Meeresschildkröten gehören wohl zu den niedlichsten Tieren, die unsere Meere bevölkern. Es ist also keine Überraschung, dass sich sowohl Taucher als auch Schnorchler freuen, wenn sie ihnen begegnen und mit ihnen schwimmen können.
Diese Reptilien (wie Krokodile und Schlangen auch) existieren seit über 150 Millionen Jahren. Sie sind als Art also alt genug, um den Aufstieg und Niedergang der Dinosaurier miterlebt zu haben.
Wie du wahrscheinlich schon vermutet hast, haben Meeresschildkröten ihren Körper an das Leben in den Ozeanen angepasst. Sie verbringen immerhin etwa 96 % ihres Lebens im Wasser.
Es gibt sieben Arten von Meeresschildkröten:
- Lederschildkröte (Dermochelys coriacea)
- Unechte Karettschildkröte (Caretta caretta)
- Grüne Meeresschildkröte (Chelonia mydas)
- Echte Karettschildkröte (Eretmochelys imbricata)
- Oliv-Bastardschildkröte (Lepidochelys olivacea)
- Wallriffschildkröte (Natator depressus)
- Atlantik-Bastardschildkröte (Lepidochelys kempii)
Nachfolgend findest du eine Liste der besten Orte weltweit, um mit diesen großartigen Tieren zu tauchen und zu schwimmen.
1. GALAPAGOSINSELN, ECUADOR
Die Schwarze Meeresschildkröte (Chelonia mydas agassizii) ist eine Unterart der Grünen Meeresschildkröte, die nur im Archipel der Galapagosinseln nistet. Diese Unterart bewohnt die subtropischen und tropischen Gewässer des Pazifiks und unterscheidet sich von anderen Grünen Meeresschildkröten durch ihren gezähnten Unterkiefer und das einzelne Paar von Schuppen, die ihre Augen bedecken.
Diese Schildkröten können das ganze Jahr über beim Schnorcheln und Tauchen auf den Galapagosinseln beobachtet werden. Der Hauptnistplatz ist Quinta Playa auf der Insel Isabela.
- Beste Zeit: Dezember bis März
- Brutzeit: Dezember bis März
- Schlupfzeit: Februar bis Mai
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2. 2. GREAT BARRIER REEF, AUSTRALIEN
Das Great Barrier Reef ist das größte Korallenriffsystem der Welt. Es erstreckt sich über 2.000 km und ist sogar vom Weltraum aus sichtbar. Obwohl diese Meeresformation durch die globale Erwärmung und Umweltverschmutzung geschädigt wurde, ist es mit mehr als 1.500 Fischspezies, verschiedenen Walarten, Delfinen und 6 Spezies von Meeresschildkröten immer noch artenreich.
Die Nistplätze der Grünen Meeresschildkröte werden Rookeries (Brutkolonien) genannt. Es gibt insgesamt 18 entlang des Barriereriffs. Fünf von ihnen, mit etwa 30.000 nistenden Weibchen, befinden sich in der Nähe von Raine Island und Moulter Cay im nördlichen Abschnitt des Great Barrier Reefs. Die anderen 13 befinden sich im südlichen Teil, wo rund 8.000 Weibchen ihre Eier an einer Inselgruppe namens Capricorn Bunker ablegen.
- Beste Zeit: Mai bis Oktober
- Brutzeit: Ende Oktober bis Februar
- Schlupfzeit: Ende Dezember bis April
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3. ARI-ATOLL, MALEDIVEN
Die Malediven bestehen aus mehr als 1.000 Koralleninseln im Indischen Ozean, die sich auf 26 ringförmige Atolle verteilen. Diese Atolle sind berühmt für ihren weißen Korallensand und ihre unglaubliche Unterwasserwelt.
Das Tauchen und Schnorcheln im Ari-Atoll ist ein unvergessliches Erlebnis und auch für Anfänger geeignet. Die Mantas, Schwärme von tropischen Fischen, Nacktschnecken, Seesterne, Delfine und Walhaie werden dich begeistern.
