Voor veel PADI Professionals maakt duiken vanaf het allereerste moment dat ze oud genoeg waren om een duikbrevet te behalen al deel uit van hun leven. Voor anderen begon het als een manier om contact te maken met een vriend of familielid voordat het al snel veranderde in een levenslange passie.
Wat het startpunt ook is, als het “duikvirus” eenmaal aanslaat, rijst steeds dezelfde vraag: hoe zet je jouw passie voor duiken om in een loopbaan? Het antwoord ligt verscholen in de vele paden die je als PADI Professional kunt bewandelen.
Professioneel duiker zijn gaat veel verder dan het geven van cursussen of het begeleiden van duiken. Om te weten te komen wat dat echt betekent, spraken we met vijf PADI Pro’s over wat duiken hen gebracht heeft.
Tim Lawrence
Gepassioneerd tec-duiker, wrakkenjager & duikcentrumeigenaar
Nadat hij in 1994 in Dorset op aanraden van zijn oom Burnard Eaton – medeoprichter van het tijdschrift Diver – zijn duikbrevet had behaald, was het pad voor Tim Lawrence geëffend. “Vanaf het begin was het mijn bedoeling om een carrière in de duiksport na te streven”, herinnert hij zich.
Hij nam zijn eerste duikklus aan bij Sid’s in Samui met Cesar Bennelli. Kort daarna, toen hij in 1995 op de Salomonseilanden werkte, raakte Lawrence geïnteresseerd in tec-duiken. Hij legt uit hoe een van zijn eerste avonturen hem aantrok: “Ik herinner me nog heel goed dat ik in een wrak op 67 meter diepte een hakmes op de tafel in de kombuis zag liggen. Dat was in een scheepswrak uit de Tweede Wereldoorlog, genaamd de Aaron Ward. In gedachten stelde ik me de laatste uitdagende handeling van de scheepskok voor voordat die de boot moest verlaten. Dat moment in de tijd werd vastgelegd en ik was verkocht!
Sinds dat eerste avontuur heeft Lawrence regelmatig onderwaterexpedities geleid op zoek naar vermiste vaartuigen. Hij legt uit: “Alle scheepswrakken hebben een verhaal te vertellen. Menselijke fouten, weersomstandigheden of oorlog. Een reeks gebeurtenissen die in een oogwenk iets wat een gewone overtocht zou zijn geweest veranderen in een levensveranderende ervaring. Het ontdekken van deze verhalen en erover schrijven is een passie van me geworden, gedreven door de behoefte om de gaten in mijn begrip van de zee op te vullen. Hoewel ik gefascineerd ben door de handelsgeschiedenis in deze regio, ben ik momenteel betrokken bij projecten die licht schijnen op een anders vergeten oorlogstoneel: de Zee van Siam. De menselijke aspecten aan beide kanten maken de waanzin van de oorlog voor mij duidelijk.”
Als we vragen naar zijn meest unieke duikervaring tot nu toe, heeft Lawrence moeite om er één uit te kiezen. In plaats daarvan herinnert hij zich: “Ik heb het geluk gehad veel unieke duikervaringen te hebben gehad, zoals het vinden van Romeinse scheepswrakken in de Straat van Gibraltar, het vinden van wrakken uit de Tweede Wereldoorlog in Azië en het correct identificeren van vergissingen met scheepswrakken. Al deze ervaringen hebben één ding gemeen en zijn tegelijkertijd uniek. De reis en de mensen met wie ik die reis heb mogen delen.”
En een ander leven zonder duiken? Lawrence zegt dat hij zich dat niet kan voorstellen. “Als ik niet was begonnen met duiken, zou ik nog steeds een andere loopbaan op zee hebben nagestreefd. Om Jacques Cousteau te citeren: ‘Als de zee je eenmaal heeft betoverd, blijf je je voor altijd verbazen. Voor Lawrence betekent duiken alles en iets dat niet door iets anders vervangen kan worden. Hij vervolgt: “De mogelijkheid om te reizen, te verkennen en te ontdekken heb ik gekregen dankzij mijn passie voor duiken. De vrijheid om deze passie na te streven heeft ervoor gezorgd dat ik nooit moeite heb gehad om ’s ochtends mijn bed uit te komen.”
