Para muchos Profesionales PADI, el buceo ha formado parte de sus vidas desde el momento en que tuvieron edad suficiente para obtener la certificación. Para otros, empezó como una forma de conectar con un amigo o miembro de la familia, antes de convertirse rápidamente en su pasión de toda la vida.
Sea cual sea el punto de partida, una vez que pica el «gusanillo del buceo», surge la misma pregunta: ¿cómo convertir la pasión por el buceo en una carrera profesional? La respuesta está en los muchos caminos que puedes seguir como Profesional PADI.
Ser buceador profesional va mucho más allá de impartir cursos o guiar inmersiones. Para averiguar lo que eso significa realmente, hemos hablado con cinco PADI Pros sobre adónde les ha llevado el buceo.
Tim Lawrence
Apasionado buceador técnico, cazador de pecios y propietario de dive shop
Tras obtener la titulación en Dorset en 1994 por sugerencia de su tío, Burnard Eaton, cofundador de la revista Diver, el camino de Tim Lawrence estaba trazado. Desde el principio, recuerda, «mi intención fue dedicarme al buceo».
Realizó su primer trabajo de buceo en Sid’s, en Samui, con César Bennelli. Poco después, Lawrence se interesó por el buceo técnico mientras trabajaba en las Islas Salomón en 1995. Explica cómo le atrajo una de sus primeras aventuras: «Recuerdo vívidamente ver una cuchilla de carnicero clavada en la parte superior de la mesa del comedor general a 67 metros de profundidad en un pecio de la Segunda Guerra Mundial llamado Aaron Ward. En mi mente, imaginé el último acto desafiante del cocinero del barco cuando abandonó su puesto para abandonar el barco. Capturé ese momento en el tiempo, ¡y me enganché!».
Desde aquella aventura inicial, Lawrence ha dirigido regularmente expediciones de búsqueda de embarcaciones submarinas desaparecidas. Explica: «Todos los pecios tienen una historia que contar. Un error humano, las condiciones meteorológicas o la guerra. Una serie de acontecimientos que convierten en un momento lo que habría sido un pasaje normal en una experiencia que cambia la vida. Descubrir estas historias y escribir sobre ellas se ha convertido en una de mis pasiones, impulsada por la necesidad de llenar los vacíos en mi comprensión del mar. Aunque me fascina la historia del comercio en esta región, actualmente participo en proyectos que arrojan luz sobre un teatro de la guerra olvidado de otro modo: el mar de Siam. Los aspectos humanos de ambos bandos me hacen comprender la locura de la guerra».
En cuanto a su experiencia de buceo más singular hasta la fecha, a Lawrence le costó elegir una sola. En su lugar, recuerda: «He tenido la suerte de vivir muchas experiencias únicas en el buceo, encontrando pecios romanos en el estrecho de Gibraltar, localizando pecios de la Segunda Guerra Mundial en Asia e identificando correctamente pecios equivocados. Todas estas experiencias tienen algo en común y, simultáneamente, son únicas. El viaje y las personas con las que he tenido la suerte de compartirlo».
¿En cuanto a una vida alternativa sin buceo? Lawrence dice que no podría imaginársela. «Si no hubiera empezado a bucear, me gustaría pensar que habría seguido otra carrera en el océano. Citando a Jacques Cousteau, ‘El mar, una vez que lanza su hechizo, lo retiene a uno en su maravilla para siempre.'» Para Lawrence, el buceo lo es todo y es algo insustituible. Continúa: «La capacidad de viajar, explorar y descubrir me ha sido regalada gracias a mi pasión por el buceo. La libertad de perseguir esta pasión ha significado que nunca he tenido que luchar para levantarme de la cama por la mañana.»
Ahmed Fouad
PADI Instructor y Fundador y Director de RED SEA PROJECT™.
Ahmed Fouad comenzó su andadura en el buceo a los 12 años, convirtiéndose en Profesional PADI en 2006. Recuerda: «Vivía en el Sinaí y trabajaba como voluntario en programas de conservación marina que también incluían buceo y snorkeling». También fue allí donde tuvo su primer trabajo de buceo como PADI Divemaster. Poco después, Fouad se trasladó a Marsa Alam, al sur del Mar Rojo, donde ha estado desde entonces.
El deseo de ayudar a los demás llevó a Fouad a convertirse en PADI Instructor. Explica: «Me apasiona la educación y dedico mi tiempo a ayudar a los demás a desarrollar su potencial. Decidí hacer del buceo mi carrera y apoyar a otros en su camino para convertirse en buceadores profesionales.»
Preguntado por su experiencia de buceo más singular, Fouad señala un momento poco después de volver a bucear tras la pandemia de COVID-19. Explica: «Fue un Dive Against Debris en un puerto situado a pocos minutos a pie de donde vivo, en Marsa Alam. Recogimos más de 20 toneladas (22 toneladas) de residuos marinos«.
