Je beslissing om duikprofessional of een PADI-professional te worden is mogelijk een van je meest spannende keuzes die je ooit in je leven maakt. Maar je gaat ook een groot commitment aan! Zelfs als hobby is duiken fysiek en mentaal een uitdaging. Als pro, ben jij degene die anderen begeleidt bij hun eigen uitdagingen. Je moet bereid zijn om jezelf als mens en professional te ontwikkelen. Maar om dit goed te doen, heb je ook de juiste training en ondersteuning nodig
Divemaster (of ‘DM’)
Het Divemaster-brevet is de eerste stap op de Pro-ladder. Als je eenmaal Divemaster bent, mag je gebrevetteerde duikers tijdens vrije duiken begeleiden en instructeurs helpen bij het opleiden van nieuwe duikers. Om dit te doen, moet je de PADI Divemaster-cursus volgen en ook een paar andere mijlpalen hebben bereikt. Zo moet je 40 gelogde duiken hebben voordat je aan de cursus begint. En om gebrevetteerd te worden, moet je er minstens 60 hebben. Zie dit als de minimumvereisten; hoe meer tijd je in het water doorbrengt, hoe meer ervaring je opdoet.
Als je serieus van plan bent om je brood te gaan verdienen als professional, is het misschien verleidelijk om snel de Divemaster-cursus te volgen om je brevet te halen. En om daarna direct aan de slag te gaan. Doe het daarentegen rustig aan! De beste professionals weten dat ’tijd in het water’ de beste leermeester is die er is. En je hebt zoveel mogelijk ervaring nodig als je net begint. Veel duikcentra bieden ‘Divemaster-stages’ aan. Dit zijn programma’s van lange duur (vanaf een maand) waarbij je meeloopt bij de dagelijkse gang van zaken van het centrum terwijl je je eigen Divemaster-cursus in fasen afrondt. Hoewel dit klinkt alsof je gratis werkt (of zelfs betaalt om te werken) is het zeker de moeite waard om tijd en geld te investeren in een gerenommeerd centrum dat je goed zal opleiden en begeleiden. En waarbij je ook gedegen praktijkervaring met klanten opdoet. Wees op je hoede voor centra die ‘gratis stages’ aanbieden. Het kan zijn dat je uiteindelijk meer werkt dan je had verwacht, terwijl de daadwerkelijke training nauwelijks aan bod komt.
Open Water Scuba Instructor (of ‘OWSI’)
Om instructeur te worden, moet je het Divemaster-brevet hebben en ten minste 100 duiken hebben gemaakt. Tegen die tijd moet je ook geïnvesteerd hebben in je eigen uitrusting, als je dat nog niet gedaan hebt voor je Divemaster-cursus. Om je te kwalificeren als instructeur moet je de Instructor Development Course (IDC) volgen en slagen voor het instructeursexamen (IE). Wil je echt instructeur worden, dan is het de moeite waard om een centrum te zoeken dat ook een IDC-voorbereidingscursus aanbiedt. Dit is met name zinvol als het al een tijdje geleden is dat je je Divemaster-cursus hebt afgerond. Een IDC-voorbereidingscursus behandelt de basisprincipes van duikfysica en -fysiologie om je kennis op te frissen voordat je aan het echte werk begint.
Hoewel het op dit moment misschien nog een brug te ver lijkt, moet je ook nadenken over wat je gaat doen nadat je geslaagd bent voor je instructeursexamen. Dit is per slot van rekening je carrière! Het is echt goed om zo veelzijdig mogelijk te zijn in waarin je kunt lesgeven. En dit is waar de PADI Specialty-instructeurscursussen om de hoek komen kijken. Als je je IDC-centrum kiest, kijk dan of ze een pakket aanbieden met wat training na je examen. Zoals enkele Specialty-cursussen. Deze zullen je goed van pas komen als je op zoek gaat naar werk.
MSDT
De meeste instructeurs groeien door tot Master Scuba Diver Trainer, of ‘MSDT’. Hier is geen cursus of examen voor, maar je moet wel wat meer mijlpalen hebben behaald om het brevet aan te vragen. Zo moet je minimaal 25 PADI-duikers hebben gebrevetteerd en vijf Specialty-cursussen mogen geven. Je moet dus tevens voldoen aan de brevetteringsvereisten voor vijf PADI Specialty-instructeurscursussen. Een ideale manier om dit te doen en ervaring op te doen, terwijl je aan voldoende cursisten lesgeeft en hen brevetteert, is door MSDT-stage te lopen.
Net als de Divemaster-stage is de MSDT een programma voor de langere termijn waarbij je nauw samenwerkt met instructeurs om praktische leservaring op te doen. Dit vergt mogelijk een financiële en een flinke tijdsinvestering. Het is wel de ultieme manier om vertrouwen op te doen in je vaardigheden voordat je voor het eerst als duikprofessional betaald aan de slag gaat. Als je het centrum waar je je IDC hebt gedaan leuk vindt, kijk dan of ze opties hebben om een paar maanden te blijven. Als je denkt dat het tijd is om verder te gaan, doe dan wat onderzoek en kijk welke Specialty-cursussen je echt zou willen geven. Er zijn er veel om uit te kiezen! Niet elk duikcentrum kan ze echter allemaal aanbieden. Dus als je een keuze hebt gemaakt, zoek dan een duikcentrum waar ook ter wereld, waar je terecht kunt.
PADI-professional worden is een groot avontuur. Overhaast het niet. Ervaring komt met een goede opleiding, mogelijkheden om te oefenen, en bovenal, tijd in het water! Neem de tijd om een solide basis als duiker op te bouwen. Bereid je voor om je kennis en vaardigheden elke dag verder te ontwikkelen. En zorg er proactief voor dat je de ondersteuning krijgt die je nodig hebt. Je investeert tenslotte niet alleen in je eigen toekomst – er staat een generatie nieuwe duikers op je te wachten!