“De zee is geen barrière – het is een kans.”
Bij de meeste PADI Professionals begint hun reis met liefde voor de zee. Voor Mario Gemo Guilamba begon het met angst. Hij is opgegroeid in het district Jangamo in Mozambique, in een kleine gemeenschap waar meer dan 90% van de mensen niet kan zwemmen en de toegang tot onderwijs beperkt is, en waar de zee zowel altijd aanwezig als buiten bereik was.
“Opgroeien in een plaats als deze, waar de zee deel uitmaakt van ons dagelijks leven maar tegelijkertijd voor velen een onoverkomelijke barrière vormt, is voor mij altijd een paradox geweest,” zegt Mario. “Op dit moment ben ik de eerste PADI Divemaster in mijn gemeenschap, iets wat me vervult met trots en dankbaarheid voor de reis waarin ik uitdagingen heb overwonnen en de transformatie heb ervaren.”
Van angst tot de eerste zwemslag
Mario’s verhaal begon zonder enige kennis van zwemmen. “Ik had nooit gedacht dat ik jaren later de diepten van de oceaan zou verkennen en anderen op dit pad zou begeleiden,” zegt hij.
In het begin leek het idee om Divemaster te worden bijna onbereikbaar. “Ik kon nauwelijks zwemmen en eerlijk gezegd was ik bang voor de zee,” herinnert hij zich. Maar ondanks dat voelde Mario zich geroepen. “Mijn passie voor het water en mijn verlangen om de barrières te doorbreken die mijn gemeenschap ervan weerhouden om met de zee om te gaan, motiveerden me om mijn angsten en beperkingen onder ogen te zien. Elke zwemles, elke duik en elke kleine vooruitgang duwde me vooruit. Met elke overwonnen uitdaging kwam ik dichter bij het bereiken van mijn droom.”
Leren zwemmen & lesgeven
Door het zwemprogramma van Love The Oceans leerde Mario eindelijk zwemmen – op zich al een grandioze overwinning. “Het is het enige zweminitiatief in onze gemeenschap en het is helemaal gratis”, legt hij uit.
Maar gewoon leren zwemmen was niet genoeg. “Ik realiseerde me dat ik meer moest doen. Het was niet genoeg om alleen deze kennis op te doen, ik moest het ook delen met anderen.”
Dat besef bracht Mario ertoe om deel te nemen aan het programma Ocean Conservation Champion (OCC) van Love The Oceans, een stage voor lokale kinderen en jonge volwassenen, waar hij zwemleraar werd. “Met elke persoon die ik hielp hun angst voor het water te overwinnen, met elke leerling die voor het eerst kon blijven drijven, voelde ik dat ik een veel grotere missie vervulde,” zegt hij.
In die rol begon Mario de zee anders te zien: “Ik begon de positieve invloed te zien die ik op het leven van andere mensen kon hebben, door de manier waarop ze de zee zagen te veranderen – niet als iets beangstigends, maar als een plek met mogelijkheden en schoonheid.”
Dieper duiken
Kort daarna behaalde Mario, als onderdeel van het OCC-programma, zijn PADI Open Water Diver-brevet. Hij vertelt ons: “Nadat ik me had gekwalificeerd als duiker, realiseerde ik me dat mijn leerreis nog maar net begonnen was. De oceaan, met al zijn uitgestrektheid, riep me naar iets meer.”
Dat “iets meer” bleek fotografie en verhalen vertellen te zijn. “Door mijn mentorschap bij Love The Oceans en hun bezoekende verhalenvertellers, heb ik geleerd hoe ik de schoonheid van de oceaan kan vastleggen en verhalen kan vertellen op een visuele en boeiende manier,” zegt Mario. “Dit is meer dan een vaardigheid geworden; het is mijn missie. Mensen de wonderen laten zien die zich onder het wateroppervlak bevinden en hoe we die moeten beschermen, terwijl we ook de verhalen delen van mensen die, net als ik, hun beperkingen hebben overwonnen.”
PADI Professional worden
Sindsdien heeft Mario, dankzij de samenwerking tussen Love The Oceans en PADI, zijn PADI Advanced Open Water Diver, EFR, Rescue Diver en Divemaster-brevetten behaald. Hij helpt mee aan koraalbeschermingsprojecten en ander marien onderzoek, en hij heeft zes maanden van het Ocean School-leerprogramma gevolgd. Hij leerde meer over de zee, de bedreigingen waar de zee mee te maken heeft en waarom bescherming van de wereldzeeën belangrijker is dan ooit.
“Vandaag de dag, met al deze prestaties, voel ik me zelfverzekerder en professioneler in wat ik doe,” zegt Mario. “Dat ik de eerste Mozambikaanse Divemaster in mijn gemeenschap ben en de eerste die visuele verhalen uit de diepten van de zee vastlegt en vertelt, vervult me met trots. Maar nog belangrijker is dat ik een levend voorbeeld wil zijn van iemand die met vastberadenheid, passie en doorzettingsvermogen zijn grootste uitdagingen kan overwinnen.”
Hij voegt er snel aan toe dat zijn reis niet gemakkelijk is geweest. “Het zat vol moeilijke momenten, twijfels en obstakels – maar elke stap is de moeite waard geweest en ik leer nog steeds.”
Teruggeven aan de gemeenschap
“Nu wil ik alles wat ik heb geleerd delen met mijn gemeenschap, jongeren en volwassenen inspireren om hun dromen nooit op te geven, de oceaan te beschermen en laten zien dat zelfs wat onmogelijk lijkt, kan worden bereikt,” merkt Mario op.
Of hij nu iemand voor het eerst leert zwemmen, wetenschappelijke gegevens verzamelt om Love The Oceans te helpen bij de bescherming van de oceanen of de schoonheid van de onderwaterwereld vastlegt op een foto, Mario’s missie is duidelijk: “Alles wat de zee mij heeft gegeven teruggeven aan mijn gemeenschap. Ik wil dat iedereen hier ziet dat de zee geen barrière is maar een kans. En dat dromen, hoe ver weg ze ook lijken, met inspanning en passie werkelijkheid kunnen worden.”
Inspiratie opgedaan om je eigen duikcarrière te starten?
Of je er nu van droomt om te leren duiken, een PADI Professional te worden of je vaardigheden in te zetten om te inspireren en te beschermen zoals de mensen van Love The Oceans, het avontuur wacht op je. Nu is het perfecte moment om de volgende stap in je duikreis te zetten.
