神秘的で雄大な動物であるジンベエザメは、世界最大の魚です。無害で優雅な彼らは、小さな食べ物を求めて地球の暖かい海を泳いでいます。この優しい巨人について、少し詳しくご紹介しましょう。
ジンベエザメ（甚兵衛鮫、甚平鮫、Rhincodon typus）
ジンベエザメは、数百万年前から存在している板鰓亜綱（ばんさいあこう）に属する軟骨魚類。名前はその大きさに由来します。実際、昔はクジラと間違えられたこともありました(実際、クジラは魚ではなく哺乳類であることを忘れないでください）。
ジンベエザメは世界最大の魚で、記録されている最大の体長は約20メートル。通常は12メートルほどと測定されていますが、これほど大きなサメを見ることができるのはごく稀で、平均して体長4～8メートルの幼体です。頭部は平らで、肉食性で、動物プランクトンや小魚、魚の卵などを食べ、口を大きく開けて濾過します。
ジンベエザメの基本情報
- 水深の下限：1,900メートル以上
- ジンベエザメの赤ちゃん：妊娠中のジンベエザメは、最大で300匹の子供を産むこともあります。出生時の体長は60センチほどで、フィリピンで計測された最小のものは体長46センチでした。
- 現在の個体数の傾向：減少しています。
- ハリウッドのスター：ここ数年、ジンベエザメは『コン・ティキ』、『ライフ・オブ・パイ／トラと漂流した227日』、『ファインディング・ドリー』の3本の国際映画に登場しています。
Photo Credit: NOAA NMFS SWFSC Antarctic Marine Living Resources (AMLR) Program
ジンベエザメのレーザーフォトグラメトリ
ジンベエザメに触れずに体長を計算できる方法をご存知ですか？研究者たちは「レーザーフォトグラメトリ」という技術を使っています。フォトグラメトリとは、物体を様々な方向から撮影した写真をコンピューターで解析し、3Dモデルを立ち上げる技術です。道具は、水中カメラと、ひとつの支持体に一定の距離を置いて取り付けられた2つの平行なレーザーポインターです。研究者は魚から安全な距離を保ちながら、2本のレーザーをサメの体に向けて写真を撮ります。その後、レーザーで強調された2つの点の間の距離を、ソフトウェアと数式を使って分析します。これによって、サメの体長が明らかになります。
ジンベエザメへのアプローチ方法
この無害で魅力的なジンベエザメに近づくことは、それほど難しいことではありません。多くの場合、彼らは私たちの存在には無関心です。スノーケラーやダイバーは、触ったり一緒に泳ぐために近づきたいという誘惑がとても大きいでしょう。しかし、この優しい巨人の邪魔をしないためには、行動のルールに従うことが大切です。あまり近づきすぎると逃げてしまい、せっかくの出会いが台無しになったり、不必要な回避行動をとってしまうことがあります。
- 騒音は最小限に抑えましょう。水に入るときは、ボートからゆっくりと足を滑らせるようにして入ります（ジャンプはしないでください）。水しぶきがかからないように、キックするときはフィンを水中で動かしましょう。
- 触らないこと。触ってしまうと、ジンベエザメにストレスを与え、通常は即座に潜っていってしまいます。
- 距離を保つこと。最低限、頭部から3メートル、尾部から4メートルの距離をとります。ジンベエザメが直接あなたに向かってきた場合は、落ち着いて、2つのグループに分かれて、ジンベエザメがあなたたちの間を泳げるようにしてください。
- スノーケリングは落ち着いてゆっくりと行ないましょう。ジンベエザメを追いかけたり、進路を塞いだりしないこと。ジンベエザメには横から近づき、水中のジンベエザメを最もよく見るためには、ジンベエザメの胸ビレの近くに並んで泳ぎます。ジンベエザメがバンク（横になって背中を見せる）したら、フリーダイビングやダックダイブをやめて、後ろに下がってください。サメの自然な行動や動きを妨げないようにすることが大切です。ジンベエザメとの出会いは、ジンベエザメに任せましょう。
- 写真を撮るとき：ジンベエザメを撮影するときは、過剰なフラッシュ撮影を避けてください。ジンベエザメの目に直接ストロボなどの光をあててはいけません。
ジンベエザメの見分け方
ジンベエザメの見分け方ができることをご存知ですか？よく見ると、この魚の体には、私たちの指紋と同じように、それぞれの個体に固有の白や灰色の斑点で覆われていることがわかります。写真識別のためには、体の標準的なゾーンであるエラの後ろと胸びれの上の部分の写真を撮ることが重要です。
なるべく左側を撮影するようにします。この部分の写真を撮ることで、WhaleShark.orgというサイトのソフトウェア（最初はNASAが星のために作ったものをジンベエザメに適応させたもの）を使って、スポットパターンを分析することができます。
このソフトは、撮影した写真を他のデータベースの画像と比較することができます。このようにして、サメの範囲や特定の場所を訪れる期間を確定し、サメのストーリーを作ることができます。この方法は、生体を傷つけることなく、安価で、マンタのように観光客が写真やビデオを研究者に提供して協力することができるため、非常に効果的です。また、新種のサメであれば、スポンサーになって名前をつけることもできます。
MZ-667はWhaleShark.orgのデータベースに登録されているサメで、元Underwater Africaのボランティア（モザンビークのMarine Megafauna Foundationのボランティア部門）がスポンサーとなり、「Wesley」というニックネームをつけている。
