Pegue a frustração mútua sobre o estado do setor de mergulho na década de 1960, adicione algumas longas conversas sobre o que fazer a respeito, depois jogue uma garrafa do melhor Johnnie Walker na mistura e você terá todos os ingredientes necessários para criar a Associação Profissional de Instrutores de Mergulho – ou PADI, como é mais comumente conhecida.
Neste artigo, exploraremos a notável história e compartilharemos alguns fatos divertidos sobre o nascimento da maior organização de mergulho autônomo do mundo.
Uma maneira melhor de aprender a mergulhar
Em 1966, em Illinois, EUA, os fundadores da PADI, John Cronin e Ralph Erickson – um vendedor de equipamentos de mergulho e um instrutor de natação, respectivamente – compartilhavam várias preocupações sobre o estado do setor de mergulho autônomo na época. Eles acreditavam que o setor não era profissional e dificultava desnecessariamente a entrada de novas pessoas no esporte. Ao mesmo tempo, a dupla também compartilhava um objetivo claro: oferecer aos aspirantes a mergulhadores a educação, as habilidades e a confiança necessárias para explorar com segurança o mundo subaquático.
Nas semanas seguintes, uma coisa levou à outra e, durante uma série de bebidas compartilhadas envolvendo uma garrafa de Johnnie Walker que logo se tornaria infame, a dupla concordou em formar uma parceria, trabalhando em prol de seu objetivo mútuo de ensinar o mundo a mergulhar. O primeiro passo dessa dupla recém-formada foi criar a PADI.
Você sabia? A PADI foi fundada com apenas US$ 30 – um começo modesto para a maior organização de mergulho autônomo do mundo.
Seu objetivo era simples: dar às pessoas a oportunidade de aprender habilidades essenciais de mergulho autônomo e desfrutar do mundo subaquático por meio de um moderno treinamento de mergulho autônomo. Eles também queriam que o alcance da PADI fosse além dos EUA e se conectasse com pessoas de todo o mundo. Ao fazer isso, a PADI tinha como objetivo criar mergulhadores confiantes e bem informados que mergulhassem regularmente e apoiassem o crescimento do esporte – uma filosofia que permaneceu inalterada por mais de 60 anos.
Moldando o setor de mergulho
Considerando a PADI global que todos nós conhecemos hoje, pode ser difícil imaginar os dias em que a organização era apenas uma pequena comunidade de mergulhadores apaixonados. Pode ser ainda mais surpreendente saber que, em seus primeiros anos, a PADI teve dificuldades para ganhar impulso, reunindo apenas 400 membros no final da década de 1960.
Você sabia? Em 1996, Jacques Cousteau tornou-se o Membro nº 4 da PADI – um mergulhador lendário que se juntou à maior comunidade de mergulho autônomo do mundo.
Mas isso não permaneceria assim por muito tempo. Vários marcos importantes estavam no horizonte. O primeiro ocorreu quando Cronin participou de uma feira internacional na cidade de Nova York. Lá, ele conheceu Paul Tzimoulis, que mais tarde se tornaria o editor da Skin Diver Magazine. Tzimoulis sugeriu adicionar fotografias de mergulhadores aos cartões de certificação da PADI. Essa mudança, aparentemente pequena, foi implementada e ajudou a impulsionar o alcance global da PADI.
Você sabia? Em 1973, a PADI introduziu a classificação Master Scuba Diver – a primeira classificação não-instrucional do setor.
O segundo marco importante ocorreu no final da década de 1970, quando a PADI tomou a decisão de criar seus próprios materiais multimídia e educacionais para alunos e instrutores em todos os seus cursos. Esse movimento ousado posicionou a PADI como líder do setor em educação de mergulho autônomo e a diferenciou claramente das organizações de treinamento concorrentes na época, além de estabelecer as bases para um crescimento significativo a longo prazo.
Você sabia? Em 1988, a PADI publicou a Encyclopedia of Recreational Diving (Enciclopédia de Mergulho Recreativo) – o primeiro recurso abrangente para mergulhadores recreativos.
Liderando o caminho
No final da década de 1980, a PADI havia se tornado líder no setor de mergulho autônomo, oferecendo programas de treinamento de mergulho autônomo em todo o mundo. Com o sucesso resultante e a percepção de que muitas pessoas estavam aderindo ao esporte, a PADI foi inspirada e compelida a promover a proteção dos ambientes subaquáticos, iniciando uma série de programas de conservação, muitos dos quais ainda existem de alguma forma hoje.
Você sabia? Em 1991, a PADI lançou seu primeiro vídeo de curso em VHS, começando com o Open Water Diver, para ajudar os mergulhadores a estudar de forma independente.
Desde sua criação, a PADI introduziu iniciativas para ajudar a proteger espécies ameaçadas de extinção, reduzir a poluição dos oceanos e aumentar nossa compreensão do impacto da humanidade nos oceanos e cursos d’água por meio da PADI AWARE Foundation®.
60 anos de excelência – com muitos mais por vir
Atualmente, há mais de 6.600 centros de mergulho e resorts da PADI em mais de 180 países e territórios, além de mais de 300 funcionários nos escritórios corporativos da PADI em todo o mundo. A PADI já emitiu mais de 30 milhões de certificações de mergulho autônomo. Além disso, a visão original da década de 1960 ainda continua sendo o foco da organização, sem nenhuma mudança à vista:
“A PADI pretende ser a líder mundial no desenvolvimento educacional de profissionais e entusiastas do mergulho autônomo.”
Pronto para se juntar à maior comunidade de mergulho do mundo?
Se ouvir como a maior organização de mergulho autônomo do mundo foi criada despertou seu próprio desejo de se tornar um mergulhador PADI, você está no lugar certo. Você pode começar sua jornada imediatamente com o PADI eLearning. Como alternativa, localize a loja de mergulho da PADI mais próxima para falar pessoalmente com um profissional da PADI.
