Desde o início da humanidade, os seres humanos questionaram o que está no obscuro das profundezas. Segredos intocáveis, fora do alcance, têm ecoado curiosidade desde seus abismos. Misterioso e muitas vezes indiscutivelmente assustador, o conceito de respirar debaixo d’água instigou os pioneiros do mergulho, assim como faz para os mergulhadores de hoje. Vamos dar uma olhada mais aprofundada na história do mergulho autônomo.
Introdução à História do Mergulho Autônomo
O mergulho autônomo remonta a muitos anos. Até mesmo na mitologia grega, um guerreiro evitou inimigos persas respirando por um canudo oco enquanto permanecia submerso no mar. Mergulhadores persas, por outro lado, criavam óculos com conchas de tartaruga polidas. A lenda também diz que Alexandre, o Grande, usou um barril de madeira como um tipo antigo de cilindro de mergulho. Na dinastia Ming, na China, os mergulhadores evoluíram de prender a respiração para respirar por um longo tubo curvo, preso ao rosto por uma máscara.
Deixando de lado a história antiga, as pessoas mergulham livremente por alimentos, esponjas e pérolas há séculos. Antigamente, o mergulho livre a mais de 40 metros de profundidade era comum, tudo sem a ajuda de ar ou equipamentos modernos. Hoje, muitas pessoas ao redor do mundo ainda praticam essa atividade espetacular, seja pesca submarina ou buscando tesouros no fundo do mar.
O mergulho começou a dar grandes saltos no século XVI com a invenção do cilindro de mergulho. As pessoas esticavam os limites da física e seus corpos durante essas perigosas viagens sob a superfície da água, pois pouco se sabia sobre a entrada de oxigênio. Nesse período, equipamentos mais sofisticados começaram a surgir.
Trajes de mergulho de couro e capacetes de mergulho foram desenvolvidos, e o ar era bombeado para esses trajes a partir da superfície através de longas mangueiras flexíveis, quando a bomba de ar foi inventada em 1771.
Somente no século XIX, ocorreram estudos sobre doença descompressiva e os efeitos da pressão da água. Dois homens desenvolveram o primeiro tanque de ar comprimido e um regulador simples – o primeiro grande passo em direção ao mergulho autônomo moderno.
Surpresa! Harry Houdini também teve um papel no mundo do mergulho autônomo. Devido ao seu trabalho como escapista, ele frequentemente ficava preso debaixo d’água. Sua engenhosidade era inegável, e ele inventou um traje de mergulho em 1921 que era fácil de tirar. Agora, os mergulhadores poderiam se livrar rapidamente de seus trajes se eles ficassem presos, salvando assim suas vidas.
O mergulho se tornou ainda mais acessível na década de 1940, graças ao Emile Gangnan e Jacques Cousteau. Juntos, eles inventaram o primeiro regulador moderno e aprimoraram o traje de mergulho. Eles chamaram seu regulador de “Aqua Lung” e isso transformou completamente o mundo do mergulho. Hoje, a Aqualung ainda é um fabricante proeminente e confiável de equipamentos de mergulho em todo o mundo.
Grande parte do equipamento moderno de mergulho foi desenvolvido, infelizmente, devido à guerra. De cilindros de mergulho a submarinos, a capacidade de mergulhar e permanecer submerso por longos períodos é de grande importância durante um cerco. Manter os mergulhadores seguros tornou-se uma prioridade, e o equipamento novo e aprimorado era uma necessidade.
Adentrando as Profundezas
Você consegue imaginar ser a primeira pessoa a usar um cilindro de mergulho ou capacete de mergulho de metal? Ou mergulhar debaixo d’água apenas com um tubo de borracha na boca? Dizer que esses inovadores foram corajosos seria um eufemismo enorme. O perigo envolvido era astronômico, mas esses pioneiros abriram caminho para gerações de exploradores seguirem. É seguro dizer que a história do mergulho autônomo está repleta de destemidos.
Sem toda essa coragem, não poderíamos ter explorado nem uma fração do que vimos. Embora grande parte do mundo ainda seja desconhecida, o mergulho autônomo nos deu as chaves para os segredos que permaneceram inalterados desde o início dos tempos.