Die Meeresschildkröten sind überall anzutreffen, sogar im seichten Wasser. Die Echten Karettschildkröten fallen einem gleich ins Auge, während sie Schwämme im Futtergebiet am Riff fressen. Gelegentlich kann man sogar mit Oliv-Bastardschildkröten und Grünen Meeresschildkröten schwimmen. Diese Schildkröten legen ihre Eier jedoch selten in den Malediven ab.
- Beste Zeit: Januar bis April
- Brutzeit: Sehr selten
- Schlupfzeit: Sehr selten
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4. MAUI, HAWAII
Hawaii ist ein vulkanischer Archipel im Zentralpazifik und ist Zuhause von 5 der 7 Arten von Meeresschildkröten. Am häufigsten trifft man hier die Grüne Meeresschildkröte (in der Landessprache honu genannt) und die Echte Karettschildkröte (honu’ea) an. Lederschildkröten, Unechte Karettschildkröten und Oliv-Bastardschildkröten sind dagegen seltener.
Die Grünen Meeresschildkröten von Hawaii können das ganze Jahr über beim Schnorcheln oder Tauchen entlang der Süd- und Westküste von Maui gesichtet werden, besonders vor South Maui Turtletown. Du kannst sie beim Algenfressen, beim Entspannen auf dem Meeresboden oder beim Auftauchen zum Luftschnappen beobachten. Gelegentlich sieht man sogar mal eine, die sich am Strand sonnt.
Denke immer daran, dass du die Schildkröten in Ruhe lassen solltest. Zum einen würden sie sich bedrängt fühlen, zum anderen ist es auf den Hawaii-Inseln gesetzeswidrig, die Tiere zu stören.
- Beste Zeit: April bis Oktober
- Brutzeit: Grüne Meeresschildkröten im Nordwesten von Hawaii nisten von Mai bis Oktober im Papahanaumokuakea Marine National Monument. 90 % der Nistaktivitäten der Karettschildkröten wurden an der Küste von Ka’u auf der Insel Hawaii registriert.
- Schlupfzeit: Ende Juni bis Dezember (Karettschildkröten)
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5. MARSA ALAM, ÄGYPTEN
Marsa Alam ist eine Stadt im Südosten Ägyptens und eines der bekanntesten Tauchziele am Roten Meer. Wenn du ein atemberaubendes Korallenriff, tropische Fische, Delfine, Riffhaie, Napoleonfische und vor allem Meeresschildkröten sehen möchtest, dann bist hier genau richtig.
Die Bucht Marsa Murena ist weithin für ihren wunderschönen Sandstrand bekannt, wo man außerdem mit Grünen Meeresschildkröten und Dugongs schwimmen kann. Beide ernähren sich von Seegras und können normalerweise beim Schnorcheln in Strandnähe beobachtet werden. Um Echte Karettschildkröten zu sehen, solltest du entlang der Riffe tauchen oder schnorcheln, wo du sie leicht beim Füttern antreffen kannst.
Beide Arten legen ihre Eier selten an der Küste ab. Die meisten Nistaktivitäten finden auf vorgelagerten Inseln statt, zu denen der Zutritt gesetzlich verboten ist. Je nach Temperatur kann die Brutzeit manchmal früher oder später als gewöhnlich beginnen.
- Beste Zeit: Juni bis September
- Brutzeit: Juli bis August (Grüne Meeresschildkröten); Juli bis August (Karettschildkröten, aber in der Umgebung von Hurghada)
- Schlupfzeit: August bis Oktober (Grüne Meeresschildkröten); Juli bis Oktober (Karettschildkröten)
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6. PULAU SIPADAN, MALAYSIA
Pulau Sipadan ist eine sehr kleine malaysische Insel in der Celebessee und mit mehr als 3.000 verschiedenen Fischarten und Hunderten von Korallen eines der Top-Tauchziele der Erde.
Du kannst hier mit großen Barrakuda-Schwärmen, Großaugen-Makrelen, Weißspitzenhaien, Nacktschnecken und gelegentlich Mantas, Hammerhaien und Walhaien tauchen.