モルディブのジンベエザメ調査プログラムでは、新しい携帯アプリ「Whale Shark Network Maldives」を使って、観光客が一緒に泳いだジンベエザメを識別できるようにしています。
ジンベエザメとのナイトダイブ
ジンベエザメとのナイトダイブは、忘れられない体験となるだろう。ジンベエザメを引き寄せるための戦略は、マンタと同じです。ジンベエザメに出会える可能性の高い場所に立ち寄り、大きなライトを海中に向けて待ちます。その光がプランクトンを引き寄せ、そのプランクトンがジンベエザメを引き寄せ、感動を呼び起こします。
ジンベエザメの脅威
ジンベエザメは非常に大きく、攻撃されにくいため、捕食者はほとんどいません。しかし、ジンベエザメがまだ小さいとき（幼生期）に、攻撃的なサメや他の大型捕食者に襲われることがあります。ジンベエザメが大人になってから危険にさらされるのはシャチだけです。
しかし、この巨大な魚にとって最大の危険は人間であることは間違いありません。この危険の原因は、特に東南アジアでの肉の取引にあります。しかし、中国では保護されておらず、ジンベエザメを狙った大規模な漁業が盛んに行なわれています。ジンベエザメのヒレは、特に香港ではスープに使われています。また、木造船の防水処理に使われる肝油をとるためにもジンベエザメは捕獲されています。
混獲はジンベエザメにとって2番目に大きな脅威です。ジンベエザメは対象種ではありませんが、ジンベエザメが卵を食べている魚種（工業的規模で漁獲されているマグロやサバなど）が対象となります。船舶の衝突も大きな脅威です。ジンベエザメはクジラと同じように水面近くでゆっくりと泳いでいることが多く、メキシコやカタールなど船舶の航行が盛んな地域で最大の群れを成しています。
さらに、生息地の破壊や過度の汚染は、ジンベエザメに害を与え、死に至らしめる可能性があります。大きなリスク要因は浮いているプラスチックで、餌を食べる際に誤ってフィルターにかけてしまい、結果的にジンベエザメの死を招くことがあるのです。
観光への影響
ここ数年、ジンベエザメを見たい、一緒に泳ぎたいという人が増えています。この種の観光は非常にポジティブなものですが、絶対に規制されるべきです。最も重要なことは、ジンベエザメの生物学的サイクルを変えず、尊重することであることを常に念頭に置く必要があります。船の数が多すぎると、これらの動物が船のプロペラに誤ってぶつかってしまう可能性があります。
さらに、観光客の増加は、汚染の増加を引き起こします。プラスチックなどのごみが海に落ち、ジンベエザメが食べてしまう可能性があります。
最後に、ジンベエザメに会う機会を増やすために、餌を与えること（シャークフィーディング）は、ジンベエザメの回遊行動を変えてしまう可能性があるため、議論の余地があります。
これらの理由から、研究者や専門家が管理する責任ある観光が唯一の解決策となります。
ジンベエザメに関するQ&A
Q. ジンベエザメと一緒に泳ぐことはできますか？
A. ジンベエザメは水面下や数メートルの深さを泳いでいますので、一緒に泳ぐことができます。ジンベエザメと一緒に泳げる世界のベストスポット（英語記事）をご紹介します。
Q. ジンベエザメと一緒に泳いだり潜ったりしても安全ですか？
A. もちろんです。この巨大な動物は危険ではありません。ジンベエザメは人間を襲ったことはありません。彼らにとっては人間こそが潜在的な危険な存在なのです。ジンベエザメに敬意を持って接するために、行動規範に従うことを強くお勧めします。
Q. ジンベエザメは回遊しますか？
A. はい、ジンベエザメは回遊して移動する動物です。最長記録は、37ヶ月で13,000キロ、1日で24～28キロを移動した記録があります。
Q. どのくらい生きるの？
A. まだ確認されていませんが、おそらく100年は生きると思われます。
Q. どのくらい食べるの？
A. ジンベエザメはフィルターマシンです。1時間に60万リットル（600立方メートル/時）以上の水をろ過することができ、その中に含まれるプランクトン（約2～3キロ）を吸収することができます。
Q. 泳ぐのは速い？
A. 巡航速度は時速2～5キロ程度なので、比較的ゆっくりです。
Q. ジンベエザメには歯があるの？
A. ジンベエザメには、長さ数ミリの小さな歯が300列ほどありますが、危険ではないので安心してください。この歯はやすりのようなもので、ラテン語名の「Rhincodon typus」は実際には「やすりの歯」を意味しています。
プランクトン
プランクトンはよく話題になりますが、その正体をご存知でしょうか？プランクトンとは、海流に逆らうことのできない無数の動物や植物（一般的には非常に小さい）で構成されていますが、中には活発に泳ぐことのできるクラゲなどもあります。
プランクトンには2つのカテゴリーがあります。
植物プランクトン：植物、藻類、植物性の生物で構成されています。
動物プランクトン：動物（甲殻類、卵、幼生など）で構成されていています。
ジンベエザメ、シロナガスクジラ、マンタなどの雄大な動物や巨人が、カイアシ類やオキアミなどの小さな生物だけを食べているというのは驚きです。
クレジット
この記事（原文・英語）は、海洋生物学者であるマリオ・パッソーニ（Mario Passoni）が執筆しました。また、Maldives Whale Shark Research ProgrammeのRichard Rees、Marine Megafauna FoundationのAlexandra Watts、Marine Wildlife Watch of the PhilippinesのArnel “AA” Yaptinchay、Katie Hindle、Luca Saponariに感謝いたします。
