Sommige mensen zijn geboren om golven te maken, niet alleen in de zee maar ook in hun gemeenschap. PADI IDC Staff Instructor Tatiana Geloso, mede-eigenaar van Mare Nostrum Diving, een PADI Eco-duikcentrum, is één van die mensen. Door haar buitengewone werk met Marevivo en het Guardian Dolphins-programma op het eiland Ustica, heeft ze educatie over de zee veranderd in een beweging, en inspireert kinderen om zich te verbinden met de zee om hen heen en deze te beschermen.
Voor haar toewijding aan behoud van de zee, onderwijs en duurzaamheid is Tatiana uitgeroepen tot ontvanger van de Ocean Torchbearer Award van PADI, een toekenning die jaarlijks wordt uitgereikt aan vier PADI Professionals die blijk geven van uitzonderlijk leiderschap in het stimuleren van betekenisvolle vooruitgang binnen hun gemeenschap. Haar werk is een voorbeeld van PADI’s Pillars of Change, het bevorderen van oceaanbehoud, het stimuleren van duurzaamheid in de duikindustrie en het creëren van positieve verandering voor mensen en de mensheid.
Tatiana’s missie is zeer persoonlijk. Vanuit haar huis op het eiland Ustica, vaak de “Zwarte Parel van de Middellandse Zee” genoemd, laat ze lokale kinderen kennismaken met het beschermde zeegebied van het eiland en stimuleert ze een cultuur van rentmeesterschap die wortel heeft geschoten in zowel de jonge geesten als de bredere gemeenschap. Als milieu-educator voor Delfini Guardiani dell’Isola (Dolfijnenbewakers van het Eiland), een initiatief van Marevivo dat wordt ondersteund door de MSC Foundation, heeft ze een centrale rol gespeeld in de educatie van duizenden scholieren op de kleinere eilanden van Italië over behoud en duurzaamheid van de zee.
PADI is er samen met Luminox trots op om Tatiana’s niet-aflatende inzet voor de bescherming van de oceaan te erkennen – één cursist, één les en één duik per keer.
Tatiana, je blijft een grote impact hebben op je gemeenschap. Waar ben je het meest trots op als je terugdenkt aan je werk als natuurbeschermer, PADI Professional en voorvechter van het eiland Ustica?
“Een van de meest dankbare aspecten van mijn werk is het vertrouwen winnen van de lokale gemeenschap. Veel ouders op het eiland zagen diepzeeduiken aanvankelijk als een riskante bezigheid, maar na verloop van tijd hebben ze mij hun kinderen toevertrouwd, zodat ze de onderwaterwereld kunnen verkennen. Die verschuiving is krachtig; het betekent dat ze de waarde inzien van wat ik leer.
“Bovendien, wanneer duikers mijn duikcentrum bezoeken en de verantwoordelijkheid voor natuur en milieu waarderen die in onze activiteiten is verweven, of wanneer journalisten en onderzoekers mijn inzichten over het behoud van de zee zoeken, versterkt dat de impact van mijn werk. Een nationale tv-presentator noemde me ooit ‘De zee-advocaat van het eiland Ustica’ en hoewel het misschien gekscherend werd gezegd, is die bijnaam blijven hangen!”
Hoe heeft jouw samenwerking met Marevivo en Ustica’s Marine Protected Area jouw benadering van natuurbehoud en educatie gevormd en je in staat gesteld deze ideeën te integreren in de lokale cultuur?
“Werken met Marevivo en het beschermde mariene gebied van Ustica is transformerend geweest. Officieel erkend worden als milieu-educator gaf me niet alleen de middelen om les te geven, maar ook de geloofwaardigheid om langdurige relaties op te bouwen met de lokale school en gemeenschap. Het gaat om meer dan alleen het uitvoeren van programma’s – het gaat om het zijn van een rolmodel in het dagelijks leven.
“Dit partnerschap heeft me ook gesterkt in mijn overtuiging dat effectieve natuurbescherming verweven moet zijn in het weefsel van de gemeenschap. Ik woon hier het hele jaar door en deel dezelfde uitdagingen als de lokale bevolking – ons eiland loopt leeg in de winter en het ontbreekt aan essentiële voorzieningen zoals een ziekenhuis of gestructureerd onderwijs. Daarom weegt mijn boodschap over het beschermen van ons gebied, ons thuis, zwaar. Natuurbehoud is niet alleen een les; het is een manier van leven.”