Die Gegend ist zudem ideal, um mit Grünen Meeresschildkröten und Karettschildkröten zu schwimmen, da sie das ganze Jahr über am Riff leben. Sie schwimmen überall um dich her (und du kannst mit etwa 20 bis 30 pro Tauchgang rechnen). Sie lassen sich nicht von den Tauchern dabei stören, zu fressen oder zum Luftholen an die Oberfläche zu kommen. Darüber hinaus ist das Wasser mit einer Temperatur von 26 bis 30 °C immer herrlich warm.
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7. COOK ISLAND AQUATIC RESERVE, AUSTRALIEN
Das Cook Island Aquatic Reserve ist ein kleines Meeresschutzgebiet unweit der Gold Coast im Südosten von Queensland. Das Schutzgebiet wird von vielen Meereslebewesen bevölkert, darunter eine Vielzahl von Fischen wie Papageienfische, Kugelfische, Zackenbarsche, Leopardenhaie und Teppichhaie sowie einheimische Grüne Meeresschildkröten. Die Schildkröten können daher das ganze Jahr über gesichtet werden.
Wenn du mit den Meeresschildkröten interagierst, vermeide, sie zu berühren und halte einen Abstand von 4 bis 5 Metern ein. Auf diese Weise kannst du den Anblick der Reptilien genießen und störst sie gleichzeitig nicht.
Es wurden sowohl Grüne Meeresschildkröten als auch Unechte Karettschildkröten registriert, die an den Stränden im Norden von New South Wales ihre Eier ablegt und deren Brut zwischen Januar und Mai schlüpft. Es sollte allerdings erwähnt werden, dass Cook Island keine großen Brutkolonien oder Massenschlupf, wie er an verschiedenen Stellen in Queensland vorkommt, aufweist.
- Beste Zeit: Mai bis Oktober
- Brutzeit: November bis März
- Schlupfzeit: Januar bis Mai
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8. AKUMAL, PLAYA DEL CARMEN, MEXIKO
Akumal liegt zwischen Playa del Carmen und Tulum und bedeutet „Ort der Schildkröte“ in der Sprache der Maya. In Mexiko ist es der beste Ort, um mit Grünen Meeresschildkröten und Unechten Karettschildkröten zu schwimmen.
Bahía de Akumal ist perfekt für Schnorchler (auch für Anfänger), da die kleine Bucht durch ein Riff geschützt wird und relativ flach ist (5 Meter Tiefe). Der Meeresboden ist sandig und von einem Pflanzenteppich bedeckt, der die Schildkröten anzieht.
- Beste Zeit: Mai bis August
- Brutzeit: Mai bis Oktober (nur Grüne Meeresschildkröten)
- Schlupfzeit: Juli bis Dezember
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9. NATIONALPARK TORTUGUERO, COSTA RICA
Wenn du eines der spektakulärsten Naturereignisse überhaupt erleben möchtest (nämlich die Eiablage und das Schlüpfen von Meeresschildkröten), dann musst du in den Nationalpark Tortuguero an der nordöstlichen Küste von Costa Rica. An diesem Ort erwartet dich eine unglaubliche Artenvielfalt. Hier gibt es Mangroven, Kapuzineraffen, hunderte von Vögeln und natürlich Meeresschildkröten (Grüne, Echte Karett- sowie Lederschildkröten), die das ganze Jahr über beobachtet werden können.
Sowohl Grüne Meeresschildkröten als auch Lederschildkröten kommen an die Strände, um ihre Eier abzulegen. Während der Brutzeit der Grünen Meeresschildkröten kommen mehr als 2.000 Weibchen in dieses Gebiet. Die meisten legen nachts ihre Eier ab. Wenn du die Eiablage beobachten möchtest, musst du einen lokalen Führer anheuern, da es verboten ist, sich nach 18 Uhr am Strand aufzuhalten.
Die Trockenzeit dauert von November bis April an; entlang der karibischen Küste kann es allerdings das ganze Jahr über zu tropischen Regenschauern kommen.
