Pegue a frustração mútua sobre o estado do setor de mergulho na década de 1960, adicione algumas longas conversas sobre o que fazer a respeito e, em seguida, jogue uma garrafa do melhor Johnny Walker na mistura e você terá todos os ingredientes necessários para a criação da Associação Profissional de Instrutores de Mergulho, ou PADI como é mais comumente conhecida.
A história de origem diz que os fundadores PADI, John Cronin e Ralph Erickson – um vendedor de equipamentos de mergulho e um instrutor de natação, respectivamente – compartilhavam várias preocupações sobre o setor de mergulho. Em resumo, eles achavam que o setor não era profissional e dificultava desnecessariamente a entrada de novas pessoas no esporte.
Uma coisa levou à outra e, depois de várias bebidas compartilhadas, os dois formaram uma parceria. Qual foi o primeiro passo da dupla recém-formada? Usar US$ 30 para criar PADI. O objetivo deles era simples: oferecer às pessoas a chance de aprender habilidades importantes de mergulho autônomo e aproveitar o mundo subaquático por meio de um treinamento moderno de mergulho autônomo. Eles queriam que PADI alcançasse pessoas em todo o mundo, ajudando a criar mergulhadores confiantes e bem informados que mergulhassem regularmente e apoiassem o crescimento do esporte.
Considerando a PADI global que conhecemos hoje, pode ser difícil imaginar os dias em que a organização era apenas uma pequena comunidade de mergulhadores apaixonados. E pode ser ainda mais surpreendente saber que, em seus primeiros anos, a organização realmente teve dificuldades – reunindo apenas 400 membros no final da década de 1960.
Mas isso não permaneceria assim por muito tempo. Alguns marcos importantes estavam no horizonte. Primeiro, Cronin foi a uma feira internacional na cidade de Nova York, onde se encontrou com Paul Tzimoulis (que mais tarde se tornaria o editor da Skin Diver Magazine). Tzimoulis sugeriu que as fotos dos mergulhadores fossem colocadas nos cartões de certificação concedidos pela PADI. Essa mudança, aparentemente pequena, foi implementada e ajudou a impulsionar o alcance global da PADI.
Outro ponto importante na linha do tempo PADI ocorreu no final da década de 1970, quando PADI começou a criar seus próprios materiais multimídia e educacionais para alunos e instrutores em todos os seus cursos. Isso posicionou PADI como a especialista líder do setor em mergulho autônomo. No final das contas, essa mudança resultou em um crescimento significativo para a empresa e realmente diferenciou o que ela estava fazendo das organizações de mergulho autônomo concorrentes na época.
No final da década de 1980, PADI era líder no setor de mergulho autônomo, oferecendo treinamento de mergulho autônomo em todo o mundo. Com o sucesso resultante e a percepção de que muitas pessoas estavam aderindo ao esporte, PADI foi inspirada e compelida a promover a proteção dos ambientes subaquáticos, iniciando uma série de programas de conservação, muitos dos quais ainda permanecem de alguma forma. Atualmente,PADI tem iniciativas para ajudar a proteger espécies ameaçadas de extinção, reduzir a poluição dos oceanos e aumentar nossa compreensão do impacto da humanidade sobre os oceanos e os cursos d’água por meio do programa PADI AWARE Foundation.
Hoje, há mais de 6.600 PADI Eco Centers, Dive Shops e Resorts e mais de 300 funcionários nos escritórios corporativos PADI em todo o mundo. Além disso, a visão original da década de 1960 ainda continua sendo o foco da organização, sem nenhuma mudança à vista: “PADI pretende ser a líder mundial no desenvolvimento educacional de profissionais e entusiastas do mergulho autônomo”.
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Se ouvir como a maior comunidade de mergulhadores do mundo foi criada despertou seu próprio desejo de se tornar um mergulhador PADI, você está no lugar certo. Você pode começar sua jornada imediatamente com a PADI eLearning. Como alternativa, localize o Centro de Mergulho PADI mais próximo para falar pessoalmente com um Profissional da PADI.