O mergulho autônomo evoluiu muito ao longo dos anos, e devemos prestar homenagem àqueles que viveram e morreram tornando o mergulho autônomo o esporte maravilhoso que é hoje. Muitas dessas lendas do mergulho autônomo foram reconhecidas pelo ISDHF (Hall da Fama Internacional de Mergulho Autônomo), que induz novos membros anualmente.
Mergulhadores Influentes na História do Mergulho Autônomo
Devido à sua determinação e engenhosidade, esses mergulhadores devem ser mencionados em qualquer história do mergulho autônomo. Sem o trabalho que essas pessoas dedicadas fizeram no campo, há uma boa chance de que nenhum de nós estivesse mergulhando hoje. Graças ao seu compromisso com a exploração e a descoberta, juntos podemos continuar a criar e descobrir.
Yves Paul Gaston Le Prieur (1885 – 1963)
Membro da Marinha Francesa e viajante mundial, Le Prieur não era estranho ao mar. Um personagem como nenhum outro, Le Prieur foi o primeiro homem a decolar em um avião de solo japonês e foi o primeiro francês a obter a faixa preta em judô.
Em 1926, Yves le Prieur criou o primeiro S.C.U.B.A., ou Aparelho Respiratório Subaquático Autônomo. Ele se inspirou em versões anteriores de equipamentos de mergulho, mas sabia que o tubo que ia do mergulhador à superfície era um obstáculo e um risco à segurança. Ele criou um novo dispositivo que consistia em ar comprimido contido em um cilindro e um simples regulador de pressão. Pela primeira vez na história, os seres humanos podiam respirar debaixo d’água, por conta própria. Embora não fosse possível ficar muito tempo submerso, o conceito decolou, dando aos engenheiros e cientistas um modelo para trabalhar por muitos anos.
Sua próxima grande invenção foi a máscara facial completa, que substituiu os óculos Fernez. Os óculos Fernez se apertavam cada vez mais no rosto do mergulhador conforme desciam, muitas vezes levando a consequências desastrosas e “compressão da máscara”. A máscara facial completa estava conectada ao aparelho respiratório, mantendo a pressão entre os dois. Agora, você poderia mergulhar muito mais profundamente do que o limite anterior de 10 metros.
Lloyd Bridges (1958 – 1961)
Um nome inesperado a ser adicionado a esta lista é Lloyd Bridges, o personagem principal do programa de televisão extremamente popular “Caçada Submarina” (“Sea Hunt”). Exibida entre 1958 e 1961, “Caçada Submarina” piscou nas telas de TV em todo o mundo. Muitas vezes narrado, o personagem de Bridges, Mike Nelson, mergulhava até o fundo do mar para encontrar tesouros afundados ou satélites caídos, cercado por peixes nadando e criaturas estranhas.
Devido às suas acrobacias subaquáticas, o mundo foi apresentado às paisagens submarinas dos submarinos, com todas as suas maravilhas selvagens e estranhas. As pessoas começaram a desejar experimentar as profundezas por si mesmas, e o mergulho autônomo se tornou um novo e difundido passatempo. Milhares de pessoas se equiparam e se dirigiram para as profundezas: a primeira leva de mergulhadores recreativos comuns.
Sylvia Earle (1935 – hoje)
Além de ser uma incrível bióloga marinha, autora e exploradora, Sylvia Earle foi a primeira mulher cientista-chefe da Administração Nacional Oceânica e Atmosférica dos Estados Unidos. Não apenas isso, mas ela estabeleceu o recorde de profundidade feminino de 381 metros em 1979 durante uma viagem a Oahu.
Imagens cortesia da Dra. Sylvia Earle
Ela e seu marido, um designer e engenheiro de submarinos, projetaram o Deep Rover, um submarino de pesquisa que podia ir a profundidades nunca antes exploradas, até 1.000 metros. Ela então aprofundou ainda mais seu foco em engenharia marinha fundando a Deep Ocean Exploration and Research, criando equipamentos para explorar as profundezas do mar.
Em 1998, ela foi nomeada pela revista Time como a primeira “Heroína do Planeta”, devido ao seu trabalho em biologia e engenharia. Ela também se tornou uma Exploradora Residente da National Geographic, onde é frequentemente chamada de “Sua Profundidade”. A Dra. Sylvia Earle é amplamente reconhecida como uma figura proeminente na história do mergulho autônomo, conservação marinha e exploração.