Ahmed Fouad
PADI Instructor & Oprichter en Directeur van RED SEA PROJECT™
Ahmed Fouad begon op 12-jarige leeftijd aan zijn duikreis en werd in 2006 PADI Professional. Hij herinnert zich: “Ik woonde in de Sinaï en deed vrijwilligerswerk voor mariene beschermingsprogramma’s waar ook duiken en snorkelen deel van uitmaakten.” Hier had hij ook zijn eerste duikklus als PADI Divemaster. Niet lang daarna verhuisde Fouad naar Marsa Alam in het zuiden van de Rode Zee, waar hij sindsdien woont.
Het verlangen om anderen te helpen bracht Fouad ertoe om PADI Instructor te worden. Hij legt uit: “Ik heb een passie voor onderwijs en besteed mijn tijd om anderen te helpen hun potentieel te verwezenlijken. Ik heb besloten om van duiken mijn loopbaan te maken en anderen te ondersteunen in hun reis naar Professional-duiker.”
Gevraagd naar zijn meest unieke duikervaring, verwijst Fouad naar een moment kort na zijn terugkeer naar het duiken na de COVID-19 pandemie. Hij legt uit: “Het was een Dive Against Debris-activiteit in een haven die op een paar minuten lopen ligt van waar ik woon in Marsa Alam. We verzamelden meer dan 20 ton afval uit zee!“
Fouad werkt nu op het gebied van mariene bescherming en werkt samen met overheidsinstanties en maatschappelijke organisaties aan biodiversiteit, veerkracht van ecosystemen en milieubescherming. Hij legt uit: “Ik ben betrokken geweest bij verschillende evaluaties die bedoeld waren om hiaten in de naleving van milieuwetgeving en de implementatie van managementsystemen in de Rode Zee en de Golf van Aqaba te identificeren.”
Fouad is ook commissielid van de World Commission on Protected Areas van de IUCN (International Union for Conservation of Nature), waar hij op zowel regionaal als nationaal niveau actief is in internationale beleidsfora en het beheer van mariene ecosystemen.
Daarnaast is Fouad oprichter en directeur van RED SEA PROJECT™, een internationale organisatie die zich inzet voor de bescherming en het behoud van mariene milieus. Het vrijwilligersteam werkt dagelijks samen met wetenschappers, duikers en lokale gemeenschappen aan projecten voor natuurbehoud. Als Fouad het duiken niet had gevonden, zegt hij, “[zou ik] als parkwachter of gids werken in een natuurreservaat op land of in zee of in een nationaal park.”
Jillian Morris
PADI Divemaster, Scuba Diving Sea Hero & Oprichter van Sharks4Kids
De reis van Jillian Morris naar de duiksport begon later dan ze had gewild. Opgroeien in een klein stadje in Maine (VS) beperkte haar mogelijkheden om op jonge leeftijd een duikbrevet te behalen. Ze legt echter uit dat het uiteindelijk toch in 2004 gebeurde: “Ik kreeg in maart mijn brevet uitgereikt in Kennebunkport, Maine, en wow, wat was het koud! Deze ervaring heeft mijn leven echt veranderd en ik ben mijn instructeur en het leren duiken in koud water voor altijd dankbaar!”
Nadat ze had gewerkt en relevante vaardigheden had opgedaan op een onderzoeksschip, kreeg Jillian haar eerste baan als duikinstructeur in Fort Lauderdale. Ze legt uit hoe het voor haar heeft gewerkt om PADI Pro te worden: “Ik wilde de onderwaterwereld met anderen delen, maar ik wilde ook mijn eigen vaardigheden en training verbeteren. Ook als je zelf geen les wilt geven, maakt het beschikken over die geavanceerde vaardigheden en het leren je tot een betere duiker.”