Fouad trabaja ahora en el ámbito de la conservación marina, colaborando con organizaciones gubernamentales y de la sociedad civil en materia de biodiversidad, resistencia de los ecosistemas y protección del medio ambiente. Explica: «He participado en varias evaluaciones destinadas a identificar lagunas en el cumplimiento de la normativa medioambiental y en la aplicación de sistemas de gestión en el Mar Rojo y el Golfo de Aqaba.»
Fouad es también miembro de la Comisión Mundial de Áreas Protegidas de la UICN (Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza), donde participa activamente en foros internacionales de política y gestión de ecosistemas marinos, tanto a escala regional como nacional.
Además, Fouad es el fundador y director de RED SEA PROJECT™, una organización internacional dedicada a proteger y conservar los entornos marinos. Su equipo de voluntarios trabaja a diario con científicos, buceadores y comunidades locales en proyectos de conservación. Si el buceo no hubiera encontrado a Fouad, dice, «[estaría] trabajando como guarda forestal o guía en un área protegida terrestre o marina o en un parque nacional».
Jillian Morris
PADI Divemaster, Héroe del Mar del Buceo y Fundadora de Sharks4Kids
El viaje de Jillian Morris hacia el buceo comenzó más tarde de lo que le hubiera gustado. Crecer en una pequeña ciudad de Maine limitó sus oportunidades de obtener el certificado a una edad temprana. Sin embargo, explica que finalmente lo consiguió en 2004: «Obtuve el certificado en Kennebunkport, Maine, en marzo, y ¡vaya si hacía frío! Esta experiencia cambió realmente mi vida y estoy eternamente agradecida a mi instructor y por haber aprendido a bucear en aguas frías».
Después de trabajar y adquirir las técnicas pertinentes en un buque de apoyo a la investigación, Jillian consiguió su primer trabajo enseñando buceo en Fort Lauderdale. Explica que convertirse en PADI Pro le funcionó a muchos niveles: «Quería compartir el mundo subacuático con los demás, pero también quería mejorar mis técnicas y mi formación. Aunque no quieras enseñar, tener esas técnicas avanzadas y aprender te convierte en mejor buceador».
La educación es ahora el núcleo del trabajo de Jillian, y constituye la base de su enfoque de la conservación. Este enfoque condujo a la creación de Sharks4Kids, una organización dedicada a educar y proteger a los tiburones. Explica cómo empezó: «Después de viajar para trabajar en varios proyectos de investigación y buceo con tiburones, unos amigos me pidieron que hablara a sus alumnos. Empecé a visitar escuelas y me encantó. Cada vez que salía de una escuela tenía esperanza y me sentía inspirada. Decidí crear recursos y oportunidades para ayudar a los niños a aprender sobre estos animales». Mientras la organización sigue creciendo, añade: «Actualmente, estoy desarrollando tres nuevos programas regionales para Sharks4Kids, una serie de vídeos y preparando tres grandes actos de divulgación.»
Jillian también destaca la importancia de dar voz a todos en la conservación. «Mi perspectiva, mis conocimientos y mi experiencia aportan algo que otros no pueden, al igual que sus voces son únicas», afirma. Convertirse en madre también ha moldeado su perspectiva: «Quiero que mi hija ame el océano (y espero que los tiburones), pero también quiero que se dé cuenta de que todos estamos conectados y estamos conectados con el océano».
Cuando se le pregunta si alguna vez ha existido la posibilidad de vivir sin bucear, Jillian no lo concibe. Explica: «Supongo que sería un camino similar porque siempre he estado obsesionada con el océano. Les dije a mis padres que quería ser bióloga marina cuando tenía cinco años». Además, el océano es una parte tan importante de la persona que es «Estar en el océano es un regalo; es realmente mágico. Es mi trabajo, pero también es donde puedo despejarme y encontrar la alegría».
Jack Fishman
PADI Course Director y Consultor Oceánico
Trabajar en el sector del buceo siempre formó parte de la existencia de Jack Fishman. Creció en una familia en la que el buceo desempeñaba una función central, y empezó a bucear con sólo ocho años, en 1999. Recuerda uno de sus primeros recuerdos significativos bajo el agua: «Uno de los primeros peces que recuerdo haber visto era un vibrante pez ángel francés con el pico roto. Rondaba por los bajíos, ¡y sentí que yo también podía conectar con él! Desde ese momento, supe que éste era un mundo que quería explorar y proteger».
El primer trabajo de Fishman en el sector del buceo fue con Lowcountry Scuba en Shem Creek, Carolina del Sur. Explica: «Era un lugar precioso, con lagos de agua dulce para entrenarse en aguas abiertas y arrecifes rocosos en alta mar para descubrir la fauna local». Durante este tiempo, empezó a notar cambios en el entorno submarino. «Cuando era joven, buceaba y hacía snorkeling en los mismos sitios de buceo año tras año. Enseguida me di cuenta de que me costaba encontrar la misma cabeza de coral o los mismos peces a medida que pasaban los años», recuerda. Estas experiencias marcaron su rumbo y reforzaron su deseo de proteger el mundo subacuático.
