Veel duikers kunnen zich het moment herinneren dat ze zich voor het eerst realiseerden dat de zee meer was dan alleen een plek om te verkennen. Misschien zweefden ze gewichtloos over een kleurig koraalrif, zagen ze een zeeschildpad moeiteloos door het blauwe water glijden of merkten ze iets heel anders op – een vislijn die verstrikt zat in het koraal, plastic dat rond drijft waar het niet thuishoort.
Dit soort momenten verandert onze kijk op de zee. Ze zetten nieuwsgierigheid om in verantwoordelijkheid.
Wereldwijd bestaan er duizenden natuur- en milieuorganisaties. Honderden daarvan richten zich specifiek op het behoud van de wereldzeeën. Maar voor degenen onder ons die onder het wateroppervlak zijn gegleden en de schoonheid van de zee uit de eerste hand hebben gezien, wordt de vraag zeer persoonlijk: Wie beschermt de plekken die we zo graag verkennen?
Voor de wereldwijde duikgemeenschap ligt die verantwoordelijkheid bij de PADI AWARE Foundation®.
Elk jaar worden er bijna een miljoen duikbrevetten afgegeven door PADI Professionals in meer dan 6.600 duikcentra en -resorts wereldwijd. Tot nu toe zijn er meer dan 31 miljoen brevetten behaald. Dat betekent dat miljoenen mensen toegang hebben tot de onderwaterwereld en het zeldzame voorrecht hebben om uit de eerste hand getuige te zijn van de schoonheid, de kwetsbaarheid en de transformatie ervan. Deze wereldwijde gemeenschap van duikers is ongekend in de geschiedenis van het oceaanonderzoek. En dat is precies waarom de PADI AWARE Foundation bestaat.
Waarom AWARE bestaat
De zee geeft ons leven. De zee reguleert ons klimaat, produceert meer dan de helft van de zuurstof die we inademen en voorziet miljarden mensen van voedsel. Voor duikers biedt de zee iets dat nog persoonlijker is: perspectief. Onder het wateroppervlak worden we eraan herinnerd dat we deel uitmaken van iets dat veel groter is dan onszelf. En toch, in de korte 80 jaar sinds het moderne duiken werd uitgevonden – toen Jacques Cousteau en Émile Gagnan in 1943 de Aqua-Lung introduceerden – zijn we ook getuige geweest van een steeds snellere achteruitgang. Het verbleken van koraal neemt toe. Haaienpopulaties nemen af. Plastic stapelt zich op, zelfs op de meest afgelegen zeebodems.
Toekomstige generaties erven de zee die we vandaag kiezen om te beschermen. Marien bioloog en pionierend duiker Sylvia Earle, wier carrière bijna de hele geschiedenis van het moderne duiken omspant, heeft ons er al lang aan herinnerd: “Geen water, geen leven. Geen blauw, geen groen.” Haar woorden zijn zowel een waarschuwing als een uitnodiging.
De PADI AWARE Foundation bestaat om die uitnodiging om te zetten in actie.
Passie omzetten in bescherming
AWARE is meer dan een non-profitorganisatie; het is de beschermingsmotor van de wereldwijde duikgemeenschap. Door de partnerschap met PADI heeft AWARE een unieke krachtige positie in de oceaanruimte – de mogelijkheid om educatie van duikers, wetenschap en beleidsbeïnvloeding op wereldwijde schaal te integreren. Duikers zijn niet alleen maar waarnemers van de onderwaterwereld. Ze verzamelen gegevens, herstellen habitats, reageren op afval in zee, monitoren soorten en zijn geïnformeerde pleitbezorgers. Wanneer miljoenen getrainde individuen op een gecoördineerde manier bijdragen, wordt deelname een impact – en impact wordt meetbaar.
Waarom dit model werkt
De moderne duiksport is jong, nauwelijks drie generaties oud. Toch heeft de duiksport in die korte tijd voor de grootste onderwatergemeenschap in de geschiedenis van de mensheid gezorgd. Duikers hebben een unieke, zeldzame positie in dat verhaal. We keren jaar na jaar terug naar dezelfde riffen en gaan een stille relatie aan met plaatsen die vertrouwd beginnen te voelen, bijna als oude vrienden. Na verloop van tijd zijn we getuige van zowel herstel als achteruitgang en zien we veranderingen niet als verre krantenkoppen of wetenschappelijke rapporten, maar als doorleefde ervaringen onder de oppervlakte.