Educatie is nu de kern van Jillian’s werk en vormt de basis van haar benadering van natuurbehoud. Deze focus leidde tot de oprichting van Sharks4Kids, een organisatie die zich inzet voor educatie en de bescherming van haaien. Ze legt uit hoe het begon: “Nadat ik had gereisd om te werken aan verschillende haaienonderzoeken en duikprojecten, vroegen vrienden me om een presentatie te houden voor hun leerlingen. Ik begon scholen te bezoeken en vond het geweldig. Elke keer als ik een school verliet, had ik hoop en voelde ik me geïnspireerd. Ik besloot om middelen en mogelijkheden te creëren om kinderen iets over deze dieren te leren.” Terwijl de organisatie blijft groeien, voegt ze eraan toe: “Op dit moment ontwikkel ik drie nieuwe regionale programma’s voor Sharks4Kids, een videoserie en bereid ik me voor op drie grote evenementen.”
Jillian benadrukt ook hoe belangrijk het is om iedereen een stem te geven in natuurbehoud. “Mijn perspectief, kennis en ervaring brengt iets ter tafel dat anderen niet hebben, net zoals hun stemmen uniek zijn,” zegt ze. Moeder worden heeft ook haar visie gevormd: “Ik wil dat mijn dochter van de zee gaat houden (en hopelijk van haaien), maar ik wil ook dat ze beseft dat we allemaal met elkaar verbonden zijn en dat we verbonden zijn met de zee.”
Op de vraag of een leven zonder duiken ooit tot de mogelijkheden zou kunnen behoren, antwoordt Jillian dat ze dat niet ziet zitten. Ze legt uit: “Ik neem aan dat het een vergelijkbaar pad zou zijn omdat ik altijd al geobsedeerd ben geweest door de zee. Toen ik vijf was, vertelde ik mijn ouders dat ik zeebioloog wilde worden.” Bovendien is de zee zo’n belangrijk deel van de persoon die ze is: “In de zee zijn is een geschenk op zich; het is echt magisch. Het is mijn werk, maar het is ook de plek waar ik mijn hoofd leeg kan maken en waar ik vreugde kan vinden.”
Jack Fishman
PADI Course Director & Ocean Consultant
Werken in de duikbranche heeft altijd deel uitgemaakt van het leven van Jack Fishman. Hij groeide op in een gezin waar duiken een centrale rol speelde en begon in 1999 op achtjarige leeftijd met duiken. Hij herinnert zich een van zijn eerste betekenisvolle onderwaterherinneringen: “Een van de eerste vissen die ik me herinner was een levendige Franse keizersvis met een gebroken bek. Hij hing rond in het ondiepe water en ik had het gevoel dat ik ook contact met hem kon maken! Vanaf dat moment wist ik dat dit een wereld was die ik wilde verkennen en beschermen.”
Fishmans eerste baan in de duikbranche was bij Lowcountry Scuba in Shem Creek, South Carolina (VS). Hij legt uit: “Het was een prachtige plek met zoetwatermeren voor buitenwatertraining en rotsachtige riffen voor de kust om de plaatselijke fauna te ontdekken.” In die tijd begon hij veranderingen in de onderwateromgeving op te merken. “Toen ik jong was, dook en snorkelde ik jaar in jaar uit op dezelfde duikstekken. Ik merkte al snel dat ik naarmate de jaren verstreken moeite had om hetzelfde koraal of dezelfde vissen te vinden,” herinnert hij zich. Deze ervaringen bepaalden zijn richting en versterkten het verlangen om de onderwaterwereld te beschermen.
Na wat hij toegeeft wat als een lang proces aanvoelde, begon hij uiteindelijk zijn professionele natuurbeschermingscarrière als R.E.E.F. (Reef Environmental Education Foundation) stagiair. Tijdens deze periode leerde hij wat de waarde van natuurbehoud aan de basis betekent en welke rol duikers spelen bij het beschermen van de zee. Hij legt uit: “Ik wist dat we een verplichting hadden om anderen mee onder water te nemen, spannende manieren te ontdekken om burgerwetenschappelijke onderzoeken meer te laten zijn dan alleen doelgericht duiken, maar ook een bestemming.”
Na enkele jaren Rainbow Reef Dive Center te hebben uitgebouwd in de Florida Keys, zag Fishman uit eerste hand hoe duikoperaties duurzame oplossingen kunnen creëren. Later werd hij Conservation-coördinator en bouwde hij samenwerkingsverbanden op tussen lokale belanghebbenden. Door de gecombineerde inspanningen van de NOAA (National Oceanic Atmospheric Association) en lokale duikcentra speelde hij een sleutelrol in het bevorderen van natuurbeschermingsinitiatieven in de regio.