- Beste Zeit: März bis August
- Brutzeit: Juli bis Oktober, wobei August der Höhepunkt für die Brutzeit der Grünen Meeresschildkröte und der Karettschildkröten ist; März bis Juli für Lederschildkröten
- Schlupfzeit: September bis Dezember für Grüne Meeresschildkröten und Karettschildkröten; Mai bis September für Lederschildkröten
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10. LA FLOR-NATURSCHUTZGEBIET, NICARAGUA
Dieses Naturschutzgebiet in Nicaragua, lokal Refugio De Vida Silvestre La Flor genannt, ist einer der besten Orte auf dem Planeten, um tausende Schildkrötenweibchen bei der Eiablage zu beobachten.
Zwischen Juli und Dezember kommen mehr als 100.000 Oliv-Bastardschildkröten in das La Flor-Naturschutzgebiet, welches sich an der Pazifikküste von Nicaragua in der Nähe von San Juan del Sur und der Grenze zu Costa Rica befindet. Gelegentlich nisten dort auch Echte Karettschildkröten, Lederschildkröten und Grüne Meeresschildkröten.
Das Naturschauspiel wird lokal als „arribada“ bezeichnet und bietet dir die Möglichkeit, dich an den Schildkröten wirklich satt zu sehen.
Bedenke, dass die Regenzeit von Mai bis Oktober stattfindet; als Tropenregion verzeichnet Nicaragua immer Temperaturen zwischen 23 und 32 °C.
- Beste Zeit: Juli bis November
- Brutzeit: Juli bis Dezember
- Schlupfzeit: September bis Februar
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WIE MAN SICH MEERESSCHILDKRÖTEN ANNÄHERT
Meeresschildkröten ist unsere Gegenwart eher gleichgültig. Wir hingegen, egal ob Anfänger oder Tauchexperte, fühlen uns von ihrer Anwesenheit angezogen und kommen ihnen oft sehr nahe, um sie zu bewundern oder zu filmen.
Erfahre, wie du ihnen näherkommen kannst, ohne sie zu stören..
MIT SCHILDKRÖTEN SCHWIMMEN UND TAUCHEN
Entgegen landläufiger Annahmen sind der Bauch- und Rückenpanzer sowie Schädel der Tiere sehr empfindlich. Aus diesem Grund sollten Meeresschildkröten niemals berührt werden.
Berührungen können die Tiere erschrecken und ihre Apnoe verlängern, was im schlimmsten Fall zu schweren Lungenschäden führt. Halte daher immer etwas Abstand ein und behindere die Meeresschildkröten nicht beim Schwimmen.
EIABLAGE
Beleuchte das Weibchen während der Eiablage nicht und verwende keinen Kamerablitz, dies gilt besonders für die Phase direkt vor der Eiablage. Licht kann dazu führen, dass die Schildkröte aufhört Eier zu legen und sich zurückzieht. Wenn du das Glück hast, diesen Vorgang beobachten zu können, dann bleibe auf Abstand und verhalte dich so leise wie möglich.
Falls du der einzige Zuschauer bei diesem Spektakel sein solltest, denke daran, die zuständigen Behörden über das Nest zu informieren. So können die Schildkröteneier geschützt werden.
SCHLUPF
Wenn die Eier schlüpfen und die Jungschildkröten sich aus dem Sand hervorgraben, sollten sie nicht berührt und ihr Weg zum Meer nicht blockiert werden.
FOTOGRAFIEREN
Vermeide beim Fotografieren von Meeresschildkröten den Blitz zu verwenden. Richte den Blitz niemals direkt in ihre Augen.
MEERESSCHILDKRÖTEN IDENTIFIZIEREN
Die Identifizierung der einzelnen Meeresschildkröten ist für Naturforscher sehr wichtig, um die Populationen zu überwachen.
Wenn du beim Tauchen oder Schnorcheln auf eine Meeresschildkröte triffst, fotografiere beide Seiten des Kopfes und ihren gesamten Körper. Der Kopf einer Meeresschildkröte ist von dunklen Schuppen (Gesichtsschuppen) bedeckt, die bei jedem Exemplar so einzigartig sind wie der menschliche Fingerabdruck.