John Cronin (1929 – 2003) e Ralph Erickson (1922 – 2006)
Os co-criadores da PADI (Associação Profissional de Instrutores de Mergulho) revolucionaram a forma como o mergulho autônomo funciona hoje. Em 1966, quando essa dupla fundou a PADI, tornou-se simples para qualquer pessoa se tornar um mergulhador, aprendendo habilidades e obtendo uma série de certificações. Milhões de pessoas agora são mergulhadores certificados e o mergulho alcançou novas e surpreendentes alturas graças à sua engenhosidade.
John Cronin, além de ser uma das pessoas mais influentes na indústria do mergulho, foi presidente da Associação de Marketing de Equipamentos de Mergulho e completou quase 50 anos na indústria do mergulho autônomo. Em 1969, ele foi nomeado CEO e presidente da U.S. Divers, um título que manteve até sua aposentadoria.
Ralph Erickson sempre esteve à vontade na água, formando uma escola de natação em 1959 depois de servir na Segunda Guerra Mundial. Sempre na vanguarda, ele se tornou o instrutor número 35 da primeira turma de instrutores da NAUI. Ele escreveu um livro sobre mergulho autônomo intitulado “Sob Pressão” e o usava em suas aulas para ensinar aos alunos o que ele sabia sobre o mergulho autônomo. Ele recebeu várias premiações e reconhecimentos no final de sua vida, e até foi eleito para o Hall da Fama Internacional de Mergulho Autônomo.
Jacques-Yves Cousteau (1910 – 1997)
Sinônimo de mergulho autônomo é o nome “Jacques Cousteau“. Como um dos co-inventores da AquaLung, Jacques Cousteau foi mais do que um pioneiro, ele foi um dos líderes mais influentes no campo do mergulho autônomo e é uma figura bem conhecida desde o início da história do mergulho autônomo. O AquaLung permitiu que os mergulhadores mergulhassem por muito mais tempo e a uma profundidade maior do que nunca.
Jacques Cousteau e o ex-CEO da PADI, John Cronin, em 1970
Jacques Cousteau tinha o desejo de tornar o desconhecido conhecido e fez tudo o que pôde para compartilhar tudo o que havia visto com o público em geral. Ao longo de sua vida, ele se concentrou na conservação marinha e em ensinar aos outros as alegrias do mergulho autônomo. Ele escreveu livros sobre o que viu sob as águas profundas, compartilhando suas observações com o mundo.
Durante a Segunda Guerra Mundial, ele se concentrou na criação, não na destruição. Ele convenceu um almirante da Marinha Francesa a permitir que eles formassem o Grupo de Pesquisa Subaquática, usando seu aqua-lung recém-desenvolvido para manobrar em campos de minas, explorar destroços arqueológicos e realizar testes de profundidade. Essa pesquisa mudou o mergulho autônomo para sempre.
Em 1956, Cousteau também criou seu próprio submarino, conhecido como “disco de mergulho”. Ele usou essa primeira geração de submarinos para fazer filmes sobre o mundo subaquático, descendo a mais de 350 metros. Pouco tempo depois, ele criou uma versão que podia ir ainda mais fundo, até 500 metros. Com esses submarinos, ele criou o renomado documentário chamado “O Mundo Silencioso”, que ganhou um prêmio muito estimado no Festival de Cinema de Cannes.
Até o final de sua vida nos anos 1990, Cousteau continuou a escrever, mergulhar, ensinar e aprender. Ele estrelou vários filmes e programas de televisão e até recebeu a Medalha Presidencial da Liberdade de Ronald Reagan.
Sua genialidade nos trouxe citações bonitas e perspectivas transformadoras, ensinando e nos guiando. Uma de suas frases mais famosas foi esta: “O mar, uma vez que lança seu feitiço, segura alguém em sua rede de maravilha para sempre”, uma ideia que ressoa com qualquer mergulhador ou amante do mar.
Demitri Rebikoff (1921-1997)
Dimitri Rebikoff desenvolveu e fabricou o primeiro flash eletrônico portátil subaquático em 1947. Ele também desenvolveu e construiu os primeiros scooters subaquáticos (em 1952, o Torpille e, mais tarde, o Pegasus) e suas realizações continuaram com o desenvolvimento do primeiro veículo submarino remotamente operado (ROV).
Rebikoff também foi membro ativo do primeiro clube de mergulho autônomo recreativo (Club Alpin Sous Marin), que desenvolveu câmeras subaquáticas para Jacques Cousteau e outros mergulhadores pioneiros da época.
