Deze zomer ging Sophie Morgan, de Britse tv-persoonlijkheid en voorvechter voor mensen met een beperking, voor het eerst duiken op de Malediven. De beroemdheid organiseerde een inwijdingsceremonie om te vieren dat het Amilla Maldives Resort and Residences ’s werelds eerste gecertificeerde resort voor toegankelijkheid en inclusie is geworden. Toen besloot ze de sprong te wagen.
We spraken onlangs met Sophie over haar brevetteringsproces en hoe het duiken haar al heeft geholpen om puur te leven (#LiveUnfiltered).
1. Wat ging er door je heen toen je je eerste duik maakte op de Malediven?
Het is moeilijk te verwoorden. De ervaring was beter dan ik me ooit had kunnen voorstellen. Sinds ik verlamd raakte – bij een auto-ongeluk toen ik achttien was – vind ik het zo bevrijdend om in het water te zijn. Dit omdat ik uit mijn rolstoel kan komen en me zo moeiteloos kan bewegen, vooral in de zee. Dus die ervaring te kunnen verbeteren door te leren duiken heeft mijn leven totaal veranderd. En mijn eerste duik in het kristalheldere water van de Malediven! Ik voelde me de gelukkigste persoon ter wereld!
2. Hoe was je ervaring met het team van Dive Butler?
Vanaf het moment dat ik bij de duikschool aankwam, zorgde het hele team ervoor dat ik me welkom voelde. Ik wist meteen dat ik in de beste handen was. De zorg en aandacht die werd besteed aan het aanpassen van de leerervaring voor mij met mijn beperking hielp me om van elke seconde te genieten. Alexis is de beste van de beste.
3. Duik Butler Amilla wordt de eerste IncluCare gecertificeerde duikorganisatie ter wereld. Hoe was jouw ervaring en wat betekent dit voor inclusief reizen en duiken?
Ik ben erg blij dat Dive Butler Amilla de nodige stappen onderneemt om gecertificeerd te worden door IncluCare. Mensen met een beperking verdienen gelijke kansen en ervaring. En omdat ik zelf het voorrecht heb gehad om te leren duiken met Dive Butler Amilla, weet ik hoe transformerend hun aanpassingen zullen zijn voor andere aspirant-duikers met eenbeperking. Zij gaan talloze personen en gezinnen kennis laten maken met een totaal nieuwe wereld, namelijk de onderwaterwereld.
4. Kun je ons iets vertellen over je eigen achtergrond en wat jou inspireerde om te gaan duiken?
Als tiener raakte ik bij een auto-ongeluk vanaf de borst verlamd. Sindsdien werd ik aangetrokken door het water, als een zeemeermin, omdat het me de vrijheid gaf om te bewegen op een manier die mijn lichaam niet kan als ik in mijn rolstoel zit. Ik heb er altijd van gedroomd om onder water te kunnen ademen. Voor mij zou dat de ultieme superkracht zijn, dus leren duiken staat al zolang ik me kan herinneren op mijn verlanglijstje. En deze droom werd alleen maar sterker toen ik niet meer kon lopen. Ik hou van avonturen en van de zee. Dus ik wist dat duiken mij, ongeacht mijn vermogen om mijn benen te bewegen, een manier zou bieden om die twee te combineren.
5. Gefeliciteerd met de recente lancering van je memoires ‘Driving Forwards: A journey of resilience and empowerment after life-changing injury‘. Als een bekroonde voorvechter voor mensen met een beperking, hoe denk jij dat duiken ten goede kan komen aan mensen die leven met een fysieke of mentale beperking?
Als je een beperking hebt en je denkt dat je zou kunnen duiken, moet je dat doen. Je MOET! Niet alleen is in het water zijn goed voor ons lichamelijk welzijn, het werkt ook mentaal versterkend. Ik vond het heel louterend en zeer ontspannend, als een soort van bevrijding. En ik had echt het gevoel, voor het eerst in meer dan twee decennia, dat ik een dag geen beperking had. Ik voelde me vrijer dan ik ooit zou kunnen in mijn stoel, in de echte wereld zogezegd. Het is alsof je in de matrix stapt.
6. Je begon online aan je PADI Open Water-cursus in het Verenigd Koninkrijk, voordat je naar de Malediven ging voor het buitenwaterdeel van de cursus. De Malediven is een van de meest geliefde duikbestemmingen ter wereld. Kun je ons iets vertellen over je onderwaterervaring hier en het onderwaterleven dat je hebt gezien?
Duiken op de Malediven is als het winnen van de loterij! In drie dagen tijd heb ik gesnorkeld met tientallen mantaroggen, gedoken met schildpadden, haaien en talloze prachtige vissen en zelfs een groep dolfijnen gezien.
7. Wat waren je eventuele bedenkingen om te leren duiken en hoe heb je die overwonnen?
Ik had er geen! De enige uitdaging die ik moest overwinnen was de toegang tot de boot vanaf de steiger, en vervolgens het water in vanaf de boot. Maar met de hulp van Dive Butler was die hindernis snel genomen.
8. Bij PADI geloven we dat duiken je in staat stelt om in de waterwereld te ontsnappen aan de constante druk om ‘altijd aan te staan’. Onder water is alles echt en kunnen we ‘puur leven‘. Nu je de afgelopen dagen onder water hebt doorgebracht, deel je deze overtuiging en heeft het je leven boven water beïnvloed?
Daar ben ik het helemaal mee eens. Mijn leven boven water is zo lastig als rolstoelgebruiker. De manier waarop de wereld is gebouwd betekent dat ik voortdurend moeite heb om me te verplaatsen. En de perceptie en houding van mensen ten opzichte van mensen met een beperking kan zeer isolerend, andersdenkend en beperkend zijn. Ik werk elke dag hard om deze uitdagingen te overwinnen. Het is soms uitputtend. Al deze problemen verdwenen zodra ik afdaalde naar de blauwe wereld. Het water geeft er niet om dat ik niet kan lopen! Ik kon het uitschakelen, me concentreren op het moment, me vrij en gelukkig voelen en alles vergeten wat me aan land gewoonlijk dwarszit. Mijn leven zal nooit meer hetzelfde zijn nu ik weet wat daar beneden is!!!
9. Gefeliciteerd met het behalen van je PADI Open Water-brevet! Dit brevet opent de deur naar de onderwaterwereld. Wat is de volgende stap in je duikavontuur? Ga je verder met je duiktraining? Bijvoorbeeld met de Advanced-cursus? Of zelfs de Dry Suit Specialty-cursus, zodat je ook kunt duiken in de koudere wateren van het Verenigd Koninkrijk?
Ik ben vastbesloten om vooruitgang te blijven boeken, zodat ik op allerlei plaatsen en onder allerlei omstandigheden kan duiken. Dit is nog maar het begin!
Duiken is voor iedereen. Ben jij er klaar voor om te leren duiken en de onderwaterwereld te ervaren zoals Sophie Morgan? Schrijf je vandaag nog in voor je PADI Open Water Diver-cursus en maak je klaar om puur te leven.
Sophie Morgan is een Britse bekroonde voorvechter die opkomt voor mensen met een beperking. Ze raakte zelf verlamd bij een auto-ongeluk toen ze 18 jaar was. Vandaag de dag is Sophie Morgan een van de eerste vrouwelijke tv-presentatoren ter wereld met een lichamelijke beperking.