Dat perspectief brengt een belangrijk inzicht met zich mee: wanneer de natuur de kans krijgt, is ze opmerkelijk veerkrachtig. Tijdens de COVID-19 pandemie, toen de menselijke druk even afnam, vertoonden mariene ecosystemen in verschillende regio’s meetbare tekenen van herstel. Minder bootverkeer verbeterde de helderheid van het water, vispopulaties herstelden zich in sommige beschermde gebieden en de koraalstress nam in lokale zones af. Voor degenen die tijd onder water doorbrengen, was de boodschap onmiskenbaar. Als de druk afneemt, reageert de zee.
De les is zowel eenvoudig als diepgaand: als we bewust handelen, volgt herstel. De PADI AWARE Foundation bestaat om die momenten van herstel om te zetten in blijvende bescherming voor de wereldzeeën.
Een duurzame oceaan vereist een duurzame duikgemeenschap
De toekomst van het duiken en de toekomst van de oceaan zijn onlosmakelijk met elkaar verbonden. Een bloeiende oceaan houdt de duiksector in stand en een verantwoordelijke duikgemeenschap helpt op haar beurt de oceaan in stand te houden. Als duikers geloofwaardige gegevens verzamelen die het beleid informeren, zeereservaten ondersteunen en wetenschappelijk onderzoek bevorderen, beschermen ze niet alleen mariene ecosystemen, maar ook de veerkracht van kustgemeenschappen en economieën op de lange termijn. Behoud staat niet los van duiken. Het is fundamenteel voor de toekomst ervan.
Waar passie bescherming wordt
De PADI AWARE Foundation is een door publieke gelden gesteunde non-profitorganisatie die zich inzet om de passie van de duikgemeenschap om te zetten in een meetbare impact op natuurbehoud. Steun voor AWARE helpt initiatieven als:
- Gegevensverzameling over haaien en roggen
- Verwijdering van afval in zee en beleidsbeïnvloeding
- Biodiversiteitsonderzoeken
- Herstel van habitats en gemeenschapssubsidieprojecten
- De bescherming en uitbreiding van beschermde mariene gebieden over de hele wereld
Dit werk wordt niet alleen gefinancierd door duikbrevetten. Het is afhankelijk van een wereldwijde gemeenschap van duikers, particuliere donateurs en bedrijfspartners die geloven dat de onderwaterwereld het waard is om beschermd te worden en niet alleen om bezocht te worden. AWARE bestaat omdat mensen ervoor kiezen om die zaak te steunen.
De uitnodiging
Er is maar één wereldwijde beschermingsbeweging die wordt aangedreven door ’s werelds grootste gemeenschap van duikers. De PADI AWARE Foundation bestaat om onze gedeelde passie voor de zee om te zetten in meetbare bescherming voor de plaatsen die we graag verkennen. Net als de zee zelf is deze beweging afhankelijk van de mensen die er genoeg om geven om haar in stand te houden.
De toekomst van de wereldzeeën is niet abstract en ook niet iemand anders zijn verantwoordelijkheid. Het is een collectieve verantwoordelijkheid.
We staan nog maar aan het begin van de geschiedenis van onderwaterexploratie. De systemen die we nu bouwen – de gegevensinfrastructuur, beschermde gebieden, herstelinitiatieven en een betrokken wereldgemeenschap – zullen bepalend zijn voor wat duikers over vijftig jaar onder de oppervlakte zullen aantreffen.
Als publiekelijk gesteunde non-profitorganisatie werkt de PADI AWARE Foundation opmerkelijk efficiënt: 84 cent van elke gedoneerde dollar gaat rechtstreeks naar beschermingsprogramma’s. De steun van duikers, particuliere donateurs en bedrijfspartners zorgt ervoor dat dit werk blijft groeien.
Als je de PADI AWARE Foundation steunt, doneer je niet zomaar aan een non-profitorganisatie. Je investeert in een wereldwijde beschermingsbeweging, een praktische routekaart voor oceaanbescherming, een veerkrachtige duikbranche en een gezondere oceaan voor de komende generaties. Miljoenen duikers hebben de cursus al gevolgd. Samen hebben we het bereik, en misschien nog belangrijker, een gedeelde liefde voor de zee die ons inspireert om de zee te beschermen.
De zee heeft ons alles gegeven.
Nu is het onze beurt.