Das Foto des ganzen Körpers hilft zu bestimmen, ob es sich um ein Weibchen oder ein Männchen handelt. Männchen besitzen einen langen Schwanz, Weibchen und Jungtiere hingegen haben kurze Schwänze, die oft nicht sichtbar sind.
Sende die Fotos zusammen mit Ort und Datum der Sichtung an einen der zuständigen Verbände. Sie identifizieren das Tier und schicken dir dann ein paar Infos darüber zurück. Wenn es sich um ein noch unbekanntes Exemplar handelt, darfst du ihm unter Umständen sogar einen Namen geben!
RAUBTIERE
Junge Meeresschildkröten haben zahlreiche Feinde. Sogar während die Schildkröten sich noch in den Eiern befinden, fallen sie Krabben mit ihren scharfen Scheren zum Opfer.
Der vielleicht gefährlichste Zeitpunkt im Leben einer jungen Schildkröte ist allerdings, wenn sie das Nest verlassen und sich ins Meer stürzen muss. Dann sind die Babyschildkröten für Krabben, Vögeln, Hunde, Füchse und andere Tiere besonders angreifbar. Im Wasser angekommen, werden ihnen auch Fische gefährlich. Man schätzt, dass nur 1 von 1.000 frisch geschlüpften Schildkröten das Erwachsenenalter erreicht.
Eine Möglichkeit, den vorzeitigen Tod von jungen Meeresschildkröten zu verhindern, ist, beim Besuch von Niststränden mit Haustieren besonders vorsichtig zu sein. Haustiere sollten immer an der Leine gehalten werden und Halter darauf achten, womit der geliebte Vierbeiner spielt.
Nach Erreichen des Erwachsenenalters nimmt die Anzahl der natürlichen Feinde dramatisch ab. Dann stellen hauptsächlich Haie und Schwertwale eine Gefahr für Meeresschildkröten dar.
BEDROHUNG
Die größte Gefahr für Meeresschildkröten ist allerdings der Mensch (und seine Handlungen). Dazu gehören:
- Verfangen: Fischernetze können für die Reptilien zur tödlichen Falle werden. Da sie nicht mehr zum Atmen an die Oberfläche kommen können, ertrinken sie qualvoll.
Auch Angelhaken können Meeresschildkröten verletzen oder töten. - Globale Erwärmung: Dieses globale Phänomen verändert die Ökosysteme der Meere und gefährdet das seit Millionen von Jahren bestehende natürliche Gleichgewicht.
- Wilderei und illegaler Handel mit Eiern, Fleisch und Panzern: Diese Praktiken verringern die Anzahl der erwachsenen sowie frisch geschlüpften Schildkröten und wirken sich negativ auf zukünftige Bestände aus.
- Meeresverschmutzung, Plastik und Treibgut: Müll kann von den Schildkröten aufgenommen werden und zum Tod führen. Darüber hinaus reduziert die Umweltverschmutzung ihr Nahrungsangebot.
- Erschließung der Küstenregionen: Neubauten an der Küste können die natürlichen Nistplätze zerstören oder sie so beeinträchtigen, dass die Eiablage behindert wird.
Alle diese Aktivitäten bringen Meeresschildkröten dem Aussterben näher.
RETTER DER MEERESSCHILDKRÖTEN
Glücklicherweise gibt es mehrere Expertengruppen, die Verbände gegründet haben, um sich für den Schutz von Meeresschildkröten durch Forschung, Bildung, Trainings und den Erhalt von Lebensräumen einzusetzen.
Weitere Informationen erhältst du von: HEPCA, Sea Turtle Conservancy, Olive Ridley Project, See Turtles, Sea Turtle Inc., Sea Turtle Preservation Society und The Leatherback Trust.
DANKSAGUNG
Besonderer Dank geht an Mario Passoni für das Verfassen dieses Artikels sowie an Agnese Mancini von HEPCA, Christian Díaz Chuquisengo von The Leatherback Trust und Alessandra Sulis. Übersetzt von Saskia Tennert.