Hoe zorg je ervoor dat de lessen die je in je programma’s doorgeeft, zoals duurzaam vissen of afvalbeheer, blijvende gewoonten worden?
“De echte test van natuurbeschermingseducatie is niet wat er in het klaslokaal gebeurt, maar wat er in het dagelijks leven gebeurt. Ik zie het in kleine maar betekenisvolle momenten. Als ik kinderen tegenkom op de pier, laten ze me trots zien hoe ze vissen terug in het water laten nadat ze de soort hebben herkend. Op de plaatselijke markt weten de verkopers al dat ze me geen plastic tasjes moeten aanbieden. In het café krijg ik alleen drankjes in een glas geserveerd.
“Nog belangrijker is dat ik zie dat de volgende generatie deze waarden in zich opneemt. Een moeder stuurde me eens een bericht, overweldigd door dankbaarheid omdat haar zoon samen met zijn vrienden de verlaten speeltuin van het eiland had opgeruimd. Ze vroegen niet om hulp – ze deden het gewoon. Dan weet ik dat de lessen doordringen.”
Wat zou je zeggen tegen PADI Professionals die kinderen en lokale gemeenschappen willen betrekken bij natuurbehoud?
“Het opleiden van de volgende generatie is cruciaal als we blijvende verandering willen, maar het is niet iets om lichtvaardig op te vatten. Passie voor de zee is niet genoeg; je moet ook een passie hebben voor het werken met kinderen. Natuurbeschermingseducatie draagt de verantwoordelijkheid om jonge geesten te begeleiden op een manier die hun perspectief respecteert en tegelijkertijd oude gewoonten voorzichtig uitdaagt.
“Dat gezegd hebbende, zelfs als directe educatie niet je sterkste kant is, kun je nog steeds een krachtig rolmodel zijn. Het goede voorbeeld geven, of het nu gaat om het verminderen van afval in je duikbedrijf, het ondersteunen van burgerwetenschap of het pleiten voor bescherming van de zee, zorgt in elke gemeenschap voor een domino-effect.”
Hoe zie je het Guardian Dolphins-programma evolueren en welke rol zal het spelen in de toekomst voor het behoud van de zee?
“Ik hoop het Guardian Dolphins-programma nog jaren voort te zetten, zodat meer kinderen op Ustica en daarbuiten een blijvende band met de zee ontwikkelen. Maar mijn visie gaat verder dan dit programma; ik wil een duurzaam duikopleidingsinitiatief voor jonge mensen creëren dat zich richt op het behoud van de zee in het Middellandse Zeegebied en ik wil ook een aanvullende opleiding ontwikkelen die deze toekomstige PADI Professionals uitrust met de middelen om het behoud van de zee in hun dagelijkse werk op te nemen. Het gaat er niet om van iedereen een mariene bioloog te maken, maar om van natuurbehoud een natuurlijk verlengstuk te maken van wat we als duikers doen. Ik geloof dat natuurbeschermer zijn geen keuze zou moeten zijn; het zou een fundamenteel onderdeel moeten zijn van een duikprofessional.”
Een bericht voor de wereldwijde PADI Torchbearer Community
“Als ik de PADI Torchbearer Community zou kunnen vragen om één ding te doen voor natuurbehoud, dan zou het dit zijn: mis nooit een kans om aandacht te vragen voor bescherming van de zee. De zee heeft meer nodig dan duikers die ervan houden; ze heeft duikers nodig die haar actief beschermen. We hebben meer toegang tot informatie en onderwijs dan ooit tevoren, wat betekent dat we ook een grotere verantwoordelijkheid hebben. Je kunt jezelf geen gepassioneerde duiker noemen zonder gepassioneerd te zijn over de bescherming van onze oceaanplaneet.”
Tatiana Geloso’s niet aflatende toewijding aan natuurbehoud is een bewijs van de kracht van educatie, doorzettingsvermogen en actie vanuit de basis. Door haar werk op het eiland Ustica heeft ze niet alleen de volgende generatie rentmeesters van de zee geïnspireerd, maar heeft ze ook laten zien welke diepgaande impact één persoon kan hebben op een hele gemeenschap. PADI is vereerd om haar te erkennen als Ocean Torchbearer, en we kijken uit naar de golven van verandering die ze blijft creëren.