Tras lo que confiesa que le pareció un largo proceso, finalmente comenzó su carrera profesional en la conservación como becario de la R.E.E.F. (Fundación para la Educación Medioambiental en Arrecifes). Este puesto le enseñó el valor de los esfuerzos de conservación de base y la función que desempeñan los buceadores en la protección del océano. Explica: «Sabía que teníamos la obligación de llevar a otras personas bajo el agua para que comprendieran formas emocionantes de hacer que los estudios de ciencia ciudadana fueran algo más que un buceo intencionado, sino también un destino».
Tras varios años haciendo crecer el Rainbow Reef Dive Center en los Cayos de Florida, Fishman vio de primera mano cómo las operaciones de buceo pueden crear soluciones sostenibles. Más tarde se convirtió en Coordinador de Conservación, creando asociaciones entre las partes interesadas locales. A través de los esfuerzos combinados de la NOAA (National Oceanic Atmospheric Association) y los centros de buceo locales, desempeñó una función clave en el avance de las iniciativas de conservación en la región.
Explica: «Aproveché los elementos empresariales y las lecciones aprendidas para aprovechar el entusiasmo y la pasión de los profesionales del buceo de todo el mundo para llevar acciones de conservación a sus empresas de buceo.»
Preguntado por su experiencia de buceo más singular, Fishman señala el buceo en rápidos de aguas bravas en Nueva Zelanda. Recuerda: «Fue una oportunidad dirigida con seguridad por uno de los operadores turísticos locales. Las corrientes eran demenciales, y realmente parecía que volábamos por el agua. ¡El agua era tan clara y estaba tan fría! Pero realmente llegas a sentirte como Superman allí abajo».
¿En cuanto a una vida sin buceo? Fishman dice que podría haber acabado en el teatro técnico. Aunque muy diferente, ve un hilo conductor similar: «Me encantaba construir decorados y atrezo para los departamentos de teatro, y aunque muy diferente, ¡hay un sentido similar de comunidad y pasión en ese mundo del teatro!». Mirando al futuro, añade: «¡Sin duda sería aún más genial combinar esas pasiones algún día!».
Olivia Gaiser
PADI AmbassaDiver y creadora de contenidos
El camino de Olivia Gaiser hacia el buceo comenzó durante la universidad, cuando obtuvo el certificado como parte de un crédito de educación física. Fue este curso el que la ayudó a decidir entre dos trayectorias profesionales muy distintas. Como ella misma explica, «me licencié en biología y estaba indecisa entre seguir la vía odontológica o la vía marina».
La primera función de Gaiser en el sector del buceo fue como dependienta en una dive shop de su ciudad universitaria. El puesto la introdujo en una red de buceadores experimentados que darían forma a su futuro. Desde el principio, pasó la mayor parte del tiempo buceando junto a profesionales. Y añade: «Estaba muy influenciada y tenía todos los recursos a mi alcance para continuar mi formación en buceo».
A pesar de vivir lejos del océano, Gaiser encontró la forma de construir su carrera en el buceo a través de la creación de contenidos. «Me aficioné al buceo cuando vivía sin salida al mar en Iowa/Minnesota. Acababa de terminar la universidad (es decir, era pobre), así que viajar para bucear no entraba en mi presupuesto. Sin embargo, quería seguir practicando el buceo durante la temporada de invierno, así que me dediqué a la creación de contenidos». Lo que empezó como la creación de vídeos desde su apartamento o dive shop local se ha convertido en una carrera.
A medida que Gaiser avanzaba en su viaje de buceo para convertirse en PADI IDC Staff Instructor, empezó a buscar experiencias de buceo poco habituales por todo el mundo. Dice: «Creo que he registrado más inmersiones fuera de lo común que cualquier otra cosa. Un hotel submarino, los suelos de la Pirámide de Memphis, el Lago de las Medusas y una ciudad inundada en Oklahoma, por nombrar sólo algunas».
Mirando atrás, Gaiser dice que su vida podría haber tomado un rumbo muy distinto sin el buceo. «Sinceramente, sería higienista dental u organizadora profesional», dice. «Me fascinan los dientes y estoy obsesionada con el desorden y la funcionalidad de los espacios».
¿Estás preparado para convertirte en Profesional PADI?
Ser PADI Pro puede llevarte a nuevas alturas como instructor de buceo, conservacionista o explorador. Hay muchos caminos diferentes que puedes seguir una vez que te conviertes en PADI Divemaster o Instructor. Obtén más información sobre los cursos de nivel profesional disponibles haciendo clic a continuación.
