皆さんは1年のうちで一番好きな季節はいつですか？ 多くの人が答えるのが「秋」。食欲の秋、読書の秋、スポーツの秋、芸術の秋・・・秋にはさまざまな魅力があります。実はそこに、あまり知られていないもうひとつの魅力があるのをご存じでしょうか？ それが「スクーバダイビングの秋」です。
「夏のレジャー」というイメージが強いスクーバダイビングですが、多くのダイバーが“ベストシーズン”と言うのが「秋」。透明度がぐっと上がり、夏に成長した魚たちが群れをなし、海の中は一年で最も豊かな景観を楽しめます。加えて、水温もまだ暖かく、快適に潜れるのが特徴です。
すでに認定ダイバーの皆さんにとっても、これからライセンス取得を目指す方にとっても、秋の海は多くのメリットがある絶好のタイミング。人の混雑も落ち着き、のんびりとした雰囲気の中でじっくり海と向き合えるのも魅力です。
では、なぜ秋がベストシーズンなのか。その理由を7つご紹介します。
【理由１】海の透明度が上がり、生物相も豊富に！
春から夏にかけての海は、海藻やプランクトンの発生などが原因で濁りがち。特に本州エリアの春の海は「春濁り」と呼ばれる透視度が下がる現象があり、すぐ近くが見えなくなってしまうことも。それが秋になると、秋になると黒潮の接岸や台風の接近で水がかき混ぜられ、透明度が上がってきます。さらに、この黒潮と台風は、ミクロネシアや沖縄など南の島に棲む生物（季節来遊魚）を運んでくるため、水中が非常に華やかに。伊豆半島や紀伊半島などの近場の海でも、まるで南国のような水中シーンを楽しめます。また、春に生まれた生物が成長した姿や、回遊魚の群れなども見られ、海の中はとてもにぎやかです。
【理由２】水温・気温ともに◎ ウエットスーツで楽しむのも快適！
陸上は少しずつ涼しくなってきますが、海の水温の変化は陸上の2 か月遅れと言われており、最も水温が高くなるのは9～10 月にかけて。伊豆半島や紀伊半島など近場の海でも、ウエットスーツで快適に楽しむことができます。しかも、夏に比べて陸上の気温が過ごしやすいものになるため、熱中症などの危険も減り、スーツを着たまま過ごしていても大丈夫なときもあります。ただ、濡れたままの状態だと、天候によっては肌寒く感じることもあるので注意。ドライスーツの場合は、インナーを薄くしておくと、陸上でも水中でも快適に過ごすことができるでしょう。
【理由3】少人数でじっくりと練習することができる
夏はダイビングを始めようとする人が増え、C カードを取得するための講習に参加者が集中しがちですが、秋になると落ち着くため、インストラクター1 人に対して少ない人数で講習を受けるチャンス。少人数での講習なら、スキルなどの練習で待つ時間も少なくなるため時間的な余裕ができやすいし、インストラクターの目も届きやすいので、より快適に講習を受けられるはずです。講習を受けたい日にちが予約でいっぱいということも少なくなるので、スケジュールが立てやすく、自分のペースで受講できるのも魅力です。
また、ダイビングショップもC カード取得講習に人手がとられることが減ってくるため、ステップアップ講習やファンダイビングの予定を入れやすくなり、既存ダイバーにとっても繁忙期の夏より楽しみやすくなると考えられます。じっくりと水中撮影を楽しみたいフォト派ダイバーにもおすすめですね。
【理由５】混雑に悩まされる心配が少ない
海に行く際、夏場は旅行や海水浴に行く観光客で道路が渋滞することも多いのですが、秋になれば一段落。また、海でも夏場はダイバーの数が多く、海の中はもちろん、器材洗い場やシャワー室なども混雑し、お昼ご飯を食べる際にも並んだりと、時間がかかってしまいがちです。その点、秋以降のシーズンは混雑も解消され、のびのびとダイビングを楽しむことができます。時間もより有効に活用することができるでしょう。
【理由6】秋はアフターダイブの楽しみもいっぱい♪
“食欲の秋”や“行楽の秋”とも呼ばれるように、秋は楽しみが多いシーズン。ダイビングのおもしろさももちろんですが、アフターダイブの楽しみも盛りだくさんです。ランチやディナーにおいしい秋の味覚を楽しむのもいいですし、帰り道に紅葉を見たり、温泉でのんびりとくつろぐのもいいでしょう。ダイビング旅行がより充実したものになることは間違いありません。
【理由7】講習にかかる費用も夏に比べて安くなる？
夏が終わり、講習シーズンのピークがひと段落すると、ダイビングショップによっては秋に向けたキャンペーンを実施するところもあります。たとえば、講習費用や器材が特別価格になったり、秋限定の特典が用意されていることも。これは新しいダイバーを迎えたいショップと、これから始めたい人やステップアップを考えている人、双方にとってうれしいタイミングといえるでしょう。
また、夏休みシーズンの7～8月に比べると旅行費用もグ～ンと下がるので、これを上手に利用すれば、お得にダイビングを楽しむことができるのまた、旅行費用に関しても、夏休みシーズン（7～8月）に比べるとグッと落ち着く傾向があります。海も快適、出費も控えめとなれば、秋はまさに「賢くダイビングを楽しめる季節」なのです。