عند التمعن بالنظر في أعماق كوكبنا المائي وجماله، قد لا يدرك العديد من محبي المحيطات أن الإجابة على السؤال “من أين جاءت الأخطبوطات؟” قد تقع في الاتجاه المعاكس تمامًا للمكان الذي نبحث فيه. في حين أن النظرية الداروينية تجعلك تعتقد بأن الحياة خلقت من الحساء البدائي، فإن نظرية أخرى -البانسبرميا- تظل مؤمنة بالاعتقاد بأن جوانب معينة من الحياة والتطور ربما تكون قد تطورت بسبب “بذور” المادة التي جاءت إلى الأرض من كواكب أخرى.
قبل أن تضحك، فقط ضع في اعتبارك أن العلماء يقدرون أن هناك أكثر من 100 مليار كوكب داخل مجرة درب التبانة و100 مليار مجرة محتملة في الكون. هذا يعني 10 تريليار كوكبًا يمكن أن تحتوي على حياة. في عام 2018، نشرت مجموعة من 33 عالمًا ورقة بحثية تزعم أن أسلاف الأخطبوط المعاصر وصلوا إلى الأرض من “بذور” إحدى هذه الكواكب. إليكم الأدلة التي قدموها عن سبب قدوم هذه الحيوانات البحرية المذهلة من الفضاء.
التطور المتسارع
وفقًا للتطور، من المرجح أن تظل الحيوانات ذات الخصائص الأكثر تكيفًا على قيد الحياة وتتكاثر أكثر من الحيوانات التي لا تتكيف، وبالتالي ستنتقل هذه السمات التي تتغير وتتحسن بمرور الوقت، مما يخلق التطور كما نعرفه. لكن الأخطبوط مختلف قليلاً.
الخصائص الرئيسية التي نربطها بالأخطبوطات – الدماغ الكبير وغير المركزي، وقدرات التمويه (راجع هذه المقالة التي تشرح كيف يمكنهم فعل ذلك!) والأجسام المرنة – كلها ظهرت على المشهد التطوري فجأة خلال الانفجار الكامبري. قبل ذلك، كان أسلاف الأخطبوط يبدون مختلفين تمامًا؛ وأبرزها أن كان لهم قشرة.
تُظهِر إحدى أقدم الحفريات من هذا العصر، والتي تسمى نكتوكاريس ، انحرافًا مفاجئًا إلى حد ما من هذا المخلوق ذا القشرة إلى كائن بلا قشرة. وبينما كان العلماء يناقشون على مدار الثلاثين عامًا الماضية ما الذي تعنيه هذه الحفرية حقًا بالنسبة لرأسيات الأرجل، إلا أنها تلقي بظلال من الشك على فكرة أنها تطورت مثلها مثل الحيوانات الأخرى.
أذكى اللافقاريات
بالإضافة إلى كيفية تطورها (أو لا)، فإن سمات الأخطبوط الحديث تميزه عن أي حيوان آخر. يمتلك الأخطبوط دماغًا مركزيًا واحدًا، ويتم توزيع الباقي عبر كل ذراع. من حيث نسبة الدماغ إلى الجسم (وهو عامل يساعد في تحديد الذكاء)، فإن الأخطبوط لديه أكبر نسبة من أي لافقاريات.
يصل هذا الذكاء إلى ما هو أبعد من مجرد التحرك عبر المتاهات أو فتح الإناء. الأخطبوطات هي واحدة من اللافقاريات التي تستخدم الأدوات. يمكنهم استخدام أسلحة خارجية، مثل الطريقة التي يحمل بها أخطبوط Blanket أطراف قنديل البحر المحارب البرتغالي ويقومون بالصيد بشكل تعاوني مع الأنواع الأخرى، وفي بعض الأحيان يضطرون إلى ضرب شركائهم من الأسماك صفعة جيدة لإبقائهم في الطابور.
شخصية قوية
الأخطبوطات ليست ذكية فحسب، بل إن لديها أيضًا شخصية قوية وتظهر سمات بشرية بشكل مخيف. غالبًا ما تكون الأخطبوطات مزعجة، مثل هذا الأخطبوط الذي خرج من حوضه ليمنح الزائرين تحية شخصية بشكل أكثر. هناك أيضًا الأخطبوط إنكي، الذي هرب بسمعة سيئة من حوض الأسماك الوطني في نيوزيلندا في جوف الليل عن طريق فتح خزانه الخاص والانزلاق عبر مصرف في الأرض يؤدي إلى المحيط. تم الإبلاغ عن أخطبوطات أخرى وهي تنفث نفثات من الماء لتعطيل أضواء الحوض التي كانت تزعجها وحتى لكي تتسلل إلى خزانات أخرى لتناول وجبة خفيفة في منتصف الليل.
