos pertenecientes al suborden de los cetáceos odontocetos o «ballenas dentadas». Pasan toda su vida bajo el agua, pero a diferencia de los peces, deben salir periódicamente a la superficie para respirar aire a través de un espiráculo situado en la parte superior de la cabeza. Más allá de sus adaptaciones acuáticas, son animales muy inteligentes y muy sociables que dependen de un sofisticado sistema de ecolocalización para navegar y cazar en el océano.
Especie
Actualmente hay 49 especies de delfines reconocidas en el mundo, que consisten en 43 especies oceánicas y 6 especies de delfines de río. La especie oceánica más grande es la orca (fotografía superior), que puede alcanzar hasta 7 metros de longitud y pesar hasta 6.000 kg, mientras que la vaquita marina de México es el cetáceo más pequeño del mundo, con una longitud máxima de 1,4 metros.
Dieta y estrategias de caza
Los delfines son carnívoros; se alimentan principalmente de peces (como sardinas y fusileros) y calamares. Son animales sociales y forman grupos llamados manadas. Como son muy inteligentes, han desarrollado diversas técnicas de caza en las que cada individuo desempeña una función.
Una de las muchas estrategias de caza se llama pastoreo, que consiste en rodear a un grupo de peces, concentrarlos en un punto formando una especie de jaula y, finalmente, volverse hacia el grupo de presas para comérselas. ¡Mira el vídeo de arriba para echar un vistazo a otra espectacular estrategia de caza!
Ecolocalización
Los delfines han desarrollado un sistema de ecolocalización, que es una especie de biosonido muy parecido al que utilizan los murciélagos. Producen ondas sonoras desde la cabeza (amplificadas por un órgano llamado melón).
Estas ondas sonoras son «sonidos de frecuencia modulada», porque los delfines modifican el tono del sonido. En otras palabras, el sonido puede subir y bajar con el tiempo.
Una vez que la onda sonora choca contra un objeto o una presa, la onda regresa, dando a los delfines una idea de la distancia, la forma y el tamaño del objeto. La ecolocalización también se utiliza para comunicarse, defenderse de los depredadores y mejorar la navegación.
Inteligencia
Los delfines están considerados entre los animales más inteligentes del planeta y tienen una estructura social bien desarrollada. Por ejemplo, si un individuo está herido o enfermo, se sabe que ayudan al delfín en apuros a llegar a la superficie para respirar. Además, se encuentran entre los animales con mayor memoria, pueden reconocerse en los espejos y pueden utilizar esponjas marinas como herramientas para proteger sus hocicos mientras buscan comida.
Reproducción
Como todos los mamíferos, los delfines se reproducen por fecundación interna, que tiene lugar en el mar. Las hembras dan a luz a crías vivas. Las crías son capaces de nadar desde el momento en que nacen, pero dependen totalmente de la leche materna hasta los dos años y permanecerán (según la especie) con su madre hasta los ocho años.
Los delfines en la mitología
Los delfines aparecen varias veces en la mitología griega. Eran sagrados para los dioses Apolo y Afrodita, y también eran los mensajeros de Poseidón, el dios del mar.
Cómo interactuar con los delfines
Cuando estés en el agua con delfines, recuerda respetar a los animales y no olvidar nunca que son animales salvajes en su hábitat natural. Las interacciones deben ser siempre experiencias de «observación pasiva». Evita cualquier cosa que pueda afectar al comportamiento natural del delfín. Para más información, lee Qué hacer y qué no hacer en las interacciones con la vida marina.
Cómo identificar un delfín
Una especie de delfín puede distinguirse por la morfología del cuerpo y el lugar donde se observa (si tienes a mano un libro de identificación de delfines). Los investigadores establecen las diferencias de un individuo a otro mediante fotos de las aletas dorsales, cuya forma y cicatrices suelen ser únicas de un individuo a otro.
También es posible basarse en la aleta caudal (más rara de ver) y en fotos de todo el cuerpo cuando se ve bajo el agua. El objetivo de la identificación es controlar la población, la migración y la estructura social.
Amenazas para las poblaciones de delfines
Lamentablemente, varias poblaciones de delfines están en declive, siendo la vaquita marina y varias especies de delfines de río las que se enfrentan al riesgo más inmediato de extinción. Sus principales amenazas son similares a las de otras formas de vida marina, como las ballenas, las tortugas y los tiburones. Los enredos accidentales en redes de pesca (llamados capturas accesorias) impiden a los delfines salir a la superficie para respirar, mientras que el cambio climático altera la abundancia y las pautas migratorias de sus presas. Los delfines también se enfrentan a la pérdida de hábitat por la construcción de babores, puertos deportivos y diques, y a la acumulación de contaminantes en su entorno, como los procedentes de la escorrentía agrícola. En algunas regiones también se les caza para su consumo, a pesar de que su carne suele contener niveles peligrosos de metales pesados tóxicos.
¿Qué puedes hacer para ayudar?
- Apoya a PADI AWARE®: Participa en Dive Against Debris® para eliminar los aparejos fantasma y los plásticos del océano, que son las principales causas de enredo e ingestión accidental de delfines.
- Contribuye a la ciencia ciudadana: Fotografía las aletas dorsales de los delfines (como las huellas dactilares de un delfín) y envía los avistamientos con la hora, la fecha y la ubicación a bases de datos globales, como Happywhale.
- Practica el Turismo Responsable: Nunca persigas, alimentes o toques a los delfines salvajes, ya que esto puede alterar su comportamiento natural.
- Elige marisco sostenible: Compra sólo productos del mar seguros para los delfines o con certificación MSC para asegurarte de que apoyas prácticas pesqueras sostenibles con bajos índices de capturas accesorias.
- Lo salvaje es mejor: Evita los programas de nado con delfines en cautividad y apoya únicamente las instalaciones marinas acreditadas por organizaciones mundiales de bienestar reconocidas.
- Sé un Embajador Marino: Utiliza tus plataformas de redes sociales para compartir información precisa sobre la conservación marina y promover la protección de los hábitats submarinos.
Preguntas y respuestas sobre los delfines
Tú tienes preguntas; nosotros tenemos respuestas.
¿Cómo se comunican los delfines?
Emiten silbidos. Se ha descubierto que cada delfín produce un silbido único, por lo que puede utilizarse para identificar a cada animal. También se ha confirmado que pueden identificarse entre sí, ¡incluso después de 20 años!
¿Cuánto viven los delfines?
Su esperanza de vida es de unos 30 años. Los delfines mulares pueden vivir hasta 40 años, y el delfín más longevo es la orca, que puede vivir hasta 80 años.
¿Cómo maman los delfines?
En ausencia de labios, la leche de delfín (similar al yogur) se inyecta en la boca del bebé a través de la glándula mamaria.
¿Cuántos delfines mueren cada año?
Se calcula que cada año mueren más de 300.000 cetáceos por cacería, mientras que hasta 2.000 individuos mueren por caza cada año.
¿Los delfines son amistosos o no?
La mayoría son amistosos, pero al ser animales salvajes pueden ser agresivos (aunque raramente), sobre todo cuando creen estar en peligro o están especialmente estresados. Al fin y al cabo, son grandes depredadores.
¿Cómo duermen los delfines?
¡Los delfines duermen de forma muy distinta a nosotros! La mitad del cerebro del delfín duerme, por lo que sólo tienen un sueño consciente. La otra mitad del cerebro del delfín se encarga de decidir cuándo respirar y de observar el entorno durante el sueño.
¿Listo para reservar tu aventura con los delfines?
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