Hij legt uit: “Ik heb de zakelijke elementen en geleerde lessen gebruikt om de opwinding en passie van duikprofessionals over de hele wereld te benutten om natuurbeschermingsacties naar hun duikbedrijven te brengen.”
Gevraagd naar zijn meest unieke duikervaring, noemt Fishman het duiken in wildwater stroomversnellingen in Nieuw-Zeeland. Hij herinnert zich: “Het was een gelegenheid die veilig werd geleid door een van de plaatselijke touroperators. De stromingen waren waanzinnig en het voelde echt alsof we door het water vlogen. Het water was zo helder en zo koud! Maar je voelt je echt Superman daar beneden.”
En een leven zonder duiken? Fishman zegt dat hij misschien in het technisch theater terecht was gekomen. Hoewel het heel anders is, ziet hij toch een vergelijkbare rode draad: “Ik hield ervan om decors en rekwisieten te bouwen voor theaterafdelingen, en hoewel het iets heel anders is, is er een vergelijkbaar gevoel van gemeenschap en passie in die theaterwereld!” Vooruitkijkend voegt hij eraan toe: “Het zou zeker nog cooler zijn om die passies ooit te kunnen combineren!”
Olivia Gaiser
PADI AmbassaDiver & content creator
Olivia’ Gaisers pad naar diepzeeduiken begon tijdens haar studie, toen ze haar duikbrevet behaalde als onderdeel van een cursus lichamelijke opvoeding. Het was deze cursus die haar hielp te kiezen tussen twee zeer verschillende carrièrepaden. Zoals ze uitlegt: “Ik heb mijn diploma biologie en ik moest kiezen tussen tandheelkunde of zeevaart.
Gaisers eerste baan in de duiksector was als verkoopmedewerker in een duikcentrum in haar studentenstad. Deze functie bracht haar in contact met een netwerk van ervaren duikers die haar toekomst vorm zouden geven. Vanaf het begin bracht ze het grootste deel van haar tijd door met duiken naast professionals. Ze voegt eraan toe: “Ik werd sterk beïnvloed en had alle middelen binnen handbereik om mijn duikopleiding voort te zetten.”
Ondanks het feit dat ze ver van de zee woont, heeft Gaiser een manier gevonden om haar duikcarrière op te bouwen door content te creëren. “Ik raakte verslaafd aan duiken toen ik in het binnenland woonde, in Iowa/Minnesota. Ik was net afgestudeerd (zat dus zonder geld), en duikreizen maken paste niet in mijn budget. Ik wilde echter graag betrokken blijven bij het duiken tijdens het winterseizoen, dus wendde ik me tot het maken van content.” Wat begon met het maken van video’s vanuit haar appartement of lokale duikwinkel is inmiddels uitgegroeid tot een carrière.
Naarmate Gaiser verder ging op haar duikreis om PADI IDC Staff Instructor te worden, begon ze op zoek te gaan naar ongewone duikervaringen over de hele wereld. Ze zegt: “Ik denk dat ik meer bijzondere duiken heb gemaakt dan wat dan ook. Een onderwaterhotel, de vloeren van de piramide van Memphis, Jellyfish Lake en een ondergelopen stad in Oklahoma, om er maar een paar te noemen.”
Terugkijkend zegt Gaiser dat haar leven zonder duiken een heel andere wending had kunnen nemen. “Eerlijk gezegd zou ik dan mondhygiënist of professional organizer zijn geworden”, zegt ze. “Ik ben gefascineerd door tanden en ik ben geobsedeerd door opruimen en ruimtes functioneel maken.
Klaar om PADI Professional te worden?
Als PADI Pro kun je nieuwe hoogten bereiken als duikinstructeur, natuurbeschermer of ontdekkingsreiziger. Er zijn veel verschillende paden die je kunt bewandelen zodra je eenmaal PADI Divemaster of Instructor bent. Klik hieronder voor meer informatie over de cursussen op professional-niveau.