صفات بيولوجية معقدة
ربما يكون الجزء الأكثر غرابة في الأخطبوط هو الشيء الذي لا يمكننا حتى رؤيته. في إطار جهودهم لرسم خريطة الجينات للمملكة الحيوانية بأكملها، اكتشف العلماء بعض الحقائق المثيرة للاهتمام. على سبيل المثال، يحتوي الأخطبوط على 33000 رمزًا جينًا للبروتين. وعلى سبيل المقارنة، لدى البشر حوالي 20.000. ولكن على الرغم من تعقيده (وبالتالي احتمالية حدوث طفرة أكبر)، فإن الحمض النووي للأخطبوط لم يتغير إلا قليلاً مقارنة بسرعة التغير في الحيوانات الأخرى.
إذا كان الحمض النووي هو الذي يحدد التعليمات للحياة، فإن الحمض ريبونوكلي النووي هو الذي يتلقى تلك الرسائل ومن ثم يجعل الأشياء تحدث. يمكن للأخطبوطات تجاوز الحاجة إلى الطفرات الجينية وإعطاء تعليمات جديدة لحمض ريبونوكلي النووي (RNA) الخاص بها لتغيير وظائفها الفسيولوجية على الفور تقريبًا. في حين تخلت الأنواع الأخرى عن هذه القدرة منذ مئات الملايين من السنين بسبب آثارها الضارة بشكل عام، يبدو أن هذه الطريقة تعمل بشكل جيد بالنسبة للأخطبوط.
قوى تتجاوز المعيار الجسدي والعقلي
بالإضافة إلى ذكائها وشخصياتها وبيولوجيتها المعقدة، يبدو أن بعض الأخطبوطات تظهر قوى دنيوية أخرى. بين عامي 2008 و2010، كان الأخطبوط بول يُطلب منه بانتظام اختيار الفائزين في مباريات الفيفا. من بين 14 توقعًا، كان توقع بول صحيحًا 12 مرة، بمعدل دقة 85.7%.
تحب هوليود الانضمام إلى نظرية الأخطبوط الفضائي أيضًا. تم تصوير كائنات فضائية تشبه الأخطبوط في أفلام مثل Arrival و Men in Black. حتى الفيلم الوثائقي الأخير، My Octopus Teacher، يعقد مقارنة بين الأخطبوطات والعالم الذي يتجاوز المعيار الجسدي والعقلي.
حقائق أخرى ممتعة عن الأخطبوط
فيما يلي بعض الحقائق الممتعة عن الأخطبوطات. في حين أن هذه الحقائق قد لا تشير إلى أن الأخطبوطات جاءت من الفضاء الخارجي، إلا أنها تشير بالتأكيد إلى صفات تشبه الكائنات الفضائية:
- عندما تقوم الأخطبوطات بالسباحة، تتوقف قلوبها عن النبض، ولهذا السبب فإنها تميل إلى قضاء وقت أطول في “الزحف” بدل عن السباحة السريعة.
- عندما يتم تهديد الأخطبوطات، فإنها تطلق الحبر الذي يضعف حاسة الشم لدى المفترس ويحجب بصره. تمنح هذه الحركة الدفاعية الأخطبوط وقتًا للهروب أو للتمويه.
- إذا أدى سوء حظ لتعرض الأخطبوط للوقوع في قبضة حيوان مفترس، فإنه يكون قادرًا على الهروب بفقد ذراعه، والتي يمكنها أن تنموا مرة أخرى لاحقًا.
- الأخطبوطات لديها فك قوي للغاية يشبه المنقار، ولديها أيضًا لعاب سام.
- يمكن لأنثى الأخطبوط أن تضع ما يصل إلى 100 ألف بيضة. تقوم الإناث بحراسة بيضها حتى يفقس، وخلال هذه الفترة نادرًا ما تأكل. وفي نهاية الدورة الإنجابية تنتهي حياة الأنثى.
إذًا، هل الأخطبوطات كائنات فضائية؟
برغم كل هذه الحقائق المذهلة، فمن غير المرجح حقًا أنها جاءت من الفضاء الخارجي. لكن تاريخ العلم مليء بالنظريات المرفوضة التي ثبتت صحتها فيما بعد. (نحن ننظر إليك يا غاليليو.) وفي نهاية المطاف، سيخبرك العديد من الغواصين ومحبي المحيطات الذين قد شاهدوا الأخطبوط أن هذه التجربة كانت من عالم آخر. كائنات فضائية أم لا، يجب علينا جميعًا أن نظهر تقديرنا للأخطبوط.
هل أنت مستعد للغوص ورؤية إحدى هذه المخلوقات المذهلة؟ أكمل مستوى غواص المياه المفتوحة PADI لتكتشف عالمًا جديدًا كليًا.
Written by Jeanette Smith