Любовь с первого взгляда я испытала лишь однажды, и мне не стыдно признаться, что это была любовь к рыбе, а точнее, к самой большой рыбе в мире – китовой акуле! Когда я впервые приехала на Мальдивы в качестве волонтера Мальдивской программы исследования китовых акул (Maldives Whale Shark Research Programme – MWSRP), этот опыт стал катализатором моего увлечения этой легендарной акулой, находящейся под угрозой исчезновения. Сейчас я работаю в должности ведущего местного координатора в MWSRP, зарегистрированной благотворительной мальдивской НПО, и моя работа требует множества различных навыков. Одним из самых ценных физических навыков в моем арсенале является фридайвинг. Хотя, конечно, с этими мирными гигантами можно погружаться и с аквалангом, я считаю, что по целому ряду причин фридайвинг оптимален для встреч с китовой акулой. Как правило, когда люди видят этих акул в атолле Южный Ари, те в основном находятся на мелководье, куда приплывают для терморегуляции после глубоких погружений. Иногда китовые акулы некоторое время последовательно плавают у поверхности, в других случаях они ныряют по параболе вверх и вниз в толще воды. Если вам особенно повезет, некоторые особи могут даже последовать за вами из любопытства. Независимо от поведения, мое личное ощущение заключается в том, что свобода от увесистого снаряжения для подводного плавания с аквалангом и остановки безопасности позволяет с большим удовольствием наблюдать за китовыми акулами.
Недавно, после прохождения официального курса рекреационного фридайвинга, я стала гораздо увереннее в своих навыках и методах релаксации, что в конечном итоге привело к более эффективному сбору данных во время наших встреч с китовыми акулами. Фотоидентификация является основой усилий MWSRP по сбору данных, так как каждая китовая акула имеет рисунок пятен, который уникален для каждой особи, подобно отпечатку пальца человека. При встрече с китовой акулой я в первую очередь фотографирую левый и правый бок акулы для получения важнейшей идентификационной информации.
Сбор данных об этих неуловимых акулах носит непростой характер, поэтому иногда от вас требуется действовать очень быстро – прыгнуть в воду, подготовить камеру и плыть к акуле. Эта срочность может изначально не казаться благоприятной для фридайвинга, но наличие навыков и мышления фридайвера, безусловно, помогает в этом. Например, иногда акула может плавать на разной глубине в течение всей встречи, поэтому в этом случае умение выполнять относительно последовательные нырки и задерживать дыхание на достаточное количество времени является ключевым моментом. Потребность дышать и дыхательные спазмы – это то, к чему фридайверы привыкают со временем, и для меня выработка толерантности к углекислому газу определенно помогла оставаться с акулой дольше, делать большое количество фотографий и собирать другие данные. На собственном опыте я могу сказать, что толерантность к повышенному содержанию CO2 очень помогает, когда вы пытаетесь измерить рулеткой самую большую рыбу на планете!
Когда я приближаюсь к китовой акуле, я стараюсь делать это тихо, так как китовые акулы могут уклоняться при громком шуме, таком как плеск, крики и звук лодочных моторов. Эффективная техника плавания в ластах и обтекаемое плавание – все это помогает свести к минимуму беспокойство для акулы, а также экономит энергию. Любой фридайвер скажет вам, что расслабленность – это прежде всего, это самый важный момент при подготовке к погружению. Как только я вижу акулу, ее красивое, усыпанное звездами тело, вырисовывающееся из подводной синевы, я обычно трачу время на то, чтобы оценить обстановку и расслабиться перед выполнением вертикального нырка. Как только я оказываюсь на глубине, где акула находится параллельно мне, наступает момент для съемки и идентификации. Обычно я делаю несколько снимков с каждой стороны и держусь на безопасном расстоянии в 3-4 метров от ее тела, давая акуле свободное пространство, если она решит изменить направление движения.
Здесь важно отметить, что соблюдение кодекса поведения при встрече с китовой акулой является одним из самых важных моментов, о которых следует помнить, чтобы обеспечить вам, как фридайверу или аквалангисту, хорошие впечатления, не мешая акуле. Как уже упоминалось, идеальным является тихое приближение с минимальным уровнем шума, а также соблюдение дистанции в 3-4 метра. Намеренное препятствование акуле в ее движении – то, чего ни в коем случае нельзя делать. Хотя очень заманчиво сфотографировать ее огромную пасть, MWSRP советует не преграждать путь акуле, так как это заставит ее уклоняться и, возможно, испортит встречу для всех дайверов. Не рекомендуется плавать прямо над акулой (если только она не находится на глубине более 5 метров), а если вам нужно сменить сторону, чтобы лучше рассмотреть ее, мы рекомендуем проплывать позади акулы, особенно внимательно следя за мощным хвостовым плавником. Золотое правило наблюдения за китовыми акулами – и вообще за морской фауной – заключается в том, чтобы не трогать животное. Я видела бесчисленное количество встреч, испорченных людьми, которые намеренно и ненамеренно нарушали это правило в ущерб комфорту китовой акулы. Прежде чем приступить к встрече, всегда выслушайте инструктаж своего гида и узнавайте у местных жителей, какие китовые акулы водятся в этом районе.
Работа с китовой акулой – это огромная радость, и меня постоянно вдохновляет тот факт, что еще так много предстоит узнать и что наука о китовых акулах действительно только начала раскрывать базовый материал. Мы все еще не знаем очень многого об их жизни, особенно в молодые годы, о новорожденных, и остается много ключевых вопросов о репродуктивных привычках. Здесь, на Мальдивах, нам очень повезло: в заповеднике Южного Ари (South Ari Marine Protected Area – SAMPA), круглый год наблюдается скопление молодых китовых акул с самым высоким в мире показателем повторного наблюдения за ними. Мне доставляет огромное удовольствие видеть одних и тех же особей снова и снова и даже узнавать некоторых из них, просто взглянув на их пятнистый рисунок или прошлые травмы. Я надеюсь, что численность китовых акул во всем мире будет расти, а места их обитания получат настоящую защиту, которой они заслуживают, и что этот очаровательный вид в конечном итоге будет процветать.
Готовы к погружению с китовыми акулами? Получите сертификат PADI Freediver и испытайте встречу с китовыми акулами, чтобы удовлетворять свою любознательность без ограничений, как Хлоя.
Эта статья написана Хлоей Винн, ведущим местным координатором Мальдивской программы исследования китовых акул, благотворительной исследовательской организации и зарегистрированной мальдивской НПО. Любовь Хлои к океану началась в юном возрасте на юго-западном побережье Великобритании и быстро возросла после волонтерской работы в MWSRP, путешествий и получения квалификаций фридайвера и дайвера PADI.
Китовые акулы встречаются на всех Мальдивах, однако морская охраняемая зона Южного Ари (SAMPA) уникальна, поскольку это единственное в своем роде место круглогодичного скопления китовых акул. SAMPA (крупнейший заповедник на Мальдивах) является местом, где MWSRP проводит большинство своих полевых исследований, чтобы узнать больше о том, что китовые акулы здесь делают. За 15 лет исследований в рамках данной программы, включающих 9384 встречи, MWSRP пришла к выводу, что эти преимущественно молодые особи мужского пола используют данный район в качестве вторичного питомника.