Além disso, Rebikoff escreveu e publicou vários livros e artigos ao longo dos anos, incluindo “Exploration Underwater” (Exploração Subaquática) em 1952, um ano antes do revolucionário filme de Cousteau “O Mundo Silencioso”. Eventualmente, ele se mudou para os EUA e trabalhou em vários projetos secretos para a Marinha dos EUA. Rebikoff também foi incluído postumamente no Hall da Fama Internacional de Mergulho Autônomo em 2015.
Boris Porotov (década de 1930 – hoje)
Boris Porotov (originalmente do Cazaquistão) foi um mergulhador autodidata na Rússia em 1960, época em que não havia equipamentos fabricados comercialmente ou material de instrução disponível. Ele aprendeu por tentativa e erro e conseguiu, com recursos extremamente limitados, instruir outras pessoas a mergulhar. Em 1963, ele liderou um grupo de mergulhadores até o Mar do Japão, retornando dois anos depois para fazer um filme de mergulho autônomo que foi exibido na TV soviética – levando o mundo submarino a uma região que pouco sabia sobre o que estava debaixo da superfície. Em 1965, seu compromisso com o esporte levou Porotov a fundar o clube de mergulho autônomo DIVE, um dos primeiros clubes de mergulho autônomo na Rússia.
Mais famosamente, em 1969, ele desenvolveu e criou a monofin. A chegada da monofin nos círculos de mergulho livre no início dos anos 1970 levou à quebra de todos os recordes mundiais de natação com nadadeiras até o final da década, devido ao desempenho aprimorado possível quando usada em vez de duas nadadeiras comuns.
Suas habilidades como instrutor em competições de mergulho autônomo fizeram com que seus alunos estabelecessem numerosos recordes mundiais, e ele foi eventualmente designado para treinar as Forças Especiais Subaquáticas da Marinha Soviética.
Porotov continuou a receber várias premiações soviéticas por seu trabalho de instrução e, em 1991, ele e sua esposa se tornaram instrutores da Handicapped Scuba Association (HAS) e abriram sua própria escola no porto do Mar Negro, em Sebastopol.
“Estamos Apenas Molhando Nossas Barbatanas”
O mergulho autônomo ainda está avançando aos saltos, com novos e revolucionários equipamentos sendo projetados e utilizados a cada ano. Pequenos ajustes elevaram nossas máscaras, barbatanas e snorkels a novos patamares, tornando o mergulho e o snorkeling mais confortáveis e convenientes. Os snorkels têm válvulas de purga, as barbatanas podem ser flexíveis ou divididas, e as máscaras são feitas de vidro temperado, mantendo-nos seguros em profundidades extremas – e até mesmo podem ser fabricadas com lentes de prescrição.
As roupas secas (drysuits) foram recentemente aprimoradas, tornando o mergulho em águas frias muito mais fácil. Embora mergulhadores tenham se virado com roupas secas há muitos anos, foi somente recentemente que elas se tornaram tão facilmente disponíveis para o público amplo. Uma das mais recentes evoluções no mergulho autônomo é a invenção da luz LED, que auxilia os mergulhadores a iluminar a intensa escuridão do mundo subaquático.
Todo esse novo equipamento nos ajuda a mergulhar mais, vivendo o que grandes nomes do mergulho autônomo, como Jacques Cousteau, sonharam para nós. Com desenvolvimentos constantes em equipamentos de imagem subaquática, o mundo subaquático que antes era tão distante e assustador está aos poucos se tornando mais claro, atraindo cada vez mais mergulhadores para o campo. Porque milhões de mergulhadores autônomos estão certificados atualmente, mais lojas de mergulho estão sendo abertas e locais de mergulho estão sendo descobertos. A comunidade de mergulho autônomo está descobrindo cada canto intocado do mar, pouco a pouco.
Os oceanos cobrem 71% da superfície do globo, e mais de 95% (sim, 95%!) do mundo subaquático da Terra é inexplorado. Essas estatísticas surpreendentes, combinadas com nossa sede insaciável por conhecimento, continuarão a levar as pessoas para as profundezas das águas do mundo, onde aprenderemos cada vez mais a cada mergulho que realizarmos.
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Este blog foi originalmente escrito por Bridget Pearson e publicado na revista Diviac.